中國(guó)有確切紀(jì)年是共和元年，即公元前841年。這一年召公和周公合作，共同執(zhí)掌周王權(quán)力，處理國(guó)政。在此之前的歷史，只有王號(hào)而沒(méi)有年代，從共和元年開(kāi)始，后來(lái)的歷史都記載了國(guó)王或皇帝在位的年數(shù)，使中國(guó)古代的歷史有了準(zhǔn)確的系年。

公元前九世紀(jì)中葉，西周王朝曾在十余年的時(shí)間里，國(guó)中沒(méi)有天子，國(guó)政由周公、召公兩個(gè)貴族共同主持，史稱“共和行政”。導(dǎo)致這起事件發(fā)生的起因，是周厲王的“好專利”和暴虐。

按古代的習(xí)慣成例，普天之下，莫非王土，山川林澤和荒野名義上自然是歸周天子所有，任何個(gè)人不得私自占有。由于山川林澤數(shù)量太大，周天子也無(wú)暇顧及，民眾可以隨便使用。

西周中期以后，情況發(fā)生了變化，隨著生產(chǎn)力的提高，一些山川林澤和荒地已被開(kāi)墾出來(lái)加以使用，成了貴族和國(guó)人的私田。隨著占有欲的增加，他們還把原來(lái)占有的國(guó)有土地逐漸私有化，當(dāng)成了私田。周厲王在位時(shí)，這個(gè)問(wèn)題日益嚴(yán)重，而周厲王為了滿足自己奢侈的生活，總是想不斷聚斂更多的財(cái)富。當(dāng)時(shí)周王朝有一個(gè)叫榮夷公的大臣，很有斂財(cái)?shù)谋臼?，他為周厲王出主意：重申土地?guó)有的傳統(tǒng)法度，明確山川林澤、荒地及其中生產(chǎn)的各種產(chǎn)品都是國(guó)王的專有利益。這樣，周厲王便在土地國(guó)有的招牌下，公然侵奪貴族的私田、產(chǎn)品和奴隸，變?yōu)橥跤?，而一般平民也不得在山林中砍柴打獵，不得在河流中捕魚(yú)。這種作法激起貴族和國(guó)人的不滿，社會(huì)矛盾激化，他們作詩(shī)指責(zé)厲王：“人有土田，汝反有之;人有民人，汝復(fù)奪之?！?/p>

一個(gè)叫芮良夫的大夫勸諫周厲王不要聽(tīng)信榮夷公的話，廢除有關(guān)“專利”的各項(xiàng)規(guī)定?？墒侵軈柾鯙樾略黾拥拇罅控?cái)富迷住了心竅，根本聽(tīng)不進(jìn)芮良夫的肺腑之言，不僅沒(méi)有疏遠(yuǎn)榮夷公，相反還提拔他做了朝廷的卿士。

周厲王實(shí)行“專利”的做法激起了人們的普遍不滿，上上下下議論紛紛，尖銳的批評(píng)直指周厲王，史稱“謗王”。大臣召公聽(tīng)到這些批評(píng)議論后，急忙跑去報(bào)告厲王，并告誡厲王：百姓已經(jīng)無(wú)法忍受了。周厲王聽(tīng)后大怒，他找了一個(gè)衛(wèi)國(guó)的巫師，讓他暗中監(jiān)視國(guó)人，一旦發(fā)現(xiàn)有人發(fā)表“謗王”的言論，立即告發(fā)，一律處死。在這樣的殘酷鎮(zhèn)壓下，很少有人敢再“謗王”了，各地諸侯也不再來(lái)鎬京朝見(jiàn)。到后來(lái)，鎬京城里的人們?cè)诼飞吓龅绞烊?，連話都不敢說(shuō)了，只能用互相使眼色的辦法，表示一點(diǎn)對(duì)厲王的不滿。

周厲王見(jiàn)用衛(wèi)巫“弭(止息)謗”的辦法很有成效，十分高興，他對(duì)召公說(shuō)：“我已經(jīng)止住了那些批評(píng)議論，沒(méi)有人再發(fā)表謗王的言論了?！闭俟赋觯骸澳](méi)有平息人們心中的不滿，只不過(guò)是堵住人們的口，不讓他們說(shuō)出來(lái)罷了。您要知道，堵住人們的口比堵塞奔流的河水還危險(xiǎn)。堵住的河水一旦沖垮了堤防，就會(huì)造成很大的災(zāi)難;堵住人們的口，不讓他們發(fā)表意見(jiàn)，一旦人們的憤怒爆發(fā)，就會(huì)給國(guó)家造成危險(xiǎn)?！笨墒?，一意孤行的周厲王根本聽(tīng)不進(jìn)去。

