方孝孺(1357-1402)是明初一位有學問、有道德的大儒，他的忠義之舉在歷史上傳為佳話。當時明太祖朱元璋非常器重他。后來方孝孺也輔佐明太祖的皇孫明惠帝治理朝政。在方孝孺出生之前，方孝孺的父親買了塊風水寶地建造祖墳，挖墳的頭一天晚上，他做了一個夢，夢到一位穿紅衣服的老人來哀求他，說我有八百子孫生活在你要挖的墳地下面，我知道你要建祖墳，這未可厚非，但是請你給我三天的時間，讓我們全家都搬走，三天以后你再來挖墳。夢醒了以后，方孝孺的父親覺得不能當真，干脆就不管它了，反正已經標明了良辰吉日，明天一定要開工。

結果第二天就去挖，挖到下面的一個大石底下，發現下面有很多紅色的蛇。方孝孺的父親看到這么多紅蛇，他以為不吉利，竟然說這樣吧，我們把這些紅蛇都燒死，結果就用火把這些很多很多的蛇都燒死了。當天晚上他又夢到紅衣老人(蛇王)，很氣憤地說：“我昨天已經給你托了夢，請求你三天之后再開工，但是你為什么沒有聽我的哀求？今天竟然還把我的八百多個子孫統統給燒死。好吧，你現在滅我的族，我將來也要滅你的族！”

不久方孝孺出生了，他長大后成為一位有學識、有道德的大儒，很快受到朱元璋的器重，委以重任。洪武三十一年，朱允炆(建文帝)繼位，召孝孺入京，任翰林侍講學士，尊以師禮，凡國家大事，常命孝孺就坐前批答。惠帝建文元年(1399)，燕王朱棣發動靖難之役，爭奪皇位。惠帝廷議討伐，詔檄也都出于方孝孺之手。朱棣帶兵從北方打進南京后，弒君篡位，把原來的文武百官都抓起來，大部分人都覺得沒有辦法，這是朱家兄弟之間的爭權奪位而己，結果都投歸朱棣。朱棣知道方孝孺是世人敬仰的大儒，就讓方孝孺寫一個即位昭書，昭告天下立燕王為帝。

方孝孺寧死不肯，取筆疾書“燕賊篡位”四字，擲筆于地，且哭且罵：“死即死耳，詔決不寫。”朱棣大怒，說：“你膽敢這樣做，難道不怕我滅你九族嗎？”孝孺答：“哪怕滅我十族，我也不屈服！”罵聲益厲。朱棣恨其嘴硬，叫人將方孝孺的嘴角割開，撕至耳根。孝孺血涕縱橫，仍噴血痛罵。朱棣厲聲道：“哪能讓你自己死，當誅滅十族！”最終，朱棣就在九族之上又加一族，連方孝孺的學生和朋友也抓起來斬首。這就是亙古未有的“滅十族”，總共殺了873人，入獄及充軍流放者達數千，方孝孺本人也被腰斬。

后來人們才知道，方孝孺的前世就是蛇王，化成紅衣老人，托夢哀求方孝孺的父親。方父為了得一塊風水寶地建祖墳，竟然把那八百條紅蛇燒死，滅了人家蛇的一族。結果這個紅蛇王發了毒誓，也要滅方家的十族，討還八百多條命債。六道輪回就是這樣子，你殺我，我殺你，互相酬償命債，冤冤相報。

方孝孺在朝廷，故意反抗皇帝的命令，激怒了明成祖，結果被滅九族。他說：“滅十族我也不怕！”最后連他的老師都被殺了。老師也算一族。方孝孺這個案子，被殺的將近一千多人，確是蛇王報仇！