在新朝王莽的末年，那時(shí)候天下已經(jīng)亂成一鍋粥了，好多的人都趁著那股子亂乎勁起兵造反了，其中早期實(shí)力較強(qiáng)的兩支，分別是綠林軍和赤眉軍。當(dāng)時(shí)劉秀和他的哥哥劉縯也趁亂起兵，后來(lái)他們就加入了綠林軍。

劉縯是個(gè)類似于項(xiàng)羽一樣的狠角色，帶兵打仗十分的勇猛，所以在綠林軍中威望比較高，可也就是因?yàn)檫@樣，在綠林軍打算選出一個(gè)劉邦子孫做皇帝的時(shí)候，劉縯落選了。原因很簡(jiǎn)單，大家本來(lái)都是平起平坐的小頭目，你平時(shí)就比我們張揚(yáng)，要是你當(dāng)了皇帝，那我們以后還過(guò)不過(guò)。所以經(jīng)過(guò)權(quán)衡考慮，最后大家選出了一個(gè)比較軟弱無(wú)能的劉玄當(dāng)了皇帝，這就是更始帝。

雖說(shuō)劉縯沒(méi)當(dāng)上皇帝，可并沒(méi)有影響劉縯劉秀兄弟打仗的熱情，不久以后劉秀贏下了著名的昆陽(yáng)之戰(zhàn)，劉縯也打下了宛城，還讓更始帝把宛城定為臨時(shí)國(guó)都。可這哥倆的功績(jī)并沒(méi)有得到正反饋，反而讓更始帝等人動(dòng)了殺機(jī)。不久以后，更始帝等人就隨便找了個(gè)理由，把劉縯給殺掉了，然后那把屠刀就懸到了劉秀的頭上。

好在劉秀足夠機(jī)靈，在更始帝遷都洛陽(yáng)之后，他就以去山東一帶平定農(nóng)民起義軍為名，離開(kāi)了那個(gè)是非之地。也差不多在同一時(shí)間，以樊崇為首的赤眉軍接到了更始帝的邀請(qǐng)，來(lái)加入劉玄的部隊(duì)。只是劉玄沒(méi)有給樊崇足夠的尊重，沒(méi)過(guò)多久樊崇就離開(kāi)了劉玄，重新去做游擊隊(duì)了。

劉秀去了東方以后，先是拉攏地方勢(shì)力，招攬人才，而后接連的打敗了銅馬等農(nóng)民起義軍，收編了十多萬(wàn)的起義軍隊(duì)伍，江湖人稱“銅馬帝”。那時(shí)候有人干掉了王莽，迎接更始帝遷都長(zhǎng)安了，看到劉秀勢(shì)力一天天的強(qiáng)大起來(lái)，更始帝有點(diǎn)擔(dān)心了，他先是派人拉攏，而后派兵監(jiān)控，可最后劉秀還是宣布稱帝了。

當(dāng)時(shí)在東方有實(shí)力和劉秀叫板的，還是有幾支部隊(duì)的。其中有和他同一年稱帝的高祖后代劉永，還有被劉永拉攏過(guò)去的張步和董憲，所以劉秀就把主要精力放在了他們身上。可與此同時(shí)，長(zhǎng)安那邊又出事了，當(dāng)初被更始帝冷落的赤眉軍打了過(guò)去，他們也立了一個(gè)叫劉盆子的高祖之后為皇帝，去和劉玄爭(zhēng)正統(tǒng)天下。

劉秀感覺(jué)長(zhǎng)安那邊要有變動(dòng)，就派出人馬西進(jìn)，也想在收拾東方的同時(shí)，看看能不能再西邊得點(diǎn)好處。咱們還是先說(shuō)西邊，赤眉軍很快就拿下了長(zhǎng)安，殺掉了更始帝，但是他們那種游擊隊(duì)的特性還是在的，很快出長(zhǎng)安繼續(xù)往西走，劉秀的人就趁機(jī)拿下了長(zhǎng)安。可沒(méi)過(guò)多久赤眉軍又回來(lái)了，他們重新拿下了長(zhǎng)安，就和劉秀的人正式發(fā)生了沖突。在幾次交鋒之后，劉秀的人漸漸占了上風(fēng)，之后劉秀又親自帶兵參戰(zhàn)，終于打敗了赤眉軍，收編了他們的隊(duì)伍。

現(xiàn)在再說(shuō)東邊，在和赤眉軍打仗的同時(shí)，劉秀已經(jīng)和劉永交上手了。雖說(shuō)大家都是高祖的子孫，可總要把另一個(gè)打成孫子才罷休，最后還是劉秀的人技高一籌，劉永兵敗被殺。

之后劉秀又派兵攻打張步，張步那算的上是一個(gè)類似韓信的人物，打仗極其兇猛，自信心也是超級(jí)的強(qiáng)，還有一點(diǎn)也類似韓信，就是他占據(jù)著齊地，曾經(jīng)被劉永封為齊王。為了對(duì)付張步，劉秀很是大動(dòng)干戈，他派出了手下最能打的耿弇。具體過(guò)程比較復(fù)雜，總之可以概括為兩個(gè)字，慘烈。等徹底拿下張步之后，劉秀曾經(jīng)這樣表?yè)P(yáng)過(guò)耿弇，稱他是“有志者事竟成”。

東方的最后一個(gè)對(duì)手是董憲了，相對(duì)劉永和張步來(lái)說(shuō)，董憲的抵抗力就差了很多。不過(guò)董憲有一個(gè)很戲劇性的結(jié)局，就是他在兵敗之后已經(jīng)準(zhǔn)備投降保命了，在投降的路上被漢軍抓住砍下了腦袋。

在徹底平定東方之后，劉秀把頭轉(zhuǎn)向了西面，西面他還有連個(gè)對(duì)手，一個(gè)是割據(jù)隴西的隗囂，一個(gè)是在蜀地稱帝的公孫述。

那隗囂是一個(gè)比較糾結(jié)的人，當(dāng)初他趁亂起義的時(shí)候，就一心想依附漢室，所以他帶人馬投靠了更始帝，可后來(lái)更始帝靠不住，他只好重新回到隴西做土霸王。不過(guò)他的野心也就那么大，在劉秀向他示好之后，他也表示要?dú)w順劉秀。可歸順歸歸順，他從來(lái)也不去洛陽(yáng)朝拜劉秀，所以劉秀對(duì)他并不放心。在經(jīng)過(guò)幾次拉鋸扯皮之后，劉秀終于翻臉了，他派兵討伐隗囂。隗囂開(kāi)始還是抵抗了一陣的，可一個(gè)一心當(dāng)土霸王的人，那里是想一統(tǒng)天下人的對(duì)手，所以隗囂最終還是兵敗之后，郁悶而死，那隴西也就歸了劉秀。

當(dāng)劉秀開(kāi)始解決掉公孫述拿下成都后便真正的統(tǒng)一了天下。