滿族人在關(guān)外時，主要以畜牧、游獵為生。因此，揚(yáng)鞭策馬，彎弓射箭，幾乎是每個成年男子必備的本領(lǐng)。加之努爾哈赤為狩獵和軍事行動的需要，創(chuàng)建了兵民合一的八旗制度，騎射更成為每個旗民的必修之課。這種生產(chǎn)方式和社會制度為清王朝造就了成千上萬能騎善射的將士。這些將士在努爾哈赤和皇太極創(chuàng)建清王朝的過程中，貢獻(xiàn)重大。于是，騎射尚武，被清朝諸帝奉為“滿洲根本”、“先正遺風(fēng)”。

清初，順治、康熙、雍正、乾隆諸帝，先后采取了多種措施，以保持騎射傳統(tǒng)不至丟棄。首先是加強(qiáng)皇子宗室、八旗貴胄勿忘騎射傳統(tǒng)的教育。順治帝曾規(guī)定，10歲以上的親王及閑散宗室，每隔10天到校場進(jìn)行一次騎射演習(xí)。對20歲以上有品秩的宗室要求更嚴(yán)，指定他們每年春秋要戴盔披甲，參加宗人府舉行的弓馬考試；并授權(quán)宗人府對態(tài)度怠惰，成績低劣者進(jìn)行參處。順治帝對自己的兒子也毫不寬縱，特為幼小的玄燁（后來的康熙帝）選擇了技藝高超的侍衛(wèi)默爾根做老師，訓(xùn)練玄燁騎射，像讀書作字一樣“日有課程”。玄燁稍有不合要求，默爾根即直接指出。在這樣嚴(yán)格的訓(xùn)練下，玄燁練就一身好武功，能用長箭，挽強(qiáng)弓，策馬射侯（布靶）十有九中。康熙二十二年，他在淺草叢中一箭射死猛虎，又傳在馬上連發(fā)三箭，箭箭射過峰頂，其山便稱為“三箭山”。晚年他曾對眾群臣、侍衛(wèi)說：“朕自幼至老，凡用鳥槍弓矢獲虎一百三十五，熊二十，狼九十六，野豬一百三十二，哨獲之鹿凡數(shù)百，其余射獲諸獸，不勝計矣。又于一日內(nèi)射兔三百一十八。”

康熙帝深感掌握騎射武功，是保持滿洲貴族優(yōu)勢的一個重要條件。因此，不惜花費(fèi)大量的時間和精力，親自為諸皇子督課，命他們黎明上殿背誦經(jīng)書，繼而練習(xí)騎射，天天如此，從不間斷。康熙帝本人也常常率領(lǐng)眾皇子和侍衛(wèi)大臣，到西苑紫光閣前練習(xí)校射。對普通八旗子弟，康熙帝也采取了相應(yīng)的措施，清入關(guān)以后，很多旗員見應(yīng)舉赴考升遷較快，紛紛放棄武功，爭趨文事。騎射傳統(tǒng)已漸有喪失殆盡的危險。康熙帝便在鼓勵八旗子弟報考文場的同時，特命兵部先行考試滿語和騎射。只有弓馬合格者方準(zhǔn)入闈，以示不忘尚武之本。此外，康熙帝又大大提高武試人員的地位。

自康熙二十九年（1690年）后，每當(dāng)在紫光閣前考試武進(jìn)士騎射、刀、石時，康熙帝都親自拔擢其中弓馬嫻熟、武藝高超者充任御前侍衛(wèi)，附入上三旗。雍正年間明文規(guī)定：漢武進(jìn)士一甲第一名（狀元）授一等侍衛(wèi)，第二、三名授二等侍衛(wèi)。對習(xí)武的人來說，擔(dān)任御前侍衛(wèi)，是難得的榮耀。確立大閱、行圍制度，是清王朝崇尚武功，倡導(dǎo)騎射之風(fēng)的又一重要措施。大閱典禮，每三年舉行一次。皇帝要全面檢閱王朝的軍事裝備和士兵的武功技藝。八旗軍隊則各按旗分，依次在皇帝面前表演火炮、鳥槍、騎射、布陣、云梯等各種技藝。清帝除以大閱這種形式來訓(xùn)練八旗軍隊外，也把大閱視為向各族首領(lǐng)炫耀武力的機(jī)會。

