北宋人張齊賢出身貧寒，自幼沒吃過幾頓飽飯，人卻生得長大，看上去魁梧有力。這廝既然長得牛高馬大，飯量自然也比常人大得多，然而，家里窮的揭不開鍋，所以，他從小到大仿佛就沒吃飽過。青少年時期的張齊賢，常常嘆息一飽難求，其最高人生理想不過是每日能填飽肚子。

一日，村中大戶齋僧布道，張齊賢混進人堆里蹭了一頓免費“大餐，”吃個半飽的他意猶未盡，見主人家屋外懸著一張生牛皮，便瞅個冷子將牛皮順了出來。 回家后，他將整張牛皮胡亂切了一鍋煮下，煮得半熟后也不管味道如何，一頓胡吃海塞，捻指間吃個精光。可見他的“肚量”之大，讓人乍舌。

歐陽修在《歸田錄》中說張齊賢“體質豐大，飲食過人，”可見其人身材之高、食量之大、異于常人。他不光能吃、還很貪吃，最害怕肚子里空空如也的饑荒感 ，可一貧如洗的家境又不能充分滿足他的口腹之欲，于是自幼飽嘗一饑兩飽之煎熬。

吃白食的機會畢竟不是天天有，自那日趁人還愿齋僧之際蹭得一飽后，接下來又接連數日三餐無濟， 連餓好幾日的他眼冒金星，恨不得連土坷垃都能吞下。餓肚子的感覺不好受，逼著張齊賢想法子，他四下里東游西逛，只為找點能吃的東西安慰一下早已餓得前胸貼后背的肚子。 一旦遇著別人家有紅白之事，他逮著機會就卷起衣袖幫忙 ，然后厚著臉皮湊上去“打打秋風”，趁便吃頓不要錢的飽飯。 某日，饑腸轆轆的他盯上了一隊甲胄鮮明的人馬，尋思能不能撈點吃的，打定主意后，他斗膽向前攔住馬隊。這一欄不要緊，他的好運來了，因為他遇上了此生最大的“施主”——大宋太祖武德皇帝趙匡胤。

趙匡胤西巡來到洛陽，只為尋訪民間逸才，問策強國富民之道。衣衫襤褸的張齊賢居然膽大包天，挺身向前將趙匡胤的馬隊攔停下來，朗聲說要給皇帝獻計獻策。一介布衣，連大宋皇帝的車馬大駕都敢攔，可見其人絕非一混吃等死的饕餮之徒，也不是個尋常簡單之人。趙匡胤也是位豁朗大度的性情中人，見人冒失擋路，他亦不發火，而是命從人將他帶到行宮，和顏悅色地問他有何治國安邦之良策。 張齊賢賣了個關子，并不直接作答。他嚷嚷著肚子餓癟了，沒力氣說話，然后腆著臉問老趙有沒有好吃的。趙匡胤捻須暗笑，命人端來飯菜讓他享用，腹空腸鳴的張齊賢一見這么多美食，頓時食指大動，哈喇子流了一地。 他顧不得謙讓，猶如餓虎撲羊般伸出一雙臟手從盤子里抓著食物往嘴里送，他狼吞虎咽、囫圇而下，哪有功夫說話。趙匡胤靜待良久，還不見這廝有欲獻計的樣子，他只顧埋頭苦干，不多時，猶如風卷殘云一般，只見杯盤狼藉，滿桌子食物不見蹤影。

平生第一次遇見如此“大胃王，”老趙驚呆了。趙匡胤久坐無聊，見張齊賢并不像腹有良謀的人，而且只顧吃不出聲，似乎有騙吃騙喝之嫌 ，不禁有些不耐煩。 他用那柄一直隨身攜帶的玉斧輕敲張齊賢的頭，問他到底是來混吃的還是來獻策的。張齊賢吧嗒著油嘴，不慌不忙地望著老趙，一副胸有成竹的樣子。接著，他口若懸河、思路清晰地一下子提出了強國、治軍、富民、籍田、慎刑、舉賢等十大建議，趙匡胤一聽，猶如醍醐灌頂，大呼受益，剛才的不快一霎間煙消云散。

宋太宗太平興國元年(公元976年)，張齊賢中得進士，從此踏上了一條花團錦簇的為政之道。之后他一路加官進爵、凱歌高奏，后來真的被宋太宗任命為當朝宰相。宋真宗大中祥符五年(公元1012年)，皓首蒼髯的張齊賢光榮退休。 他擔任過許多顯職，幾乎將所有重要崗位干了一個遍。 光一人之下、萬人之上的宰相他就干了近二十年。 可謂是“得意秋，名滿鳳凰樓;得志秋，分破帝王憂”的首輔之臣了。

張齊賢能吃不假，因能吃被人戲稱為“飯桶宰相，但他不是酒囊飯袋，和《西游記》中高老莊中那位上門女婿豬八戒一樣，他能吃也能干。文獻記載，他是位博學多才、出類拔萃亦頗有作為的奇人。他登高望遠、勵精圖治，且為政清廉，可謂為官一任，造福一方，對北宋前期的繁榮富庶做出過很大的貢獻。