蕭道成篡宋后，建立齊國(guó)，在位四年，五十六歲駕崩。長(zhǎng)子蕭賾襲位，是為齊世祖武皇帝。在位十二年，五十四歲撒手西歸，傳位于皇太孫蕭昭業(yè)(其父文惠太子蕭長(zhǎng)懋早死)。

蕭昭業(yè)繼位時(shí)已經(jīng)二十歲，改元隆昌，時(shí)為公元494年。

蕭昭業(yè)眉目如畫，容止美雅，寫得一手好隸書，齊武帝非常喜愛這個(gè)孫子。他自小由二叔竟陵王蕭子良撫養(yǎng)，很被嬌慣。竟陵王鎮(zhèn)守西州，少年時(shí)代的蕭昭業(yè)也隨行，由于無人管教，他與左右無賴二十幾人衣食飲酒皆在一處，天天嬉樂無度。他的妻子何妃也是個(gè)輕薄女子，與蕭昭業(yè)同玩的幾個(gè)美貌少年私通。后來，竟陵王蕭子良入京城，蕭昭業(yè)一個(gè)人留在西州，更加膽大妄為，天天到各個(gè)營(yíng)署淫宴，又暗地里找當(dāng)?shù)氐母蝗怂饕X財(cái)，見是太孫要錢，也沒人敢說個(gè)“不”字。為了犒賞左右無賴，他都以黃紙預(yù)先寫上爵號(hào)官位，許諾自己當(dāng)皇帝后立刻任命。

這些荒唐事情，武帝和文惠太子并不知情，蕭昭業(yè)的老師和侍讀都是七十多歲的老年人，又怕出事又懼禍，雙雙自殺。文惠太子隱隱察覺其情，就抓緊了對(duì)他的監(jiān)管，并節(jié)制他的花費(fèi)用度，讓這位皇太孫很是老實(shí)了一陣子。

不久，文惠太子病重，蕭昭業(yè)演戲逼真，哀容戚戚，哭聲不斷，一旁不知底細(xì)的侍行、官員見到皇太孫如此孝順，都感動(dòng)得嗚咽流淚。但他一回到自己的住處，就歡笑酣飲，大吃大喝，方才的戚容一掃而空，可以說從小就是一個(gè)矯飾大王。

文惠太子死后，蕭昭業(yè)被立為皇太孫，移居?xùn)|宮。爺爺齊武帝前來探視，他迎拜嚎慟，哭得背過氣去。武帝親自下輿抱持安慰，對(duì)這孩子的孝心非常感動(dòng)。

后來，聽說武帝得病，蕭昭業(yè)派巫婆楊氏詛咒爺爺早死自己好早登皇位，又給妻子何氏送信一封，上寫一大“喜”字，周圍繞以三十六個(gè)小“喜”字。但是，待他進(jìn)入宮內(nèi)侍疾，蕭昭業(yè)一抹臉又變成一臉哀戚狀，這位皇太孫言發(fā)淚下，在武帝床前跪問病情。

齊武帝對(duì)這個(gè)孝順的皇太孫深信不疑，認(rèn)為他必能負(fù)荷帝業(yè)，囑咐說：“寶貝兒，好好干吧，想念爺爺我，就一定要好好干。”說了兩次，言訖而崩。

武帝剛剛大斂，蕭昭業(yè)就把武帝的樂工演員們召來奏樂歌舞。樂工演員們懷念老皇帝，邊獻(xiàn)藝邊流淚，小皇帝則在寶座上嘻笑自若，歡飲大嚼。

武帝發(fā)喪之日，蕭昭業(yè)剛剛送葬車出端門，就推說自己有病不能前去墓地。回宮后，馬上召集樂工大奏胡曲表演歌舞，喇叭胡琴，聲徹內(nèi)外。大臣王敬則問身邊的蕭昭業(yè)親信蕭坦之：“現(xiàn)在就這么高興歡歌，是不是太早了點(diǎn)？”

蕭坦之也不乏幽默，回答：“這聲音正是宮內(nèi)的哭聲啊！”

