朱元璋出生在一個(gè)貧苦的農(nóng)民家庭，小時(shí)候由于家里貧困無(wú)法讀書，朱元璋就靠給村里的地主放牛為生。在少年時(shí)代由于家鄉(xiāng)發(fā)生旱災(zāi)，次年春天又發(fā)生了嚴(yán)重的蝗災(zāi)和瘟疫，父母相繼死去。朱元璋在走投無(wú)路之下，就去投奔了皇覺(jué)寺的高彬和尚，剃度為僧做了小行童。之后參加起義軍，在多年的生死戰(zhàn)爭(zhēng)中終于建立了大明王朝。

在建立明朝初期，朱元璋總結(jié)了很多元朝滅亡教訓(xùn)，而重典治吏是明朝建立之初的一大標(biāo)志，他認(rèn)為綱紀(jì)廢弛，官吏放縱，是激化階級(jí)矛盾的主因，從而才導(dǎo)致了農(nóng)民大起義，這是元王朝崩潰的主要原因。因此，他極力主張“立國(guó)之初，當(dāng)先正綱紀(jì)”，用重典懲治“奸頑”。或許也正是因?yàn)樗錾毧啵钥床粦T任何的貪污受賄，在對(duì)待這件事情上也是格外的嚴(yán)厲，他頒布了有史以來(lái)最為嚴(yán)厲的肅貪法令：貪污60兩以上銀子者，立殺！

在對(duì)待貪官污吏上，朱元璋也是絕不手軟。在實(shí)施的刑罰中，最有名的莫過(guò)于凌遲，把人綁在柱子上，用刀慢慢割;后來(lái)他又發(fā)明了剝皮填草，就是將貪污官員處死后，把貪官的皮剝下來(lái)，然后在皮內(nèi)塞上稻草，做成稻草人，并掛于公座之旁，供眾人參觀。

但是縱觀明朝，在這么嚴(yán)厲的刑罰之下為何總還有那么多的貪官污吏呢？難道他們?yōu)榱私疱X到了命都可以不要的地步嗎？這或許還得歸咎于貧苦出生的皇帝了，貪污不斷的理由是官員的俸祿過(guò)低，當(dāng)時(shí)正一品官月俸米八十七石，正四品二十四石，正七品七石五斗。合成銀兩，一個(gè)縣令月收入不過(guò)五兩，折換成現(xiàn)在幣值，一千元左右。如果不貪污，大明王朝的官員們根本活不下去。在朱元璋看來(lái)，對(duì)于小時(shí)候吃了上頓不知道下頓飯?jiān)谀牡乃麃?lái)說(shuō)，五兩銀子已經(jīng)是足夠好的了。

但是對(duì)于那些上有老下有小，而且身在官位不得不出點(diǎn)錢財(cái)來(lái)疏通關(guān)系的官員來(lái)說(shuō)，這么點(diǎn)俸祿如何能夠生活啊。一個(gè)縣長(zhǎng)到地方上去做事，那么多事情怎么可能一個(gè)人來(lái)完成，所以要找人做。招師爺招小工不發(fā)工資也沒(méi)人來(lái)，而且這個(gè)錢國(guó)家不給，要自己掏腰包。這些開銷倒是小事，最要緊的，是上貢，上級(jí)決定你的升遷，逢年過(guò)節(jié)、迎來(lái)送往，不孝敬行嗎？這樣一路算下來(lái)，兩、三千塊錢的月工資，不等于讓縣長(zhǎng)做無(wú)米之炊嗎？因此抱著“抱著肚子死總比餓死好”的想法，即使朱元璋刑罰嚴(yán)厲，殺人無(wú)數(shù)，但明朝始終在貪污的籠罩之下。