春秋時，鄭國上卿子皮發(fā)現(xiàn)子產(chǎn)才出于已，便毅然將國政委于子產(chǎn)。子產(chǎn)為政，大膽改革，除舊布新，鄭國大興。但是在啟用人才上，子產(chǎn)卻沒有子皮那樣的膽識。《左傳》記載：子皮欲提拔一位德才兼?zhèn)洹⒛旮涣?qiáng)的新人為邑宰。認(rèn)為，新人雖未嘗治邑，但可在治邑中增長才干，學(xué)會治邑。子產(chǎn)則極力反對這樣做，主張“學(xué)而后入政、未聞從政學(xué)”。因此，子產(chǎn)以后，鄭國后繼乏人，終于走上衰亡。

子產(chǎn)是我們剛剛說到的鄭國國君鄭穆公的孫子，名僑，子產(chǎn)為其字。按理說，鄭國是姬姓諸侯國，子產(chǎn)也應(yīng)該姓姬。但古人在一個大的宗族系統(tǒng)中有許多小宗，這些小宗以封地、官職、身份區(qū)別，所以又以封地、官職、身份為姓，中國現(xiàn)有的400多個姓，很多就是這樣來的。因為子產(chǎn)是鄭穆公的孫子，故以“公孫”為姓，叫“公孫僑”，如同“王孫滿”因為是周襄王的孫子而姓“王孫”一樣，他們是以身份為姓。不僅如此，子產(chǎn)和王孫滿一樣，也屬于早熟型政治家。

當(dāng)時的大國之間固然有戰(zhàn)爭，小國之間同樣也有戰(zhàn)爭。鄭國就曾經(jīng)出兵攻打蔡國，并且大獲全勝。多年來受大國的欺侮，終于有機(jī)會捏了一個軟柿子，揚了國威，所以有點兒舉國歡慶的味道。但是，當(dāng)時尚未成年的子產(chǎn)卻對這一次所謂的“大捷”表現(xiàn)出極大的憂慮：“小國無文德而有武功，禍莫大焉！”為什么這樣說呢？鄭國是一個小國，應(yīng)該勤修內(nèi)政、獲得民心，而不宜輕啟戰(zhàn)端。用今天武俠小說的話來說，一個三腳貓的武師不好好練功，卻到處向人挑釁，那不是欠揍嗎？況且蔡國是楚國的屬國，蔡國受了鄭國的欺凌，楚國絕不會善罷甘休。如果楚國以此為借口出兵，怎么抵抗？

子皮沒吭聲。子產(chǎn)繼續(xù)闡述自己用人的基本原則：“聞學(xué)而后入政，未聞以政學(xué)者也。若果行此，必有所害。”從政的基本路徑是，從底層、從具體事務(wù)開始學(xué)習(xí)，獲得閱歷、取得經(jīng)驗之后，才能逐步擔(dān)當(dāng)大任，而不是相反。否則，誤民誤國也誤己。用我們現(xiàn)在的話說，就是絕不能把民眾的命運作為培養(yǎng)官員的學(xué)費，絕不能把重要崗位交給沒有管理經(jīng)驗的人練手，即使此人是最高行政長官的兒子。

諸位看看，身為上卿，鄭國當(dāng)時的最高行政長官子皮，只是想讓兒子有個鍛煉主政的機(jī)會，竟然在子產(chǎn)這里碰了釘子，還被這個晚輩教訓(xùn)了一通。

子皮怎么辦？懷恨在心？給子產(chǎn)穿小鞋？從此讓這小子沒有好果子吃？如果這樣看子皮，我們就是以小人之心度君子之腹了。

聽著子產(chǎn)的陳述，子皮從內(nèi)心感到慚愧乃至羞愧，他向子產(chǎn)表達(dá)自己的真心感受：“君子務(wù)知大者遠(yuǎn)者，小人務(wù)知小者近者。我，小人也。”只有君子才能識大體、處大事，我真是小人啊，考慮的是家里的小算盤。作為一個人，我知道愛惜兒子，因為養(yǎng)兒可以防老。但作為鄭國的上卿、國家的執(zhí)政官，我卻不知道愛惜國家、愛惜民眾，不知道國家和民眾才是護(hù)身的根本！

雖然子皮稱自己是小人，但他應(yīng)該是真正的君子——坦坦蕩蕩的君子。人皆有私心，從這一點說，君子和小人沒有區(qū)別。區(qū)別在于，君子聞道而喜、知錯就改;小人則文過飾非，絕不認(rèn)錯，不但諉過于人，而且理直氣壯地干壞事。

子皮正是從這件事認(rèn)識到自己的狹隘，也認(rèn)識到子產(chǎn)的大器，他把子產(chǎn)視為自己和國家的護(hù)身符，所以決心讓賢于子產(chǎn)。

但子產(chǎn)并不愿意接受，因為要做鄭國的上卿、做鄭國的護(hù)身符太困難了。困難在哪里？8個字：“國小而逼，族大寵多。”前面4個字說的是鄭國的國際環(huán)境，后面4個字說的是鄭國的國內(nèi)矛盾。

我們剛剛已經(jīng)說過鄭國的“國際環(huán)境”兇險，一個在大國的夾縫之中、在弱肉強(qiáng)食的“國際環(huán)境”之中求生存的小國，時時存在被蠶食乃至吞并的危機(jī)。國內(nèi)也是矛盾重重。鄭國被封為諸侯300年，而且是個公國，歷史久、爵位高，每一代國君都有若干公子、公孫，這就是一個龐大的貴族利益集團(tuán)，資源少、蛋糕小，要求分蛋糕的多，一天到晚鬧哄哄，這個家怎么當(dāng)？

但是，子皮給子產(chǎn)鼓勁：“虎帥以聽，誰敢犯子？”“虎”是子皮的名。老夫給你撐腰，看誰敢為難于你？當(dāng)然說是這樣說，有你這只老虎，其他虎或狼就不敢鬧事嗎？