周厲王實(shí)行“專利”，增加了王室的收入，卻損害了貴族及國(guó)人的利益，因而喪失了民心。在周厲王推行的高壓政策下，人們敢怒而不敢言，表面上看國(guó)中平安無(wú)事，實(shí)際上一場(chǎng)大的動(dòng)亂已經(jīng)在醞釀中了。

周厲王實(shí)行“專利”的第三年，表面的平靜狀態(tài)再也維持不下去了，國(guó)都中爆發(fā)了一場(chǎng)大規(guī)模的國(guó)人暴動(dòng)，城中的國(guó)人、工匠和部分貴族一哄而起，手持棍棒、斧頭，沖向王宮，要?dú)⑺绤柾?。厲王聞到風(fēng)聲，趕緊逃跑，東渡黃河，一直逃到彘地(今山西省霍縣東北)。后來(lái)厲王再也不敢回鎬京，直至死于彘。

憤怒的國(guó)人在宮中沒(méi)有找到周厲王，便把仇恨發(fā)泄在他的家人身上。這時(shí)有人發(fā)現(xiàn)周厲王的兒子太子靜逃進(jìn)了召公家中，于是國(guó)人包圍召公的家，要求召公交出太子靜。召公的先輩世代都是周王朝的重臣，召公本人也對(duì)周王室忠心耿耿，他雖然對(duì)周厲王不聽(tīng)勸諫導(dǎo)致這場(chǎng)災(zāi)難十分怨憤，但為了周王室的利益，還是藏起了太子靜，而讓自己的兒子換上太子靜的衣服，把他假裝成太子靜交給國(guó)人，結(jié)果被國(guó)人打死了。

周厲王出逃在外，“太子”又被殺死，太子靜雖得到保護(hù)，但一時(shí)也不得公開(kāi)身份來(lái)接周王之位，周朝歷史上出現(xiàn)了一個(gè)朝廷中沒(méi)有國(guó)王的政治空白期。周國(guó)的貴族們?yōu)榱私鉀Q這個(gè)問(wèn)題，舉行一次特別會(huì)議，會(huì)上決定由德高望重的周公和召公共同代行國(guó)政，史稱“共和行政”。共和行政期間，革除了周厲王推行的一些弊政，各種矛盾得到緩和，周王朝經(jīng)濟(jì)有所恢復(fù)和發(fā)展。

共和行政十四年(前828)，周厲王在彘死去，誰(shuí)來(lái)繼承王位的問(wèn)題又被提上了議事日程。這時(shí)召公把當(dāng)年讓自己的兒子代替太子赴死的真相講了出來(lái)，并把在自己家中躲藏了十四年的太子靜帶到貴族們面前，提出仍由他繼承王位。太子靜當(dāng)年還是一個(gè)小孩子，周厲王的暴政本來(lái)就與他無(wú)關(guān)，只是國(guó)人一時(shí)遷怒于他而已?，F(xiàn)在經(jīng)過(guò)召公十四年的培養(yǎng)教育，太子靜已成為一個(gè)頗具才干的青年，于是貴族們一致?lián)砹⑺隽藝?guó)王，他就是周宣王。周宣王即位之后，在周公和召公的輔佐下，繼續(xù)革除厲王時(shí)的弊政，他要求大臣在處理政事時(shí)，要廣開(kāi)言路，使下情上達(dá);又警告他們?cè)谡魇召x稅時(shí)，不要中飽私囊，魚(yú)肉百姓。這些禁令還被鄭重地銘刻在毛公鼎上。周宣王勵(lì)精圖治，努力恢復(fù)西周初年先王建立的好傳統(tǒng)，使國(guó)家逐步強(qiáng)盛起來(lái)，在對(duì)不服統(tǒng)治的周邊少數(shù)民族部落的征伐中，取得了巨大勝利，周王朝的威望也提高了。這就是歷史上所說(shuō)的“宣王中興”。

“共和行政”不僅在結(jié)束周厲王的暴政、開(kāi)啟周宣王時(shí)的中興局面中有著不可抹殺的功績(jī)，它還作為歷史上最早有明確紀(jì)年的開(kāi)端而受到史家的重視。在此之前的歷史，只有王號(hào)而沒(méi)有年代，從共和元年開(kāi)始，后來(lái)的歷史都記載了國(guó)王或皇帝在位的年數(shù)，使中國(guó)古代的歷史有了準(zhǔn)確的系年，這是一個(gè)很有歷史意義的大事。共和元年這個(gè)有重大歷史意義的年份，就是公元前841年。