道光帝才智雖平庸，卻能勤勉朝政，也算是難得。道光登基不久，內(nèi)宮太監(jiān)便傳出一個(gè)信息：道光帝穿著打補(bǔ)丁的褲子上朝。文武百官聞之均感嘆不已，但卻無(wú)動(dòng)于衷。唯有大學(xué)士曹振鏞擅長(zhǎng)揣摩圣意，旋即響應(yīng)，穿了修補(bǔ)的官服上朝顯擺。一國(guó)之君穿打補(bǔ)丁的褲子在內(nèi)宮晃悠是不足為奇的，但在莊嚴(yán)肅穆的金鑾殿御前議政，便有點(diǎn)政治意味了。道光作秀意在倡儉祛奢，樹立儉樸的明君形象，而曹振鏞卻動(dòng)機(jī)不純，純屬獻(xiàn)媚取寵了。

其實(shí)，道光節(jié)儉也是本性使然。嘉慶帝對(duì)其有過(guò)評(píng)價(jià)“？寧性質(zhì)樸，不奢華”，說(shuō)得還是較中肯的。道光的節(jié)儉在清朝歷帝中是無(wú)出其右的。他規(guī)定“宮中歲入不得超過(guò)二十萬(wàn)”。按照這一日常預(yù)算開支，宮中奢侈舊規(guī)必須加以整改。

單就御膳一項(xiàng)便得大力精簡(jiǎn)。內(nèi)務(wù)府有慣例，嬪妃每頓供菜八碗，皇后十六碗;皇帝八十八碗，少說(shuō)也得花三四百兩銀子。宮中預(yù)算，還不夠道光的伙食費(fèi)。為此，道光決定，“宮中用膳，每日不得超過(guò)四碗”。每頓豪宴變成家常小酌，無(wú)疑是發(fā)起了一場(chǎng)“新生活”運(yùn)動(dòng)。孝淑睿皇后過(guò)生日，道光摒棄壽誕節(jié)慶的舊俗，僅用打鹵面招待宮中內(nèi)臣及太監(jiān)。這在清宮史上是絕無(wú)僅有的。

若與日后兒媳慈禧過(guò)六十壽誕花去一百五十萬(wàn)兩銀子相比，簡(jiǎn)直是天壤之別。道光的節(jié)儉有點(diǎn)近于吝嗇，為褲子打補(bǔ)丁花去四十兩紋銀而喋喋不休。他好一口冰糖肘子，御膳房說(shuō)，做碗冰糖肘子需花五十兩銀子，道光只得免去口福。

當(dāng)然，內(nèi)宮的高成本是有貓膩的，但道光不愿花冤枉錢高消費(fèi)倒是事實(shí)。有人指責(zé)，道光簽訂喪權(quán)辱國(guó)的《南京條約》，賠款二千一百萬(wàn)兩，夠買多少條褲子，吃多少個(gè)冰糖肘子？這當(dāng)然是一種調(diào)侃而已。

道光“遵制度，守成憲”，按嘉慶帝的既定方針治國(guó)，雖是一生勤勉，仍陷于政治日荒，落得喪權(quán)辱國(guó)之罵名，這與倡儉祛奢純屬兩碼事。當(dāng)下思考的是，道光的倡儉節(jié)奢并沒(méi)遏止官場(chǎng)奢靡腐化之風(fēng)，更談不上道德重建。