公元前1年(哀帝元壽二年)，二十五歲的哀帝突然去世。此前他的祖母傅太后與母親丁皇后都已去世。王政君又成為最高權(quán)威，她立即恢復(fù)王莽的大司馬職務(wù)。

王莽復(fù)職第一件事是罷免董賢，并選立中山孝王九歲的兒子即位，是為漢平帝。王莽命令平帝的親屬一律不許進(jìn)入京城，以杜絕新的外戚之患。接著，他把傅、丁兩氏外戚全部趕出京城。王莽復(fù)出執(zhí)政，得到全社會(huì)歡呼，臣民們覺(jué)得漢朝振興有望了。這一年，王政君封王莽為安漢公，實(shí)際總理國(guó)政。

公元2年(平帝元始二年)，發(fā)生旱災(zāi)蝗災(zāi)。王莽帶頭捐款一百萬(wàn)錢(qián)，捐地三十頃，救助窮人。二百三十個(gè)貴族跟進(jìn)，捐出大批糧食、土地，分給弱勢(shì)群體。民眾捕蝗蟲(chóng)，按多少給錢(qián)。全國(guó)無(wú)災(zāi)地區(qū)凡是財(cái)產(chǎn)不滿兩萬(wàn)錢(qián)、受災(zāi)地區(qū)財(cái)產(chǎn)不滿一萬(wàn)錢(qián)的貧民，免交租稅。發(fā)生病害的地方，騰出大房子給病人醫(yī)治。一家死六人以上給葬錢(qián)五千，四人以上給三千，兩人以上給兩千。

王莽廢去皇室的呼池苑，改設(shè)安民縣，遷移窮人去住。沿途飲食以及到達(dá)之后所需的田宅器具耕牛種子等，都由官府供給或借貸。

王莽又下令在長(zhǎng)安城中投資建設(shè)五個(gè)里共二百個(gè)廉租房小區(qū)，供貧民居住。權(quán)勢(shì)開(kāi)始向民生傾斜。

王莽努力解決教育難題，擴(kuò)大太學(xué)招生，太學(xué)生數(shù)量破紀(jì)錄超過(guò)一萬(wàn)人。他還下令各地興建學(xué)校，讓更多的孩子讀書(shū)增長(zhǎng)知識(shí)。

《漢書(shū)·王莽傳》說(shuō)，王莽在京城為學(xué)者蓋了一萬(wàn)間房子，成立了不少研究所。凡是對(duì)古典文獻(xiàn)有所專長(zhǎng)的，都召到京師做研究，前后來(lái)了千把人，每天討論儒家學(xué)問(wèn)。

王莽還大抓意識(shí)形態(tài)建設(shè)，根據(jù)《周禮》精神，重訂車服制度，分等級(jí)確定國(guó)人的著裝、住房、器用、婚喪式樣，接著又下令對(duì)老人、兒童不加刑罰，婦女非重罪不得逮捕。

一時(shí)之間，社會(huì)風(fēng)氣大為好轉(zhuǎn)。逢到災(zāi)害，王莽自動(dòng)吃素，并赦免囚徒。

這些改進(jìn)或改革措施，大概就屬于胡適所說(shuō)的“社會(huì)主義”。

平帝十二歲時(shí)討論結(jié)婚，成千上萬(wàn)的士人百姓涌向政府大門(mén)，不肯離去，要求平帝必須娶王莽的女兒，以王莽之女為國(guó)母，別的女子完全喪失競(jìng)爭(zhēng)力。王莽女兒當(dāng)然被選為皇后，平帝因娶王莽之女賜給王莽的兩萬(wàn)五千六百頃土地，王莽都退回了。聘皇后的禮金兩億錢(qián)，王莽接受六千三百萬(wàn)，其中四千三百萬(wàn)周濟(jì)劉氏宗族中的沒(méi)落窮人，剩下的錢(qián)大部分孝敬王政君使用。

眾大臣感念至深，先是提議把新野、召陵、新息、黃郵聚等四個(gè)地方的土地賜給王莽(王莽退掉了新野、召陵、新息三個(gè)地方)，接著又提議加封王莽為宰衡(高于所有諸侯王公之上的職務(wù)官名，為西漢末年新創(chuàng))，后又奏請(qǐng)加封王莽九錫(自古以來(lái)視為最尊貴的九種物品，如最高級(jí)的車馬、衣服、弓矢、樂(lè)器、儀仗隊(duì)、武裝衛(wèi)隊(duì)、天子祭祀天地用的酒、朱紅大門(mén)、能罩住臺(tái)階的屋檐等，只有新皇帝登基才用)。

