張儀(？-前309年)(一說前310年逝世)，魏國安邑(今山西萬榮)張儀村人，魏國貴族后裔，本姓魏后改姓張。戰(zhàn)國時，列國林立，諸侯爭霸，割據(jù)戰(zhàn)爭頻繁。各諸侯國在外交和軍事上，紛紛采取“合縱連橫”的策略。或“合眾弱以攻一強(qiáng)”，防止強(qiáng)國的兼并，或“連橫”，“事一強(qiáng)以攻眾弱”，達(dá)到兼并土地的目的。張儀正是作為杰出的縱橫家出現(xiàn)在戰(zhàn)國的政治舞臺上，對列國兼并戰(zhàn)爭形勢的變化產(chǎn)生了較大的影響。

據(jù)《華陽國志》記載，公元前316年，“秦惠文王遣張儀滅巴，城江州”。這就是說，張儀曾下令筑江州(今重慶市渝中區(qū))城。盡管張儀本人第二年便離開了江州，但經(jīng)向楚考證，張儀筑江州城之事應(yīng)屬信史(見民國《巴縣志》)。由于“明清之際，圖經(jīng)蕩滅，民鮮土著，故老無征”，因而當(dāng)今已無從確知張儀所筑之江州城的具體位置。

不過，從西漢揚(yáng)雄《蜀都賦》描述江州城曰“分川并注，合乎江州”來看，其城大概就在今重慶主城區(qū)朝天門、望龍門、千廝門、小什字之間。今重慶地區(qū)因張儀筑江州城始有了真正意義的“城”。戰(zhàn)國中后期秦國經(jīng)過商鞅變法，國力日益強(qiáng)盛，不再甘心居于一隅之地，遂加快了領(lǐng)土擴(kuò)張的步伐;馬陵戰(zhàn)后，齊國代替魏國成了中原地區(qū)的霸主。這樣，秦、齊都以向中原地區(qū)擴(kuò)張作為自己的主要發(fā)展方向，已有的混戰(zhàn)局面更為錯綜復(fù)雜。

處在東西二強(qiáng)夾擊下的韓、趙、魏三國為了圖謀自存，聯(lián)合起來并且北連燕、南接楚，東抗齊或西抗秦，被稱為“合縱”，也就是“合眾弱以攻一強(qiáng)”;如果弱國被齊國或秦國拉攏聯(lián)合，進(jìn)攻其他弱國，就被稱為“連橫”，就是“事一強(qiáng)以攻眾弱”。到戰(zhàn)國晚期，樂毅破齊，齊國一蹶不振;長平之戰(zhàn)，趙國嚴(yán)重削弱，秦國取得了對東方六國的絕對優(yōu)勢，合縱連橫政策也就包含了新的含義：即東方六國并力抗秦，稱為合縱;秦聯(lián)合東方某一弱國對付其他弱國稱為連橫。

于是，一批對當(dāng)時的國家間的政治形勢非常嫻熟，善于辭令和權(quán)術(shù)，從中獲取功名利祿的說客應(yīng)時而生，史書上稱他們?yōu)椤翱v橫家”。從公元前328年開始，張儀運(yùn)用縱橫之術(shù)，游說于魏、楚、韓等國之間，利用各個諸侯國之間的矛盾，或?yàn)榍貒瓟n，使其歸附于秦;或拆散其連盟，使其力量削弱。但總的來說，他是以秦國的利益為出發(fā)點(diǎn)的。在整個秦惠文王時期，他不僅使秦國在外交上連連取得勝利，而且?guī)椭貒_拓了疆土，因此可以說他為秦國的強(qiáng)大和以后統(tǒng)一中國立下了汗馬功勞。

盡管張儀不講信義，在外交場上運(yùn)用欺騙伎倆，為人們所不齒，但僅從一個使者的角度來看，他是出色地完成了每一次外交任務(wù)。而且作為縱橫家的一代鼻祖，他開創(chuàng)了一個局面，為后世的外交家們在辭令和外交技巧等方面提供了一種范式。