公元777年(唐大歷十二年)三月，宰相元載伏誅。

他被押往萬(wàn)年縣行刑，劊子手開(kāi)刀問(wèn)斬之前，循例要問(wèn)：相公，可有什么遺言和要求，且說(shuō)無(wú)妨。元載說(shuō)他只有一事，唯求速死。劊子手說(shuō)，那倒不難，不過(guò)要委屈相公。于是，剝下他的臭襪子，塞進(jìn)他的口中。然后，刀光一閃，人頭落地。同時(shí)，他的妻子、他的兩個(gè)兒子、他的主書、隨員、門人和親信，以及他安插在宮廷里面的內(nèi)線，統(tǒng)統(tǒng)完蛋，或交出腦袋，或關(guān)進(jìn)牢房，或逐出長(zhǎng)安，或削職為民。一位跺跺腳，長(zhǎng)安城就晃動(dòng)不已的大人物，樹(shù)倒猢猻散，連替他收尸的人都沒(méi)有。

唐之元載，宋之蔡京，明之嚴(yán)嵩，清之和珅，應(yīng)該算得上是中國(guó)歷史上數(shù)得著的權(quán)奸兼巨貪。但蔡、嚴(yán)、和三位，再猖狂作惡，再為非作歹，至少還在乎他們的主子。而元載，根本不買皇帝的賬，相反，皇帝還要看他的臉色行事。所以，當(dāng)大刀片子朝那口銜臭襪子的元載殺去之時(shí)，長(zhǎng)安城里最高興、最開(kāi)心之人，莫過(guò)于唐代宗李豫。所以，萬(wàn)年縣砍頭的同時(shí)，長(zhǎng)安城開(kāi)始抄家，在元載所居的大寧、安仁二坊，以及他祖廟的長(zhǎng)壽坊，抄出來(lái)的珍貴物品，堆積如山，搜出來(lái)的金銀財(cái)寶，滿坑滿谷。要不是念及天子身份，李豫恨不能親自參與這次小秋收的撈肥活動(dòng)！他派出一撥一撥小太監(jiān)，來(lái)回傳遞消息，當(dāng)聽(tīng)到從他家起出來(lái)的贓物之中，最駭人聽(tīng)聞、最蔚為奇觀、最難以想象、最莫名其妙的那八百石胡椒，擺滿了大理寺(最高法院)偌大一個(gè)院子時(shí)，連李豫的眼睛都直了。

按唐時(shí)一石的重量為七萬(wàn)九千三百二十克計(jì)，那么，八百石胡椒，總重應(yīng)為六千三百四十五萬(wàn)六千克，也就是六萬(wàn)三千四百五十六公斤，將近六十四噸。三個(gè)集裝箱都裝不完，不僅夠長(zhǎng)安百萬(wàn)市民敞開(kāi)吃用一輩子，即便像沃爾瑪、家樂(lè)福這樣全球雜貨供應(yīng)商，一個(gè)會(huì)計(jì)年度里的胡椒采購(gòu)量，也未必有我們中國(guó)唐代這位權(quán)奸收藏的贓物多。

元載更有一種癖好，熱衷于大興土木，建房蓋屋，這也是所有貪官的三部曲(票子、房子、女子)少不了的一環(huán)。他所建的屋宅，竟占了大寧、安仁、長(zhǎng)壽三坊，唐代長(zhǎng)安都城有坊109個(gè)，元載就占其三，可見(jiàn)規(guī)模之大，建筑之多。據(jù)《唐書》載，“膏腴別業(yè)，軫域相望”，“名殊異樂(lè)，內(nèi)廷不及”。他倒臺(tái)后，被沒(méi)收的宅舍足夠分配給數(shù)百戶有品級(jí)的官員居住使用，他在東都洛陽(yáng)還專門營(yíng)建一座園林式私宅，充公之后，竟能改成一座皇家花園。

能夠裝滿三集裝箱的贓物胡椒，稱得上是世界貪污史的一個(gè)極具黑色幽默意味的記錄。清人丁耀亢在其所著的《天史》一書中，這樣疑問(wèn)：“人生中壽六十，除去老少不堪之年，能快樂(lè)者四十多年耳。即極意溫飽，亦不至食用胡椒八百石也。惟愚生貪，貪轉(zhuǎn)生愚。黃金雖積，不救燃臍之禍，三窟徒營(yíng)，難解排墻之危，事于此儕，亦大生憐憫矣。”

其實(shí)，無(wú)須憐憫，“惟愚生貪，貪轉(zhuǎn)生愚”，那按捺不住小農(nóng)心理的占有欲，是這班官員犯罪之本。這個(gè)元載家本寒微，當(dāng)初能有一碗岐山臊子面吃，就謝天謝地了，現(xiàn)在成為相國(guó)，“志氣驕溢，每眾中大言，自謂有文武才略，古今莫及，弄權(quán)舞智，政以賄成，僭侈無(wú)度。”而獲得絕對(duì)權(quán)力之后，連李豫都無(wú)可奈何他，自然肆無(wú)忌憚、無(wú)惡不作了。

你可以說(shuō)他白癡，你也可以罵他傻，積攢這六十噸胡椒，有個(gè)屁用？他不是不知道吃不了，也不是不知道賣不了，但對(duì)元載這個(gè)大貪污犯而言，他需要的只是占有，無(wú)窮無(wú)盡的占有。因?yàn)榻^對(duì)的權(quán)力，便是絕對(duì)的占有，而絕對(duì)的占有，便是絕對(duì)的快樂(lè)。這六十噸胡椒，他占有著，他就充實(shí)，因?yàn)槌鋵?shí)，他就滿足，因?yàn)闈M足，他就享受，這就是他的最高境界，這也是中外古今所有貪官至死不肯收手的動(dòng)力。

直到臭襪子塞進(jìn)嘴里，直到劊子手舉起刀來(lái)，元載這時(shí)才明白，敢情，那曾經(jīng)占有的八百石胡椒，竟是一粒也帶不到陰間的。