論才華，李賢則是唐朝皇子中的佼佼者。二十余歲已能統(tǒng)召帝國(guó)杰出的學(xué)者們注釋晦澀難懂的《后漢書(shū)》，其親筆點(diǎn)評(píng)更被后世稱為“章懷注”而極具文史意義。作為太子，李賢曾三次監(jiān)國(guó)，并得到高宗褒獎(jiǎng)和群臣擁戴，可見(jiàn)這個(gè)年輕太子堪當(dāng)大任，是帝國(guó)合格的接班人。然而，當(dāng)時(shí)正值他的母親武后政治得意之時(shí)，母子二人因此互忌，頗多嫌隙。武后也多次以書(shū)信方式責(zé)備太子，宮中則流傳著太子不是武后親生的謠言，最終太子未能幸免而成為政治斗爭(zhēng)的犧牲品。

唐章懷太子李賢，字明允，武則天所生，唐高宗的第六個(gè)兒子。武則天親生了四子：長(zhǎng)子李弘、次子李賢、三子李顯、四子李旦。長(zhǎng)子李弘為皇太子，性情仁厚，高宗欲禪位給他，李弘每次見(jiàn)到專權(quán)擅政，就旁敲側(cè)擊地加以勸諫，漸漸引起武則天的反感。已被貶入冷宮的蕭淑妃生有二女，一個(gè)是義陽(yáng)公主，一個(gè)是宣城公主，此時(shí)也因母親得罪武則天被幽禁于掖庭，年齡都三十多了，也嫁不出去。李弘對(duì)她們十分憐憫，要娶為妻子。武氏大為怫意，不久便以藥酒毒死了李弘。

高宗又立二十二歲的次子李賢為皇太子。李賢也是武則天親生。他自幼“容止端雅”，小小年紀(jì)就已讀了《尚書(shū)》、《禮記》、《論語(yǔ)》等，過(guò)目不忘。曾受封為雍王，高宗對(duì)李賢也十分愛(ài)寵，因李弘已故，便令李賢繼立。李賢聰明好學(xué)，處事果斷，在士人中有一定聲望。讀過(guò)《后漢書(shū)》的人都知道有“章懷注”，注者正是李賢。李賢組織一批名儒注釋《后漢書(shū)》，盡管得到父皇的褒獎(jiǎng)，但也引起母后的猜疑，因?yàn)椤逗鬂h書(shū)》載有后漢大權(quán)落入皇后和外戚之手的史事，帶有譏諷時(shí)政之嫌。

兩年后，高宗下詔改元為調(diào)露，與武則天巡幸東都洛陽(yáng)，命李賢監(jiān)國(guó)。原來(lái)武則天害死了皇后與蕭淑妃，心下也覺(jué)得很不安，在夜里常見(jiàn)二人披發(fā)瀝血，向她索命。于是武則天去洛陽(yáng)，免得冤鬼糾纏。

李賢在長(zhǎng)安監(jiān)國(guó)，處事明審，然而明崇儼卻密告武則天說(shuō)：“太子福薄，不堪繼體，惟英王貌類太宗，相王旦貌當(dāng)大貴，兩子中擇立一人，方可無(wú)虞。”武則天十分信任明崇儼，只因李賢無(wú)過(guò)錯(cuò)可指摘，只得勉強(qiáng)容忍。她屢次下書(shū)訓(xùn)誡兒子，并讓人撰寫(xiě)了《少陽(yáng)政范》和《孝子傳》二書(shū)供李賢研習(xí)忠孝之道，還“數(shù)作書(shū)以責(zé)讓賢”。書(shū)中暗寓訓(xùn)斥的意思。李賢本是個(gè)聰明人物，窺出奧妙，也懷疑母后別有用心，于是母子間生出許多嫌隙。

第二年，武則天的寵臣明崇儼在路上被強(qiáng)盜所殺，武則天懷疑由李賢主使，大索盜犯，數(shù)月沒(méi)有結(jié)果。李賢對(duì)母后的做法心懷失望，于是有些自暴自棄。他開(kāi)始狎昵女色，放浪恣行。武則天召李賢至洛陽(yáng)，派遣薛元超、裴炎、高智周三人去東宮搜查，三人竟在東宮查得皂甲數(shù)百具，又誘令趙道生訐告太子，硬把明崇儼被殺之案加在李賢身上。武則天遂提出大義滅親四字，打算把李賢置諸死地。高宗代子求情，將廢李賢為庶人，幽錮一室，不久又流徙距京師兩千三百里的巴州。

