曹操在世時(shí)，擔(dān)任東漢丞相，后為魏王，去世后謚號(hào)為武王。其子曹丕稱(chēng)帝后，追尊為武皇帝，廟號(hào)太祖。

曹操精兵法，善詩(shī)歌，抒發(fā)自己的政治抱負(fù)，并反映漢末人民的苦難生活，氣魄雄偉，慷慨悲涼;散文亦清峻整潔，開(kāi)啟并繁榮了建安文學(xué)，給后人留下了寶貴的精神財(cái)富，史稱(chēng)建安風(fēng)骨，魯迅評(píng)價(jià)其為“改造文章的祖師”。同時(shí)曹操也擅長(zhǎng)書(shū)法，尤工章草，唐朝張懷瓘在《書(shū)斷》中評(píng)其為“妙品”。

“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。”曹操在碣石海邊(今北戴河)留下的這一“吞吐天地之志”的《龜雖壽》名句，千年間激勵(lì)了無(wú)數(shù)后來(lái)者。不過(guò)，這位病故時(shí)仍是東漢丞相、魏王的古代著名統(tǒng)帥和詩(shī)人，在戲劇舞臺(tái)上總被刻畫(huà)成白臉奸雄，小說(shuō)《三國(guó)演義》中更在他身上添加了諸多妖魔化的故事。蜀漢遺臣陳壽所寫(xiě)的《三國(guó)志》和宋代司馬光主創(chuàng)的《資治通鑒》，對(duì)曹操還以其子孫追謚的“魏武帝”尊號(hào)相稱(chēng)，并比較客觀地稱(chēng)頌了他統(tǒng)一了天下三分之二的雄才大略，從正史記載中作了充分肯定。

一些古人論及東漢末至三國(guó)史時(shí)貶曹尊劉，是出于封建正統(tǒng)觀，認(rèn)定一家獨(dú)占的龍座轉(zhuǎn)與他姓便是篡逆。其實(shí)按照唯物史觀，判定當(dāng)權(quán)者功過(guò)的主要標(biāo)準(zhǔn)是對(duì)社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展起什么作用，而不是看面南稱(chēng)孤者姓劉還是姓曹。劉邦身后四百年的不肖孫輩治國(guó)無(wú)道，閹豎外戚專(zhuān)權(quán)，黃巾造反繼之以軍閥混戰(zhàn)，使天下戶(hù)口喪亡五分之四以上。腐朽的劉姓王朝大失人心、按封建天命觀也算“氣數(shù)已盡”，因而劉備、諸葛亮打出“匡復(fù)漢室”旗幟亦應(yīng)者寥寥，重建北方安定局面的曹魏代漢勢(shì)在必然。何況曹操的江山是靠自己打下，漢獻(xiàn)帝一直是他供養(yǎng)的傀儡，縱然取而代之又何“篡”之有？

189年董卓率軍進(jìn)京后，曹操作為校尉追隨袁紹起兵，只有自散家財(cái)招募的幾千本鄉(xiāng)兵馬。在十八路討董諸侯中，他卻最具戰(zhàn)略眼光，有最高超的統(tǒng)兵伐謀之術(shù)，六年間便發(fā)展了10萬(wàn)軍隊(duì)并控制了一片相對(duì)安定的青州(今山東)地盤(pán)。當(dāng)時(shí)各派軍閥對(duì)黃巾造反者大肆屠戮，如皇甫嵩一仗便斬首30萬(wàn)首級(jí)堆積成山稱(chēng)為“京觀”，曹操卻在青州安撫收編30萬(wàn)黃巾部眾，安置老幼后選幾萬(wàn)精壯組成起家的軍隊(duì)。漢獻(xiàn)帝被董卓部將追逐，北方實(shí)力最強(qiáng)的袁紹和其他諸侯也不肯收容，在飯食不濟(jì)的危難之際被曹操接到許昌。這位得到合法任命的曹丞相便可“挾天子令諸侯”，攻打誰(shuí)都能用“奉詔討逆”名義，取得最有利的政治地位。

“軍無(wú)輜重則亡”。供養(yǎng)軍隊(duì)是以經(jīng)濟(jì)實(shí)力為后盾，曹操平定北方的關(guān)鍵在于定都許昌后便于196年實(shí)行屯田。他的士兵多是從黃巾軍收編的莊稼人，擅長(zhǎng)農(nóng)耕，連年出兵各個(gè)擊破呂布、袁紹、劉表等部就此有了糧秣保證。相比之下，在淮南原稱(chēng)兵多糧足的袁術(shù)得到傳國(guó)玉璽便忙于稱(chēng)帝，盡力搜刮所轄兩州的財(cái)力大造宮室，結(jié)果百姓或逃或亡，經(jīng)濟(jì)崩潰導(dǎo)致軍隊(duì)潰散，其本人也在饑餓中吐血而死。

曹操掃平袁氏等短見(jiàn)無(wú)謀之輩，又在北方全面推行征收令，讓劫后余民回鄉(xiāng)生產(chǎn)，殘破荒廢的中原終于恢復(fù)了一些生機(jī)。他連戰(zhàn)連捷后，受驕傲和急性情緒主導(dǎo)，準(zhǔn)備不足和不習(xí)水戰(zhàn)時(shí)又匆忙南征，結(jié)果于208年敗于赤壁，一統(tǒng)天下的愿望就此落空。不過(guò)曹操的揮戈四方和苦心經(jīng)營(yíng)，畢竟為后來(lái)建立魏國(guó)在三足鼎立中成為最強(qiáng)者奠定了基礎(chǔ)。

在東漢末年并起的群雄中，統(tǒng)軍和戰(zhàn)功最卓著者非曹操莫屬，其才能恰恰由特定的經(jīng)歷磨煉而成。以出身“四世三公”自夸的袁紹，曾讓文人陳琳寫(xiě)檄文罵曹操是“贅閹遺丑”，論據(jù)便是其父為宦官曹騰養(yǎng)子。曹操祖上究竟姓曹還是姓夏侯，時(shí)人也稱(chēng)“莫能審”。出身高層又因家世不正倍受歧視，造就他既自強(qiáng)又自卑的兩重性格，遇事多謀卻也常顯陰毒的一面。曹操年輕時(shí)曾任縣令和基層軍官，熟知民間和兵卒的疾苦，又以其很高的文化素質(zhì)長(zhǎng)于臨陣總結(jié)，寫(xiě)下兵書(shū)十萬(wàn)字，又是為《孫子兵法》加注的第一人。

曹操最大的敵人劉備也對(duì)這位并列英雄者最為敬佩，諸葛亮在《后出師表》中便說(shuō)：“曹操智計(jì)，殊絕于人，”“先帝每稱(chēng)操為能”。論起詩(shī)文，曹氏父子更是大家手筆，其文才武略留下諸多可借鑒的篇章。追思東漢末和三國(guó)史跡以豐富今人思維時(shí)，我們更會(huì)回想起一代偉人的著名詞章——“往事越千年，魏武揮鞭，東臨碣石有遺篇。蕭瑟秋風(fēng)今又是，換了人間”。