蕭昭業(yè)登基后，極意賞賜左右群小，一賞就百數(shù)十萬。每次看見下面端上金銀寶錠，就自言自語：“我從前想你們一個(gè)也難得，看我今天怎么用你們！”御庫(kù)中總共有錢八億萬之巨，金銀布帛不可勝數(shù)，蕭昭業(yè)繼位不到一年，已經(jīng)揮霍大半，都賞賜給得意的左右、宮人。宮中遍布的文物寶器，一群人平時(shí)拋擲擊碎，以此為樂。

估計(jì)蕭昭業(yè)有奇裝異服的癖好，常在宮內(nèi)穿五彩錦繡衣服。又高價(jià)買來公雞斗著玩耍，斗雞走馬，樂得不行。他自己的皇后何氏也非常“自由”，天天與左右淫通亂交。這對(duì)年輕夫妻，可以說是中國(guó)最早的性開放者，也是“伴侶交換”的先行者。

同為齊國(guó)宗室的近衛(wèi)軍首領(lǐng)蕭諶、蕭坦之見小皇帝日益狂縱，心中驚懼日后事發(fā)受禍，就都暗中依附西昌侯蕭鸞，準(zhǔn)備行廢立之事。

494年，蕭鸞引兵入宮，當(dāng)時(shí)蕭昭業(yè)正光著身子和寵姬霍氏飲酒，聞知消息后馬上命令關(guān)閉宮門。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見蕭諶領(lǐng)兵持劍奔來，小皇帝知道近侍謀叛，自知無望之下，用刀自刺脖頸，因酒喝多了加上膽力不夠，手哆嗦著未能自盡。

蕭諶派人用帛粗略地給蕭昭業(yè)包扎了一下，以肩輿把他抬出延德殿。蕭諶初闖宮時(shí)，衛(wèi)士們見有兵人進(jìn)入都持盾挺劍要迎斗，蕭諶大呼：“所取自有人，卿等不須動(dòng)。”衛(wèi)士們以為蕭諶身為禁衛(wèi)首長(zhǎng)，是奉皇帝手令入宮抓人，都放下兵器原地待命。不久，皇宮衛(wèi)士們看見皇帝受傷被人扶出，都欲挺身上前救護(hù)。如果皇帝喊一聲，鹿死誰手還不一定。奇怪的是，蕭昭業(yè)悶聲不言，耷拉著腦袋坐在肩輿上，大家只得眼看他被扛出殿門。從衛(wèi)士們的視野中一消失，蕭鸞的兵士就在西弄里面一刀結(jié)果了這位淫樂天子，時(shí)年二十二。

蕭鸞以太后的名義廢蕭昭業(yè)為郁林王，迎立其弟新安王蕭昭文。不到四個(gè)月，蕭鸞廢蕭昭文為海陵王，自立為帝，是為齊明帝。很快，明帝就暗中派人殺掉時(shí)年十五歲的海陵王。

齊明帝蕭鸞是齊高帝蕭道成的哥哥蕭道望的兒子，其父早亡，由蕭道成撫養(yǎng)成人，恩養(yǎng)之情過于己子。

蕭鸞即位后，自認(rèn)為帝系旁枝，得位不正，加之自己親子皆幼小，宋高帝、宋武帝子孫都日漸成年，于是借故大殺兩帝子孫。

高帝蕭道成有十九個(gè)兒子，其中七個(gè)兒子于蕭鸞稱帝前病死，四個(gè)早殤，其余八個(gè)鄱陽(yáng)王蕭鏗、桂陽(yáng)王蕭鑠等都被明帝親口下令殺掉;齊武帝蕭賾二十三個(gè)兒子，只有文惠太子和蕭子良是因病善終，魚復(fù)侯蕭子響在武帝時(shí)因造反被殺，四人早殤，其余十六個(gè)兒子，廬陵王蕭子卿、安陸王蕭子敬等，皆被明帝殺戮無遺。文惠太子的兩個(gè)獨(dú)生子，即廢帝蕭昭業(yè)和海陵王蕭昭文被殺后，明帝又殺了文惠太子的另外兩個(gè)兒子巴陵王蕭昭秀和桂陽(yáng)王蕭昭粲。