沈萬(wàn)三知名度極高，是當(dāng)時(shí)中國(guó)首富，家資巨萬(wàn)，甚至民間傳說(shuō)沈萬(wàn)三有一只聚寶盆，生財(cái)不息。更為甚者，他和明太祖朱元璋故事也被傳的活靈活現(xiàn)，隱隱傳遞說(shuō)一些欲說(shuō)還休的秘密。

據(jù)《明史》記載：沈萬(wàn)三曾經(jīng)幫朱元璋修筑了三分之一的南京城，功不可沒(méi)。后來(lái)他又自告奮勇，要出資犒勞軍隊(duì)，結(jié)果沖撞了朱元璋那樣脆弱的自尊心，認(rèn)為他是故意展示財(cái)富，收買(mǎi)軍心，意圖不軌。之后馬皇后的求情下，才免了死罪，被發(fā)配到云南。《明史》中記載了朱元璋與沈萬(wàn)三這樣一段對(duì)話：

朱元璋問(wèn)：朕有百萬(wàn)軍，汝能遍濟(jì)之乎？沈萬(wàn)三說(shuō)：每一軍犒金一兩。朱元璋說(shuō)：此雖汝至意，不須汝也！有場(chǎng)景，有對(duì)話，有細(xì)節(jié)，似乎沈萬(wàn)三真的是在朱元璋的打擊下被流放而致死的。但事實(shí)上，早在明朝還未建立時(shí)，沈萬(wàn)三便病死了，等朱元璋登極稱(chēng)帝，沈萬(wàn)三已經(jīng)早死多年，準(zhǔn)確地說(shuō)，沈萬(wàn)三是個(gè)元朝人。一個(gè)已死的人不可能出資修建京城，更不可能被流放的。

雖然沈萬(wàn)三本人沒(méi)有與朱元璋發(fā)生關(guān)系，但這種傳說(shuō)也并非空穴來(lái)風(fēng)，而是一種大歷史事件的綜合。明初，天下甫定，朱元璋在大肆屠殺開(kāi)國(guó)功臣的時(shí)候，也不遺余力地打擊“地主富商”，沈家作為全國(guó)首富，自然是首當(dāng)其沖。在“胡惟庸案”中，沈萬(wàn)三的女婿陸仲和被扣上了“胡黨”的罪名，滿門(mén)抄斬。

這一點(diǎn)在朱元璋親手編寫(xiě)的《大誥三編》里有著記錄：這位做了十八年糧長(zhǎng)的超級(jí)大富翁，罪名是謊報(bào)災(zāi)荒，還出錢(qián)收買(mǎi)官吏。皇帝圣明，查明真相，嚴(yán)懲不貸，斬草除根。

而洪武二十六年(1393年)的藍(lán)玉案，沈家再遭到了毀滅性打擊。有一個(gè)叫王行的人，在沈家做過(guò)很多年的私塾先生，后來(lái)又去了藍(lán)玉家做教子弟讀書(shū)。沈家為了尋找政治上保護(hù)，便想通過(guò)王行這個(gè)中介，和藍(lán)玉搭上關(guān)系。結(jié)果朱元璋以此為借口，將沈家滿門(mén)抄斬。

朱元璋有極端的仇富心理，他為了鞏固自己的天下，強(qiáng)行對(duì)富戶們采取遷徙手段，將蘇州、杭州、嘉州、湖州等地四千多家富戶集體遷入南京，美其名曰為“京城繁榮”，實(shí)際上是將大批富豪連根撥離本鄉(xiāng)，變相地掠奪他們的財(cái)富。因?yàn)楣湃说呢?cái)富主要是土地，人可以遷徙，土地卻帶不走，包括商業(yè)、關(guān)系你也帶不走。

朱元璋自洪武十五年(1382年)云南平定后，便不斷將內(nèi)地居民遷往云南。這項(xiàng)行為被冠上“支持邊疆建設(shè)”的美名，實(shí)際上也是對(duì)富戶變相的打擊報(bào)復(fù)，因?yàn)檫@些移民當(dāng)中，百分之六十都是富戶。

明代謝肇《滇略》中記載：“高皇帝既定滇中，盡徙江左良家閭右以實(shí)之。故其地土著甚少，寄籍者多。衣冠、禮法、語(yǔ)言、習(xí)尚，大率類(lèi)建業(yè)。”可見(jiàn)，沈萬(wàn)三只是被遷徙中富戶的一員。

“當(dāng)是時(shí)，浙東、西巨室?guī)图遥嘁宰飪A其宗。”一句不咸不淡的話，背后又有多少人的血淚？

整個(gè)明代民間財(cái)富積蓄極少，甚至不及兩宋的十分之一。成也蕭何，敗也蕭何。朱元璋想籍此減少民間造反的可能，求得江山穩(wěn)固，但是后來(lái)李自成、張獻(xiàn)忠禍起，滿州禍起，官軍一敗，民間完全沒(méi)有抵抗能力，這和漢、唐、宋三朝戰(zhàn)亂時(shí)，地方豪族牽頭，結(jié)堡筑城，抵抗亂軍，給政府贏得喘息之機(jī)有根本的不同。這恐怕是朱元璋沒(méi)有想到的。