北魏(386年—534年)是北方少數民族鮮卑族建立的北方政權，也是南北朝時期北朝第一個王朝。

386年初，北魏開國皇帝道武帝拓跋珪趁前秦四分五裂之時在牛川自稱“代王”，重建代國。當年四月，拓跋珪遷都盛樂(今內蒙古呼和浩特市和林格爾縣)，改國號為“魏”，史稱“北魏”，398年，拓跋珪遷都平城(今山西大同市)。439年，北魏太武帝拓跋燾統一北方。493年北魏孝文帝拓跋宏(元宏)遷都洛陽，大舉改革，改皇族拓跋氏為元氏，尊儒教等，為我國文化發展做出重要貢獻。

534年，分裂為東魏與西魏。東魏武定八年(550年)，高洋廢孝靜帝，代東魏自立，北齊建立。西魏恭帝三年(557年)禪位于宇文覺，北周建立，北魏歷史宣告結束。從386年道武帝拓跋珪重建代國至534年分裂為止，共歷20帝，享國148年。北魏時期，佛教興起，佛教得到空前發展，遷都洛陽和移風易俗，促進了北魏的封建化和民族融合。

拓跋氏自稱是黃帝后裔，黃帝發源地為戰國時魏國所在，又“魏”有美好之意，故以此名國號，同時含有延續曹魏，對抗東晉政權。為別于此前的曹魏政權，某些史書因此別稱為“后魏”，但由于史學界不稱曹魏為“前魏”，故“后魏”之稱很少使用。又以其王室姓拓跋，后改姓元，故又別稱拓跋魏、元魏。

疆域規劃

北魏疆域廣闊，主要控制著中國北方地區，北至沙漠、河套，南至江淮，東至海，西至流沙。

設有：并州、肆州、建州、恒州、朔州、汾州司州、豫州、荊州、洛州、東荊州、東豫州、南兗州相州、冀州、幽行政區域(7張)州、平州、瀛州、安州、定州、營州、雍州、豳州、夏州、豳州、夏州、華州、泰州、東泰州、涇州、岐州兗州、青州、齊州、徐州、南青州、濟州河州、涼州、郭煌鎮、武川鎮、御夷鎮、懷荒鎮、柔玄鎮、撫冥鎮。

北魏時期與民休息

公元520年北魏人口調查顯示，北魏大約有500萬戶，3000萬口居民。

中國北方自西晉永嘉之亂(310)以后，經過十六國時期的戰爭破壞，百姓死于兵革，斃于饑饉，幸存的人口不足50%，中原地區一派凋敝景象。在北魏王朝一個半世紀的歷史發展過程中，社會生產力逐步得到恢復和發展，。北魏統一北方后，經過各族人民長期的辛勤勞動和共同努力，生產關系得到了調整，生產有明顯的發展。

特別是孝文帝改革后，自耕農民顯著增加，孝明帝正光以前，全國戶數已達五百余萬，比西晉太康年間增加一倍多。農業、手工業都有顯著的發展。《洛陽伽藍記》稱北魏后期百姓殷富，年登俗樂，衣食粗得保障。在手工業方面，北魏后期煉鋼技術有新的成就，相州牽口冶(在今河南安陽)制成銳利的鋼刀。商業也逐漸活躍起來。

孝文帝時，元淑為河東太守，當地許多百姓棄農經商。太和以前，北方商業幾乎處于停頓狀態，錢貨無所周流。隨著商業的發展，貨幣恢復流通，太和十九年，又重新鑄造“太和五銖”錢，規定此錢在京師及全國諸州鎮都可通行。宣武帝時，洛陽的商業相當繁榮，成為國際性的商業大城市。