武則天又恐怕李賢謀變，因?yàn)槔钯t曾做《黃臺(tái)瓜詞》：“種瓜黃臺(tái)下，瓜熟子離離，一摘使瓜好，再摘使瓜稀，三摘猶為可，四摘抱蔓歸。”這首詩(shī)與曹植的七步詩(shī)有異曲同工之妙。武則天越發(fā)懷疑他心懷怨望，于是讓邱神績(jī)馳赴巴州，逼令李賢自殺。然后佯貶邱神績(jī)?yōu)榀B州刺史，過(guò)了一段時(shí)間事情漸漸平息，又召邱神績(jī)?yōu)榻鹞釋④姡瑢m廷里才慢慢得知武則天殺李賢的事。

李賢死時(shí)年方三十二歲。今人見(jiàn)到的乾陵章懷太子李賢陪葬墓，是中宗神龍年間遷回靈柩后重新安葬的。武則天為什么要一再逼迫以至于殺害自己的親生兒子呢？一說(shuō)李賢與母后爭(zhēng)權(quán)被殺。武則天是一個(gè)權(quán)力欲極強(qiáng)的人。早在高宗朝后期，她就取得了與高宗“二圣臨朝”的權(quán)力，把高宗當(dāng)作傀儡而獨(dú)攬朝政。然而，自從李賢繼立為太子之后，多次受命監(jiān)國(guó)，深受高宗與朝臣的贊賞。僅僅一二年的工夫，當(dāng)朝宰相除了劉仁軌與武則天關(guān)系密切之外，其余的人幾乎都傾向于聽(tīng)命太子。李賢地位的上升，嚴(yán)重妨礙了武則天篡權(quán)稱帝，當(dāng)然令她不安。武則天曾說(shuō)過(guò)，制馬有三物：一鐵鞭、二鐵錘、三匕首。鞭之不服則錘其首，錘之不服則斷其喉。怎么對(duì)付李賢可想而知了。

一說(shuō)李賢非武則天所生，難免被殺的厄運(yùn)。孫楷第先生《滄州后集》卷四的《唐章懷太子賢所生母稽疑》推斷李賢是武后姊韓國(guó)夫人所生(高宗的私生子)。在母以子貴的古代，武則天自然要千方百計(jì)地除掉他，另立自己的親子為太子。

據(jù)《舊唐書(shū)·高宗紀(jì)上》記載，永徽五年十二月十七日武則天生李賢于去昭陵的路上，是早產(chǎn)。由于武則天在上年年初生下了李弘，此后又生過(guò)一女，即被她親手扼殺的長(zhǎng)女，在兩個(gè)年頭里生三個(gè)孩子，況且李賢為不足月早產(chǎn)，又是數(shù)九寒天在路上，所以那個(gè)在拜謁昭陵路上所生的不足月孩子，可能并未活下來(lái)。《舊唐書(shū)·章懷太子賢傳》記有當(dāng)時(shí)宮人私下里的傳說(shuō)：“賢是后姊韓國(guó)夫人所生，賢亦自疑懼。”

《新唐書(shū)》亦云：“宮人或傳賢乃后姊韓國(guó)夫人所生，賢益疑。”作為替身的李賢，原來(lái)是武則天姐姐韓國(guó)夫人之子。韓國(guó)夫人早年守寡，因武則天而入宮，得幸于高宗。如果武則天的早產(chǎn)孩子死了，正巧這前后韓國(guó)夫人也臨盆生子，那么悄悄地抱來(lái)私生子頂替，也是可能的。李賢降生僅一個(gè)月，父皇就給他封王，急急忙忙要確定小孩的身份地位，也似乎是有什么緣故。

武則天起初不會(huì)反對(duì)這種安排，多一個(gè)兒子只會(huì)使她在后宮的地位更加優(yōu)越。當(dāng)李賢成年后，武則天越來(lái)越不放心這位非己所生的兒子，對(duì)立他為太子，就顯得很勉強(qiáng)。當(dāng)李賢知道了自己出生的秘密，他自然難免被廢、被殺的結(jié)局。