對明史有過研究的朋友肯定會對元末明初各方勢力的爭雄交鋒十分感慨。從眾多勢力中脫穎而出的佼佼者朱元璋，一舉擊敗兩湖江淮勁敵陳友諒、張士誠后，實力擴增極快，旋即于至正二十七年揮軍北伐，徹底將元廷在中國的統治連根拔起，開創大明王朝一代盛世。

其迅速取得北伐勝利并順利建成大一統強盛明朝的歷程一直為人們津津樂道，數百年來歷史愛好者對其成功原因的探究是筆耕不輟，有對其性格能力的認同，也有對其“高筑墻、廣積糧、緩稱王”戰略的深刻分析，但眾多評述分析都是集中在其內在原因的分析。

今天筆者將依托于《明史》上的一段話，展開對朱元璋北伐成功并建立明朝的兩點外在原因的分析。

作為清人所編纂的《明史》，雖某些地方做了符合統治當局的篡改，但作為一份官方認定史籍資料，在二十四史中仍占據了相當重要的地位。對于朱元璋的成功，《明史》贊言：“子興據有濠州，地偏勢弱。然有明基業，實肇于滁陽一旅……林兒橫據中原，縱兵蹂躪，蔽遮江、淮十有余年。太祖得以從容締造者，藉其力焉。帝王之興，必有先驅者資之以成其業，夫豈偶然哉？”

《明史》的評論簡明扼要的闡述了朱元璋興起建國的兩個外在原因，一個是軍事力量脫胎于郭子興在濠州起義的部隊，另一個便是韓林兒的韓宋政權在中原一帶為其在江淮發展提供了屏障作用，牽制了元廷大部分精銳力量。

軍事力量的提供

朱元璋于至正十二年投靠在濠州起兵的郭子興，此后因聰明能干迅速被郭子興賞識提拔為親兵，并且將養女馬氏嫁給朱元璋。不足一年的時間，朱元璋便進入到濠州農民軍的領導核心。

但因濠州城內農民軍領導層出現不可調和的矛盾，朱元璋便多次尋求機會獨立發展。至正十三年冬，朱元璋以攻打定遠、滁州為理由，在得到第一支自己的部隊后，便率領心腹脫離這支農民軍。

在滁州的朱元璋趁機四處招攬人才，穩步發展。而后其岳父遇險，朱元璋又將郭子興接到滁州，這期間翁婿二人間因權力斗爭又發生了許多的明爭暗斗，這些在筆者前面的文章都有詳細的記述。

而郭子興于至正十五年郁郁而終后，朱元璋雖然名義上居于郭子興次子郭天敘以及其妻弟張天佑之下，但他的勢力和聲望遠非此二人可及。在這段時間內，這支農民軍不斷擴張發展，朱元璋與郭天敘二人的關系相處也變得十分微妙。

而后不到一年的時間，朱元璋等謀求攻下應天府時，郭天敘以及張天佑由于遭到叛徒陳埜先的倒戈一擊而在前線戰死，同時郭子興三子郭天爵于至正十七年被朱元璋以謀反為名斬殺，朱元璋便順利的掌握了這支農民軍。

朱元璋軍事力量的發展得益于郭子興的庇護，在軍力到達一定程度后拿下應天府，擁有了逐鹿中原的基業。所以毫不夸張說，朱元璋的軍隊乃至后來的明軍都是脫胎于濠州這支紅巾軍。

地理屏障的庇護

然而占據了應天府的朱元璋，卻因為對王者基業的擁有迅速引起了周邊其他勢力的覬覦，成為了首要攻擊的目標。當是之時，應天府北面便是實力最強的元廷，西面陳友諒其次，東面張士誠居三，南面浙西則屬于可爭奪區，可見雖坐擁天下霸業之基的朱元璋仍四面受敵，地理形勢相當不利。

然而這時北方卻有一方勢力為其牽制了元廷的絕大部分力量，這個農民軍政權便是由韓林兒、劉福通建立的韓宋政權。韓宋政權長期居于豫南皖北一帶，實力強盛，軍事力量極為突出。在至正十五年郭子興死后，韓林兒冊封朱元璋為這一支農民軍的左副元帥，朱元璋雖然極不愿意接受，但是因其勢大為求庇護便只能稱臣納貢，接受其年號賞賜。

正是這種政治妥協，為朱元璋贏取了極大的戰略主動能力。陳友諒于至正二十年自立為漢王，張士誠則一直游走于自立和歸附元廷之間。韓林兒等在中原一帶與元廷拼死血斗，而臣服于韓宋政權的朱元璋沒有了北面最大的威脅元廷，便能在安心征服浙東后立即著手攻擊陳友諒、張士誠等。

此外，韓宋政權于至正十七年六月兵分三路，興師北伐，將元廷在中國的統治根基動搖，元廷的基層統治可以說被打得分崩離析。雖然這次北伐最終失利，但元廷也被逼到崩潰的邊緣。

而朱元璋在平定其周遭大敵陳友諒、張士誠后，便立即派遣徐達、常遇春等不世名將揮師北伐，正是因為韓宋政權對元廷統治的破壞，這次北伐幾乎未曾遭到任何有力的抵抗。朱元璋便得以順利于南京建立大明帝國，將中國古代王朝推向另一個高峰。

朱元璋北伐成功、順利建立大明王朝，郭子興、韓林兒可以說功不可沒。郭子興為朱元璋提供了在亂世中立足最為重要的軍事力量，而韓宋政權卻為朱元璋提供了橫行江淮的安全屏障，元末最初最為弱小的朱吳政權在其庇護下才得以發展壯大。

縱觀三千年歷史，帝王之業的興起，必定會有先驅為其掃清障礙，這便是歷史的必然，也是歷史發展的規律。