這項(xiàng)家和虞家原都是楚國(guó)貴族，秦始皇滅楚后，遷移到今江蘇省宿遷縣過(guò)隱居生活。項(xiàng)羽和虞薇從小一起長(zhǎng)大，兩小無(wú)猜、青梅竹馬，這兩家于是結(jié)為秦晉之好。

虞姬嫁給項(xiàng)羽之后不久，陳勝、吳廣領(lǐng)導(dǎo)的秦末農(nóng)民起義開(kāi)始了。項(xiàng)羽和叔叔項(xiàng)梁帶著八千子弟兵也樹(shù)起了義旗，項(xiàng)羽從此戎馬倥傯，開(kāi)始了緊張的軍旅生活，南征北戰(zhàn)，晝夜廝殺。

作為妻子的虞姬，隨軍行動(dòng)，項(xiàng)羽戰(zhàn)到哪里，她就跟到那里。戰(zhàn)場(chǎng)的形勢(shì)瞬息萬(wàn)變，先是陳勝、吳廣的義軍發(fā)展迅速，所向無(wú)敵，主力部隊(duì)都進(jìn)入了關(guān)中，打到距秦國(guó)都城咸陽(yáng)只有幾十里的地方。咸陽(yáng)城兵臨城下，情況萬(wàn)分危急;可不久秦軍在張酣帶領(lǐng)下反撲，迅速扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局，吳廣在滎陽(yáng)失敗，陳勝在陳縣被殺，項(xiàng)梁也在定陶戰(zhàn)死。

每當(dāng)項(xiàng)羽在外苦戰(zhàn)，虞姬就守在帳中等項(xiàng)羽回來(lái)，時(shí)刻掛念著前線的戰(zhàn)事，心里七上八下。有一天項(xiàng)羽回來(lái)，虞姬連忙把他迎入帳內(nèi)，但見(jiàn)項(xiàng)羽形容疲憊，神色倉(cāng)皇，精神狼狽，不像從前得勝回來(lái)雄赳赳、氣昂昂的大英雄氣概，便知道有些不好。

等到項(xiàng)羽坐定，喘息略平，便帶著笑臉，輕聲細(xì)語(yǔ)，小心翼翼地問(wèn)起前方的戰(zhàn)事。當(dāng)她聽(tīng)到項(xiàng)梁戰(zhàn)死的消息時(shí)也不禁失色，悲傷萬(wàn)分，可臉上又不敢現(xiàn)出驚慌的神色，怕惹起項(xiàng)羽的煩惱。她連忙命人擺上早已準(zhǔn)備的酒肴，借著美酒，替項(xiàng)羽解悶消愁。這種時(shí)候她只能把悲傷的淚水偷偷咽下去。就這樣，在項(xiàng)羽領(lǐng)兵出戰(zhàn)時(shí)，她給他鼓勵(lì)，寄予深情厚望，保佑平安歸來(lái); 在項(xiàng)羽凱旋歸營(yíng)時(shí)，她以翩躚舞姿，千般柔情，萬(wàn)般嫵媚，歡歌娛曲給他祝 賀;在項(xiàng)羽遇到挫折的時(shí)候，她便以“勝敗乃兵家之常事”的話給他撫慰;甚至她還會(huì)穿了戰(zhàn)靴，披上繡甲，騎馬跟著項(xiàng)羽在陣上沖鋒，作他堅(jiān)強(qiáng)的后盾。有了這一 強(qiáng)大的精神支柱，項(xiàng)羽越戰(zhàn)越勇，所向披靡。

巨鹿之戰(zhàn)，楚懷王派宋義和項(xiàng)羽帶一支大軍去援救陳余。俗話說(shuō)，救兵如救火。然而主將宋義害怕秦國(guó)勢(shì)力，拖拖拉拉，逗留不前，項(xiàng)羽怒而殺死宋義，帶領(lǐng)軍隊(duì)渡河進(jìn)軍。項(xiàng)羽破釜沉舟，揚(yáng)言只準(zhǔn)備三天的糧食，以向全軍表示此次作戰(zhàn)有死無(wú)生、誓死一拼。在巨鹿與秦軍的大戰(zhàn)中，項(xiàng)羽的人馬無(wú)不以一當(dāng)十，奮勇廝殺，呼聲動(dòng)天，殺聲震地，項(xiàng)羽大破秦軍。巨鹿之戰(zhàn)后，項(xiàng)羽已成為各路諸侯軍的領(lǐng)導(dǎo)者，成為諸侯上將軍，凡是參加巨鹿之戰(zhàn)的諸侯軍無(wú)一不歸其麾下，甘心情愿聽(tīng)從他的號(hào)令，一直隨他西征。接著他坑殺投降過(guò)來(lái)的20萬(wàn)秦軍，帶領(lǐng)大軍浩浩蕩蕩地殺向咸陽(yáng)。秦滅亡后，項(xiàng)羽自立為西楚霸王。他分封各路有功的人，或?yàn)橥?，或?yàn)楹?，虞姬也被封為美人。?dāng)時(shí)皇帝的內(nèi)宮分皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長(zhǎng)使、少使八等，項(xiàng)羽自封為西楚霸王，名位上自然是低于皇帝，以“美人”封虞薇已經(jīng)是比較高的名號(hào)了。自此虞美人的名字傳揚(yáng)開(kāi)來(lái).項(xiàng)羽是一個(gè)性格暴躁的男子，卻也是個(gè)用情專(zhuān)一的人。他始終愛(ài)著虞美人，成為歷史上的一段佳話。劉邦進(jìn)入咸陽(yáng)后，項(xiàng)羽跟著進(jìn)來(lái)，一把火燒了阿房宮，收集秦朝宮殿中的金銀財(cái)寶，全部運(yùn)到他的根據(jù)地彭城，卻將阿房宮內(nèi)成百上千的美女盡數(shù)遣散，純粹就是為了討好虞美人。

