關(guān)羽的政治信念是與劉備一起“滅賊興漢”。所謂“賊”者，泛指東漢末年擁兵作亂的各路實(shí)力人物，確指有實(shí)力控制皇室，擾亂朝綱，一手摭天的權(quán)臣董卓、曹操等超級(jí)軍閥。

公元200年前，劉備被曹操打敗，落荒而逃，生死不明。負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守劉備老巢徐州所屬的下坯、小沛兩處據(jù)點(diǎn)重鎮(zhèn)的劉備部將關(guān)羽、夏候博雙雙被擒，其中夏候博(或不屈或曹操不允其降)被殺，關(guān)羽因劉備家小都在自己守備的城中，為保全劉備家小起見(jiàn)，關(guān)羽表示愿意歸順，投降了曹操。

此前，關(guān)羽的忠義和勇猛早已深得時(shí)人好評(píng)。曹操得到關(guān)羽后，也是另眼相看。曹操明白關(guān)羽的歸順完全是萬(wàn)不得已，并不是出于本意向自己低頭。因此，一心想用恩惠措施感動(dòng)關(guān)羽，讓他一心為自己效力。但關(guān)羽通過(guò)張遼之口向曹操表示，自己不會(huì)背叛劉備，只要?jiǎng)湓谑溃偷脤ふ覛w去。對(duì)曹操的恩惠，自然也會(huì)立功報(bào)達(dá)。

后來(lái)，關(guān)羽果然在關(guān)鍵時(shí)刻闖破袁紹千軍萬(wàn)馬的鐵陣，勇斬當(dāng)面袁紹陣營(yíng)中的統(tǒng)軍大將顏良，為曹操解了白馬之圍，奠定了官渡大戰(zhàn)曹操扭轉(zhuǎn)劣勢(shì)，戰(zhàn)勝袁紹的基礎(chǔ)。接著，在下一場(chǎng)戰(zhàn)役中，關(guān)羽等將士隨曹操出擊，打垮了袁紹的另一支軍隊(duì)，其統(tǒng)軍大將文丑又死于亂軍之中(也有人認(rèn)為是死于關(guān)羽之手)。

正是此戰(zhàn)，關(guān)羽得知了劉備的下落。戰(zhàn)役結(jié)束回營(yíng)以后，關(guān)羽即“掛印封金”，帶著劉備家屬，起程尋找劉備去了。曹操麾下有人主張追擊殺之，曹操卻決意不追，任其歸去。

此后1800多年，多少后人對(duì)曹操難于攏絡(luò)關(guān)羽一事一直想不通。其實(shí)，原因不過(guò)幾點(diǎn)。

一、曹操在關(guān)羽心中始終是個(gè)漢賊，以忠義自勉的關(guān)羽根本不想與之走攏，不想與曹操同流合污。

二、劉備與關(guān)羽等人有政治上的生死之交。曹操卻始終是關(guān)羽等人實(shí)現(xiàn)振興漢室的障礙。

三、劉備給關(guān)羽的是生死情義，關(guān)鍵時(shí)刻托以身家性命妻兒老小。特別是后來(lái)以荊州安危相托，足見(jiàn)兩人休戚與共的鐵哥關(guān)系。

曹操給關(guān)羽的恩賞包括金錢(qián)、官爵、美女、良駒(演義所說(shuō)赤免馬之類(lèi))和頻繁的盛宴等，在別人眼里也許難得，但在關(guān)羽看來(lái)不過(guò)是身外之物。況且，曹操的這些拋灑與曹操本人的切身利益關(guān)系不大，更說(shuō)不上啥休戚相關(guān)，背后卻隱藏著明顯的功利目的。

四、劉備與關(guān)羽能“臥則同榻”，平等交流溝通。曹操的臥息之所則戒備森嚴(yán)，平時(shí)有鐵面無(wú)私，只認(rèn)曹操的虎狼之將(典韋、許褚等)把守。曹操枕下還置利刃，哪怕夢(mèng)中，一有警覺(jué)驚疑，立即不分青紅皂白，出刀揮殺(所謂夢(mèng)中殺人)，任何人不得靠近。

關(guān)羽作為降將，又是大叛逆劉備的死黨，曹操對(duì)其警覺(jué)只會(huì)更大，隔離措施只會(huì)更嚴(yán)，讓關(guān)羽想親近都做不到。與劉備對(duì)關(guān)羽的推心置腹、休戚與共相比，曹操的做派實(shí)在入不了關(guān)羽的眼。

五、曹操給予關(guān)羽的不痛不癢的皮毛恩賞雖多，但對(duì)關(guān)羽的核心利益卻漠不關(guān)心。早在兩年(公元198年)前劉備與曹操合作滅呂布之時(shí)，呂布軍敗，按當(dāng)時(shí)群雄爭(zhēng)霸的規(guī)矩，呂布手下將領(lǐng)幕僚除允許投降留用的以外，通統(tǒng)得處死。

其中呂布求降不允被處死，高順、陳宮等不屈也被處死，宋憲、魏續(xù)等陣前倒戈被留用，張遼表示投降歸順被留用。呂布的其他骨干人物也多按曹操等人的意志被處死或另行發(fā)落。這些人的家屬或殺或賣(mài)或充軍役奴隸，任憑處置。

關(guān)羽得知呂布手下有個(gè)叫秦宜錄的骨干，其妻美艷(也許還有聰明賢惠等長(zhǎng)處)，要求曹操開(kāi)恩照顧，讓自己收作家室。曹操本來(lái)滿(mǎn)口答應(yīng)，但過(guò)后真見(jiàn)了秦宜錄妻后，竟色心大動(dòng)，難以割?lèi)?ài)。

曹操顧不得自己的承諾，也顧不得考慮關(guān)羽的感受，干脆食言霸為己有。曹操見(jiàn)美色忘大將，這讓關(guān)羽對(duì)曹操的感覺(jué)實(shí)在是太壞了。所以，曹操的其它恩惠賞賜再多，都是隔靴搔癢，再難讓關(guān)羽動(dòng)心。