中國古代有種叫天花的烈性傳染病，它不是今天的水痘哦！天花病毒現在已經被人類成功的消滅了，也是在世界范圍里被人類消滅的唯一一個傳染病。

天花大約是在漢朝時由戰爭的俘虜傳入中國。天花的得病者死亡率和前幾年H7N9禽流感差不多，但和H7N9不一樣的是即使幸運的活了下來，康復后也會滿臉麻子，點點疤痕如月球表面一樣，誰讓這病毒叫天花呢，臉上開花是必然的了。天花病毒不僅僅有它的傳染性和致命性，還有一個重要特點是只要患過一次天花，活命者今后就不會再被傳染。

大清順治元年(1644年)清軍入關，李自成農民軍敗退，關內各地清軍、南明軍、農民軍廝殺一片，橫尸遍野。天花病毒在亂世之中也迅速的傳播開來。關內的華夏各民族多已經和天花病毒斗爭一千多年，算是有著比較豐富的抗痘經驗，身體上也有著比較強的免疫抗體，而長期生活在白山黑水的滿族同胞對天花病毒的抵抗能力是幾乎為零的，得天花者十之八九都會命喪黃泉。

任憑八旗鐵騎多么英勇，面對無形的天花病毒時也只能無可奈何花落去，就連揮師破揚州，殺史可法，俘虜南明福王的和碩德豫親王多鐸也在順治六年(1649年)染天花死亡，年僅三十六歲。八旗子弟的當家人順治帝福臨看到眾多皇族親友被天花奪取性命，可他一直未曾出痘，入關后又必須居住于天花流行的北京，使得福臨的一生不得不處于高度戒備中。

然而時運不濟，命運多是坎坷，在順治十七年(1660年)福臨一生中最喜歡的女子董鄂妃患上天花死于承乾宮，次年正月還沉浸于喪妻之痛的福臨也染上了天花，在關于皇位繼承人這個重大問題上，福臨臨終前決定派人去征詢他一向敬重的德國傳教士湯若望的意見，湯若望給他的意見結果就是當時年僅八歲的玄燁，就是今后我們所耳熟能詳的清圣祖康熙帝。

湯若望選擇玄燁的理由很簡單，玄燁在兩歲的時候出過天花，今后不會再受到天花病毒的威脅。歷史就是這樣的有諷刺的意味，一位皇帝不幸因天花而斃命，另一位皇帝卻幸運地因天花而登基，這位因為天花繼承大統的皇帝還成為了中國歷史上在位時間最長的皇帝。

這位兩歲開始就滿臉麻子的康熙帝在親政后不僅有平了三藩，抵御沙俄，收復臺灣等豐功偉績，更是對中國的防控天花病毒做出了極大的貢獻。康熙帝在太醫院下專門設痘診科，相當今天的中國疾病預防控制中心，并廣征名醫，在北京城內設專門的“查痘章京”，相當于今天的疾病預防控制局局長，負責八旗防痘事宜。他還興建了歷史上最有名的避痘所——承德避暑山莊，作為皇族幼童專門的庇護地。

當他知道有種人痘可預防天花時，在康熙二十一年(1682年)時，康熙皇帝下令各地推行種痘免疫法，即取天花痘痂制漿接種于健康兒童，使其產生免疫力以預防天花的方法，飽經天花病毒威脅的中華民族在抗痘的道路上由此也邁出重要的一步。

據康熙的《庭訓格言》寫道：“訓曰：國初人多畏出痘，至朕得種痘方，諸子女及爾等子女，皆以種痘得無恙。今邊外四十九旗及喀爾喀諸藩，俱命種痘;凡所種皆得善愈。嘗記初種時，年老人尚以為怪，朕堅意為之，遂全此千萬人之生者，豈偶然耶？”

意思是“大清國剛開始建國時，很多人都畏懼天花病，直到本大爺得到了種痘免疫這個法子，起初是在自己的子女和王公大臣的子女間種痘，大家種痘后都沒事兒，以后也沒得天花，法子不錯。

現在本大爺命令在四十九旗和喀爾喀等地方也普及種痘，凡是種痘的人也都有很好的效果。本大爺還記得剛剛推行種痘時，年紀大的人還覺得很奇怪，但本大爺就是犟，就是要堅持種痘，所以現在救活了成千上萬的生命，這絕不是偶然！”這些話雖然是康熙帝講給兒子們聽的，但從中可知康熙帝對自己在全國推行種痘免疫法的成果還是非常滿意度的。

雖然種痘免疫法不能做到百分百的防疫效果，但這種種痘防疫法自康熙朝開始，先后傳播到俄國、朝鮮、日本、阿拉伯和歐、非各國。公元1717年傳入英國。直到1796年英國人貞納發明牛痘接種法后，才逐步代替。