加封九錫意味著地位離皇帝不遠(yuǎn)了。

王莽不受新野田的消息傳出，朝廷收到四十八萬(wàn)七千五百七十二人上書(shū)，懇請(qǐng)王莽接受封地。有人統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時(shí)全國(guó)人口五千萬(wàn)左右，以明朝識(shí)字率不超過(guò)人口的百分之五計(jì)算(北京大學(xué)研究成果)，漢朝識(shí)字者最多兩百萬(wàn)左右。長(zhǎng)安及周邊地區(qū)能上書(shū)的知識(shí)分子也就是四十八萬(wàn)多人，這里幾乎所有能上書(shū)的人都參與了這個(gè)運(yùn)動(dòng)。

如果當(dāng)時(shí)進(jìn)行民意測(cè)驗(yàn)，王莽的支持率當(dāng)在百分之九十九左右。高層官員當(dāng)中，支持加九錫的王公列侯及卿大夫九百零二人，幾乎百分之百。

公元5年(平帝元始五年)，漢王朝為王莽加封九錫。一個(gè)推舉王莽代替劉氏當(dāng)皇帝的運(yùn)動(dòng)開(kāi)始興起。為什么無(wú)能的劉氏后人永遠(yuǎn)坐江山，而這樣的圣人卻不能當(dāng)皇帝呢？當(dāng)時(shí)絕大多數(shù)臣民一致認(rèn)定，只有王莽才能讓奄奄一息的國(guó)家重新強(qiáng)壯起來(lái)。

地球氣候也在幫助王莽。王莽執(zhí)政之前的幾十年，夏天降霜，冬天打雷，地震隕石，日食月食，災(zāi)異頻頻發(fā)生。老天爺弄神弄鬼，忙得不可開(kāi)交。

時(shí)在遠(yuǎn)古，每逢“詭異”，總不免有人添油加醋，口口相傳，鬧得氣氛十分緊張。可是王莽上臺(tái)之后，災(zāi)異大為減少，人們舒了一口氣。與此同時(shí)，“祥瑞”、“神跡”卻接二連三出現(xiàn)了。

早在公元1年(元始元年)，就有南越人進(jìn)貢一只白雉、兩只白雉。儒生們一查《尚書(shū)》的記載，周朝時(shí)候，越裳氏曾向周成王進(jìn)貢白雉。此時(shí)白雉重現(xiàn)，顯然是“周成白雉之瑞”。

公元5年12月，十四歲的漢平帝去世。同月，長(zhǎng)安附近一個(gè)井里發(fā)現(xiàn)一塊白石，上面刻有紅色文字：“告安漢公莽為皇帝”。王政君即刻下詔讓王莽攝政，朝臣稱之為攝皇帝(攝即代理之意，攝皇帝為代理國(guó)政)，又有人稱他為“假皇帝”。公元6年(王莽居攝元年)3月，王政君宣布，立漢宣帝玄孫、兩歲的劉嬰為皇太子。

王莽當(dāng)了攝皇帝之后，一個(gè)最基層的官員——臨淄縣昌興亭的亭長(zhǎng)向朝廷報(bào)告說(shuō)，他夢(mèng)見(jiàn)了“天公”。“天公”在夢(mèng)中告訴這個(gè)亭長(zhǎng)，“攝皇帝當(dāng)為真”。為了表示靈驗(yàn)，“天公”還說(shuō)，早晨醒來(lái)，將會(huì)看見(jiàn)亭中有一口新井。亭長(zhǎng)早晨起來(lái)跑到亭中一看，原來(lái)的平地上果然出現(xiàn)了一口新的深井。

與此同時(shí)，全國(guó)各地絡(luò)繹不絕給京師送來(lái)載有“天命”信息的奇石銅符。這些信息的內(nèi)容，都是王莽應(yīng)該即位稱帝。

在諸多“神跡”面前，王莽卻是一個(gè)勁推辭。形勢(shì)演變到了非常迫人的地步：他越推辭，臣民就越急;他越展示出無(wú)私，臣民就越狂熱。全國(guó)推舉他做皇帝的勢(shì)頭已經(jīng)匯成洶涌大潮，“祥瑞”和“神跡”每天都大量出現(xiàn)。臣民們也每天都在引起議論和催促，不容王莽后退。歷史上甚至還出現(xiàn)了這樣的記載：王莽前往未央宮觀看各地送來(lái)的奇石時(shí)，突然天風(fēng)大作，煙霧彌漫。霧散之后，石頭前面出現(xiàn)了帛圖：“天告帝符，獻(xiàn)者封侯。承天命，用神令。”

公元8年(王莽居攝三年)11月，一個(gè)叫哀章的人向朝廷進(jìn)獻(xiàn)了分別放在兩個(gè)銅盒里的“天帝”和“赤帝”降下的“符命”，“符命”的內(nèi)容是王莽該當(dāng)皇帝。

到了這個(gè)時(shí)候，王莽終于顧不得王政君的勸阻，在這個(gè)月即位當(dāng)了真皇帝，改國(guó)號(hào)為“新”。王莽廢掉劉嬰的皇太子名號(hào)，封他為定安公，賜給他一塊方圓百里的地方，把漢朝的宗廟放在那里。西漢二百一十四年歷史就此畫(huà)上句號(hào)。