康熙二十四年（1685年），蒙古喀爾喀諸部臺吉（清廷賜封蒙古部落的爵號）進(jìn)京朝貢，康熙帝特命舉行大閱，演習(xí)一批新型火炮，并全副武裝來到舉行大閱的王家?guī)X。參加檢閱的十幾萬八旗官兵，早已陳兵列隊于山坡谷底。康熙帝升座后，軍中響起螺號聲，接著紅旗飛揚(yáng)，排炮并發(fā)。幾百門大炮相繼轟鳴，場內(nèi)的靶侯隨聲而倒，場面十分壯觀。隨同康熙帝參加大閱的蒙古各部落王公，從未見過如此陣勢，不免呈現(xiàn)驚懼之色。康熙帝十分得意，但卻假作安慰：“閱兵乃本朝舊制，歲以為常，無足驚懼也。”

自康熙二十一年（1682年）起，康熙帝每年都用田獵組織幾次大規(guī)模的軍事演習(xí)，以訓(xùn)練八旗軍隊的實(shí)戰(zhàn)本領(lǐng)。或獵于邊墻、或田于塞外，四、五十年來，從未中斷。對皇帝這樣不辭勞苦，每年往復(fù)奔波于長城內(nèi)外，不少朝臣困惑不解。有人甚至以“勞苦軍士”為由，上疏反對。這種與尚武之風(fēng)背道而馳的奏疏，自然遭到康熙帝的拒絕。他不但一如既往進(jìn)行大規(guī)模軍事訓(xùn)練，而且為平息蒙、藏地區(qū)的動亂，還數(shù)次領(lǐng)兵親征寧夏、內(nèi)蒙。有一次康熙帝率軍行至呼和浩特，遇到風(fēng)雪交加的惡劣天氣，行營處早已準(zhǔn)備好御營，但康熙帝為鼓舞士氣，卻身披雨衣，佇立曠野，直到幾十萬大軍全部安營扎寨，才入營用膳。事實(shí)證明，由于康熙帝不忘武備，勤于訓(xùn)練，八旗軍隊才能在平定三藩、收復(fù)臺灣等戰(zhàn)役中，獲得輝煌的戰(zhàn)績。康熙帝晚年曾以滿意的心情回憶這段往事：“若聽信從前條奏之言，憚于勞苦，不加訓(xùn)練，又何能遠(yuǎn)征萬里之外而滅賊立功乎。”

為了進(jìn)一步提高八旗軍隊的習(xí)武技能，清初諸帝還設(shè)立了善撲營、虎槍營、火器營等特殊兵種。專門演習(xí)摔跤、射箭、刺虎以及操演槍炮等。康熙初年，輔政大臣鰲拜專權(quán)跋扈，康熙帝就是借助一批年少有力，又善撲擊之戲的衛(wèi)士，除掉權(quán)臣鰲拜。此后，正式設(shè)立相撲營。每當(dāng)皇帝在西苑紫光閣賜宴蒙古藩王或親試武進(jìn)士弓、馬、刀、石時，均由善撲營表演相撲、勇射，并為武進(jìn)士預(yù)備弓、石。

火器營是隨著八旗軍隊中，鳥槍火炮的數(shù)量不斷增多而設(shè)置的。早在關(guān)外時，八旗軍隊就開始使用槍炮。被他們稱為“紅衣大炮”的火器，大多是從明軍手中繳獲的。幾十年后，康熙帝在平定三藩叛亂時，才發(fā)現(xiàn)庫存火炮的數(shù)量和質(zhì)量，都已無法應(yīng)付大規(guī)模的戰(zhàn)爭。當(dāng)時清王朝中并無兵器專家，康熙帝只好任命在欽天監(jiān)供職的比利時傳教士南懷仁試制新炮。南懷仁不敢違命，運(yùn)用在歐洲學(xué)到的全部物理、化學(xué)、機(jī)械等方面的知識，絞盡腦汁，設(shè)計并制成新型火炮三百二十門。康熙帝對南懷仁制炮一直十分關(guān)注，視新式武器為決定戰(zhàn)爭勝負(fù)的重要因素，因此在盧溝橋試炮時，親臨現(xiàn)場觀看。這次試炮非常成功，每門大炮的命中率都很高。康熙帝十分高興，當(dāng)場賜新型火炮一個威風(fēng)凜凜的名字：“神威無敵大將軍”，并在炮場賜宴八旗官員。康熙帝充分肯定南懷仁制炮的功績，解下自己的貂裘賞給南懷仁，又破格提拔這個外國傳教士為二品工部右侍郎。隨著戰(zhàn)爭的深入，槍炮的需求量越來越大，使用火器的士兵也越來越多，于是康熙帝將這批人組織起來，設(shè)立了火器營，共轄官兵近八千人。使用鳥槍火炮等較進(jìn)步武器，無疑有促進(jìn)在八旗軍隊中倡導(dǎo)尚武之風(fēng)的作用。