劉邦和項(xiàng)羽作為起義軍的兩支展開(kāi)了龍虎之爭(zhēng)。戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始的時(shí)候，項(xiàng)羽占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，后因他內(nèi)心仁弱，對(duì)敵人也講仁慈，漸漸地處于不利的地位。

在楚 漢相爭(zhēng)的第4年，項(xiàng)羽和劉邦的大將韓信在垓下展開(kāi)激戰(zhàn)，就是歷史上著名的“垓下之戰(zhàn)”。

虞美人在帳篷中心驚肉跳，惴惴不安，苦苦地等著項(xiàng)羽的歸來(lái)。項(xiàng)羽回來(lái)了，這一回他中了韓信的十面埋伏計(jì)，他雖然靠著一支畫(huà)戟，有鐘離昧、季布在左右?jiàn)^力相幫，殺散一層又一層的漢兵，殺出一條血路，逃了出來(lái)，但自己的人馬，已丟了八成。他自起兵以來(lái)，像這樣的失敗，尚是破題兒第一回。

漢軍把項(xiàng)羽的營(yíng)地圍得水泄不通，而且漢營(yíng)中的韓信，還編出一曲楚歌，教軍士在楚營(yíng)外四面唱和。其歌詞無(wú)句不哀，無(wú)字不慘，使那些殘敗的楚兵，無(wú)不懷念起遙遠(yuǎn)的家鄉(xiāng)，一時(shí)間斗志全無(wú)，一個(gè)個(gè)在夜色掩護(hù)下陸續(xù)逃散。楚霸王夜不能寐，心情煩悶地坐在軍帳中飲酒。

當(dāng)時(shí)，面對(duì)他寵幸的美人虞姬，面對(duì)多年伴他馳騁戰(zhàn)場(chǎng)的駿馬，楚霸王撫今追昔，感慨良多，心潮難平。他禁不住慷慨悲歌：力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝;騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！

項(xiàng)羽知道自己的滅亡已經(jīng)無(wú)法避免，他的事業(yè)就要煙消云散，他沒(méi)有留戀，沒(méi)有悔恨，沒(méi)有嘆息。他惟一憂(yōu)慮的是他所摯愛(ài)的、經(jīng)常陪伴他東征西討的虞美人的命運(yùn)和前途。毫無(wú)疑問(wèn)，在他死后，虞美人的命運(yùn)將會(huì)十分悲慘，于是無(wú)限哀傷地唱出了“虞兮虞兮奈若何！”的千古悲歌。

虞美人在旁聽(tīng)了，泣不成聲，若斷若續(xù)地吟道：漢兵已略地，四面楚歌大王意氣盡，賤妾何聊生！

那些未曾散去的親信和侍臣，在旁見(jiàn)了，個(gè)個(gè)情不自禁，大放悲聲。這時(shí)，營(yíng)中更鼓敲了五下，項(xiàng)羽回頭對(duì)虞美人說(shuō)：“天將明了，我當(dāng)冒死沖出重圍，你將怎么樣！”

這時(shí)的項(xiàng)羽，竟然說(shuō)不出讓虞美人一起突圍的話。虞姬雖然得到項(xiàng)羽寵愛(ài)，與項(xiàng)羽難舍難分，但她也是最理解項(xiàng)羽的。為了不使項(xiàng)羽為難，便對(duì)項(xiàng)羽說(shuō)：“賤妾生隨大王，死亦隨大王，愿大王前途保重！”她一轉(zhuǎn)身，突然從項(xiàng)羽腰間拔出佩劍，向自己項(xiàng)上一橫，就這樣香消玉殞。

項(xiàng)羽撫尸大哭一聲，命人就地掘 坑掩埋了虞姬，跨上戰(zhàn)馬，殺出重圍。但終究沒(méi)有逃出漢兵的追擊，到了烏江邊無(wú)處可逃，自刎于江邊，這年項(xiàng)羽才31歲。

劉邦后來(lái)以禮埋葬了虞美人。

后來(lái)，在虞姬血染的地方就長(zhǎng)出了一種罕見(jiàn)的艷美花草，人們?yōu)榱思o(jì)念這位美麗多情又柔骨俠腸的虞姬，就把這種不知名的花叫做“虞美人”。這名稱(chēng)就一直流傳到今天。