上官婉兒的出生頗具傳奇色彩，據(jù)說當(dāng)初鄭氏在懷婉兒的時(shí)候，夢見別人給了自己一桿秤，于是占卜的人告訴她：“當(dāng)生貴子，而秉國權(quán)衡。”結(jié)果鄭氏生的卻是個(gè)女兒，聞言者無不嗤之以鼻，覺得這個(gè)占卜的人根本是在胡說八道。而上官婉兒出生后沒多久，她的祖父上官儀便因麟德元年的廢后一事被殺，婉兒的父親上官庭芝一并被誅，尚在襁褓中的婉兒和母親鄭氏則按律被沒入了掖庭。

盡管掖庭生活并不好過，但再陰霾的天空仍遮擋不住上官婉兒文學(xué)才華的嶄露頭角，何況婉兒繼承了上官家的文學(xué)天賦，又有母親鄭氏的悉心教導(dǎo)，所以當(dāng)她被武則天召見并要求當(dāng)場依題作文時(shí)，文不加點(diǎn)須臾而成，不僅文意通暢，而且詞藻華麗語言優(yōu)美，武則天看后當(dāng)即免除了她的奴婢身份，并命其掌管宮中詔命。于是從這一刻起，上官婉兒這場華美絢爛的宮廷人生就此拉開了帷幕。唐中宗復(fù)辟后，將上官婉兒冊封為了三品的婕妤，后來又將她進(jìn)封為正二品九嬪中的第二級昭容，婉兒的母親鄭氏也因此被冊封為沛國夫人——按照唐制，“(內(nèi)命婦)二品之母，為從四品郡君”，原本上官婉兒身為正二品的昭容，其母按例只能封為從四品郡君，但如今卻被封為了正一品的國夫人，就連婉兒的祖父上官儀也被追贈(zèng)了中書令、秦州都督、楚國公，父親上官庭芝被追贈(zèng)為黃門侍郎、岐州刺史、天水郡公，由此可見唐中宗和韋后對上官婉兒之重視。

當(dāng)然，上官婉兒與其說是皇帝的嬪妃，不如說是皇家女秘書更恰當(dāng)些，這一點(diǎn)在武則天時(shí)是如此，在中宗時(shí)亦然。史書中就有記載，上官婉兒除了幫助皇帝處理百司奏表，起草詔令外，還經(jīng)常組織宮廷貴族的文學(xué)沙龍。又因?yàn)樗潘济艚荩猿３４嬷凶凇㈨f后以及長寧、安樂兩位公主賦詩，不僅數(shù)篇同作，而且“采麗益新”，而上官婉兒之所以能夠有如此令世人驚艷的文采，和上官氏的文學(xué)傳家有著密不可分的關(guān)系。上官婉兒的祖父上官儀是唐初文壇的重要風(fēng)雅人士之一，早在唐太宗時(shí)，上官儀就表現(xiàn)出了非同一般的文學(xué)才華，“時(shí)太宗雅好屬文，每遣儀視草，又多令繼和，凡有宴集，儀嘗預(yù)焉。”后來唐高宗龍朔年間，上官儀又寫成了《筆札華梁》，并形成了對當(dāng)時(shí)影響極大的上官體。婉兒的父親上官庭芝同樣富有才學(xué)，工于詩文，有著這樣的血脈傳承，上官婉兒的文學(xué)修養(yǎng)自然遠(yuǎn)非尋常文人可比。

而自古以來歷朝歷代的文學(xué)評論家們都給予了上官婉兒的文學(xué)創(chuàng)作極高的評價(jià)，事實(shí)上只要看看武則天能夠強(qiáng)忍下被忤逆的怒氣而不殺婉兒，唐玄宗對女子弄權(quán)厭惡至極卻仍為婉兒編文集，上官婉兒之才已可見一斑。那么上官婉兒究竟有著怎樣的文學(xué)地位呢？張說曾在《唐昭容上官氏文集序》中毫不吝嗇溢美之詞：“每豫游宮觀，行幸河山，白云起而帝歌，翠華飛而臣賦，雅頌之盛，與三代同風(fēng)，豈惟圣后之好文，亦云奧主之協(xié)贊者也。……雖漢稱班媛，晉譽(yù)左嬪，文章之道不殊，輔佐之功則異。”言辭間，處處可見對上官婉兒的推崇備至，不過上官婉兒的確擔(dān)當(dāng)?shù)闷疬@樣的贊譽(yù)。

