光緒十一年（1885年），清朝在臺(tái)灣設(shè)省，劉銘傳出任首任臺(tái)灣巡撫。劉銘傳何許人也？原來(lái)劉銘傳年輕時(shí)是個(gè)鄉(xiāng)間勇夫，沒(méi)受過(guò)正規(guī)教育，沒(méi)中過(guò)舉、更不是進(jìn)士出身。他能當(dāng)上主政一方的高官，靠的全是一身膽氣。憑著這身膽氣，他在動(dòng)蕩的晚清建立了顯赫的軍功。憑借軍功，先后擔(dān)任直隸提督、臺(tái)灣巡撫等要職。

劉銘傳老家安徽合肥，祖輩是無(wú)功名無(wú)官職的鄉(xiāng)村農(nóng)民。據(jù)說(shuō)他小時(shí)候腦子缺根筋，傻里傻氣的。但身子板結(jié)識(shí)，長(zhǎng)得五大三粗。也不上私塾，和小伙伴玩時(shí)喜歡舞槍弄棒的游戲。平時(shí)在鄉(xiāng)里喜歡聚眾打架，史書上說(shuō)他是“少年無(wú)賴”。劉銘傳十多歲就開(kāi)始販賣私鹽，見(jiàn)了不少市面。傳說(shuō)他十六歲時(shí)做夢(mèng)夢(mèng)見(jiàn)和老虎搏斗。夢(mèng)醒后就立志干大事，并且一夜之間像是變了個(gè)人似的，由“愚笨”轉(zhuǎn)而“敏達(dá)”，由此開(kāi)始了漫長(zhǎng)但一路向上的仕途。

晚清社會(huì)動(dòng)蕩不安，鄉(xiāng)間也不太平。為了維護(hù)鄉(xiāng)里的和平，很多地方自發(fā)組織團(tuán)練，一些鄉(xiāng)間土豪就借團(tuán)練的名義敲詐勒索，魚肉百姓。劉銘傳的老家也不能幸免。一次，劉銘傳家人受到鄉(xiāng)里土豪的欺辱，劉銘傳的哥哥不敢出氣。劉銘傳回家后，大怒，他對(duì)哥哥吼道：“大丈夫應(yīng)當(dāng)自立，豈能容他這樣欺辱？”說(shuō)完便赤手空拳找到土豪，要和土豪決斗。土豪見(jiàn)他是個(gè)乳臭未干的小伙子（據(jù)說(shuō)劉銘傳那時(shí)候才有18歲），非常輕蔑，不以為然。他尋思，爛泥鰍能翻起多大點(diǎn)兒浪？于是對(duì)劉銘傳說(shuō)：“小子，你敢阻擋我？我把刀給你，你若敢殺了我，就算你是條好漢。”

劉銘傳也不多說(shuō)，疾步上前，奪了土豪的刀，舉起便砍。土豪反應(yīng)不及，被一刀砍翻。劉銘傳提著土豪人頭，當(dāng)眾宣布道：“此豪肆虐鄉(xiāng)里，今天我替大家出氣，把他殺了。你們?nèi)绻S我，我能保你們鄉(xiāng)里平安無(wú)事。”以前被土豪肆虐的群眾非常歡喜，年輕人敬重劉銘傳膽識(shí)過(guò)人，紛紛投靠。就這樣，劉銘傳的團(tuán)隊(duì)一下子壯大了。經(jīng)過(guò)幾年的經(jīng)營(yíng)，已經(jīng)是一支小型軍隊(duì)了。

同治元年（公元1862 年）二月，李鴻章受曾國(guó)藩指派，到合肥招募淮軍。劉銘傳不失時(shí)機(jī)，帥領(lǐng)自己的隊(duì)伍投奔到李鴻章門下。從此，劉銘傳成了淮軍中的一支重要力量。曾國(guó)藩對(duì)淮軍高度重視，成立之初邊親自檢閱。他初見(jiàn)劉銘傳，便非常賞識(shí)他的勇武和膽氣，把他的隊(duì)伍編成一個(gè)獨(dú)立的營(yíng)，并以劉銘傳的名字命名為“銘字營(yíng)”，劉銘傳任營(yíng)官。劉銘傳從此正式走入仕途。

劉銘傳做事果敢利落，不甘人后，進(jìn)取心極強(qiáng)，在與太平軍作戰(zhàn)過(guò)程中，異常勇猛。太平軍被成功鎮(zhèn)壓，劉銘傳立了大功，清廷“補(bǔ)授（劉）直隸提督”。品級(jí)是武官?gòu)囊黄罚藭r(shí)他年僅28歲。1885年臺(tái)灣設(shè)省，劉銘傳任第一任巡撫。后又加兵部尚書銜，幫辦海軍軍務(wù)，直到1891年辭職。