唐初的文壇依舊盛行著柔靡輕艷的南朝齊梁遺風(fēng)，而上官婉兒接連武后、中宗兩朝主持著宮廷文學(xué)沙龍，使得詩壇成功由綺錯(cuò)婉媚的初唐之風(fēng)逐漸邁向波瀾壯闊的盛唐之音。就連一向難逃徒有歌功頌德、浮華辭藻的奉和之作，上官婉兒也能詮釋出截然不同的自然生氣與恢弘氣勢。比如《駕幸新豐溫泉宮獻(xiàn)詩三首》之一：鸞旗掣曳拂空回，羽騎驂驔躡景來。隱隱驪山云外聳，迢迢御帳日邊開。其中的“隱隱驪山云外聳，迢迢御帳日邊開”二句，景象之闊大，詞氣之雄渾，直開盛唐氣象。雖然是奉和應(yīng)制詩，上官婉兒卻寫出了皇家氣派與盛世氣象，以及身為詩人那種春風(fēng)得意的感受。是以謝無量曾在《中國婦女文學(xué)史》中稱贊道：“當(dāng)時(shí)屬詞者，雖皆浮靡，然皆有可觀，婉兒之力也。”

而上官婉兒的抒懷之作《彩書怨》亦分量十足，詩中情感的表達(dá)，綿長的思念，被認(rèn)為是初唐宮廷詩在將近百年的情感沉寂后，終于開始了綿長、深情，而又精彩的情感表達(dá)。不過上官婉兒最喜愛的其實(shí)是山水詩。上官婉兒描山寫水清新自然，別具一格，再加上唐中宗時(shí)最喜游樂，行幸公主大臣宅邸數(shù)十次，更是給了婉兒充分發(fā)揮才學(xué)的空間。比如有一次唐中宗和韋后駕幸長寧公主的府邸，自然少不了群臣前呼后擁，而長寧公主的這處宅邸原本是唐太宗時(shí)魏王李泰的舊宅，占地之大，東西方向盡占一坊之地，并有池塘三百畝，長寧公主又在其間修建了各種亭臺(tái)樓榭，建造所用的木石竟然價(jià)值二十億萬錢。

面對如此奢華盛景，上官婉兒一時(shí)文思泉涌，搖筆云飛，于是一組《游長寧公主流杯池二十五首》一氣呵成，且每首詩字?jǐn)?shù)不等形式不一，有三言、四言、五言、七言，從各角度描繪了流杯池周遭景色，一幅絢麗多彩的園林山水長卷便由這二十五首詩徐徐織構(gòu)而成。所以也難怪陸昶會(huì)在《歷代名媛詩詞》中大力稱贊上官婉兒的詩作“才思鮮艷，筆氣疏爽，有名士之風(fēng)”，美國的漢學(xué)家斯蒂芬·歐文甚至將婉兒為視為“假日隱士”。以上官婉兒的這般文采，以及在文壇上的這等影響，唐朝第一才女的桂冠非她莫屬，甚至不禁讓人想象，如果上官婉兒沒有弄權(quán)朝堂，如果上官婉兒在李唐復(fù)辟后能夠謹(jǐn)守本分，那么后來的一切是否就完全不一樣了。然而，上官婉兒深陷朝堂斗爭的泥淖中難以自拔，又執(zhí)著于權(quán)爭遲遲不愿放手，最終為唐玄宗所誅，這樣的結(jié)局，這樣香消玉殞的方式，又是令人何等的遺憾與傷感。

上官婉兒死后，唐玄宗命人收集她的詩文，并撰成文集二十卷，又讓宰相張說為之作序。后來唐玄宗又將上官婉兒重新追封為昭容，并謚曰惠文——這是目前唐朝已知的唯二有謚號的妃嬪之一，另一位有謚號的則是趙麗妃，即唐玄宗廢太子李瑛的生母。上官婉兒的地位也由此可以略窺一二。