隨著影視劇的熱播，狄仁杰成了家喻戶曉的歷史人物。許多人誤以為狄仁杰斷案如神，是護國良相，甚至真的以為武則天還政兒子，是聽從了狄仁杰勸諫的緣故。

歷史上，狄仁杰確實在武周時擔任過宰相之職，也的確勸說過武則天順應民心，還政于廬陵王李顯。據史料記載，狄仁杰從母子親情的角度，曉之以理、動之以情，勸年邁的武則天：“立子，則千秋萬歲后配食太廟，承繼無窮;立侄，則未聞侄為天子而附姑于廟者也。”

武則天感悟，聽從了狄仁杰的意見，派人迎回廬陵王李顯，立為皇嗣，唐祚得以維系。狄仁杰因此被歷代政治家、史學家稱為有再造唐室之功。

其實，事情哪里會有如此簡單，狄仁杰勸武則天時，武則天已經是個老太太不假，但武則天更是杰出的政治家，她考慮問題必須高屋建瓴，而不會象跳廣場舞的老太太那樣只顧著自己開心。

武則天稱帝后，為了鞏固政權提拔重用了許多娘家人，一時間“諸武用事”、“專權驕縱”。然而，武氏子弟除了武承嗣、武三思表現可圈可點之外，多是些不堪大用的紈绔子弟。史書記載， 武攸宜討營州契丹“師無功還”，武懿宗更是不成器，“聞賊且至，懼不知所出，欲棄軍走”。有能力、低調的武攸緒則棄官隱入嵩山“以琴書藥餌為務”，武攸暨“于時無忤，專自奉養”。

李顯、李旦被廢黜之后，武承嗣、武三思覬覦皇儲之位，“數使人說太后曰：‘自古未有以異姓為嗣者’”。是還政給兒子，還是立侄兒為皇太子？武則天表面不動聲色，內心深處卻不得不認真思考自己身后之事。

兩個兒子，一個被遠貶房陵，另一個雖身在朝廷，但自從武則天初臨朝稱制后大開殺戒，宗室大臣殺戮殆盡，李顯和李旦不得不“恭儉退讓”夾緊尾巴小心翼翼作人。雖然是李唐嫡系子孫，武則天的親生兒子，即使是有心承繼大統，如履薄冰都有人會從雞蛋中挑骨頭，哪里敢當面向母親提立儲之事？與武承嗣、武三思相比，李顯、李旦兄弟兩個沒有優勢可言，更不用說如武氏子弟那樣積極主動謀求了。

萬幸的是，部分朝廷重臣或明或暗的予以維護。天授二年(691)，武承嗣指使王慶之上表“請立武承嗣為太子”，宰相岑長倩、格輔元“固稱不可”堅決反對;武承嗣位尊權重，李昭德適時提醒武則天“承嗣陛下之侄，又是親王，不宜更在機權”，“自古帝王，父子之間猶相篡奪，況在姑侄，豈得委權與之？脫若乘便，寶位寧可安乎？”

武則天從諫如流，于長壽元年(692)罷武承嗣知政事，擢升李昭德為相。延載元年(694)，武承嗣又故伎重施，這一次李昭德干脆杖殺了王慶之。并直言無忌“豈有侄為天子而姑立廟乎？”勸諫武則天“傳之子孫，為萬代計”。

李昭德敢講這番話， 為什么敢講？武則天心中明鏡一樣，清楚自己稱帝雖然反對者眾，但有高宗遺制“承天皇之顧托”這塊遮羞布，許多朝臣就選擇了睜一只眼、閉一只眼，身仕武周卻心系李唐，只是彼此心照不宣罷了。

圣歷元年(698)，契丹孫萬榮反叛，傳檄中外稱“何不歸我廬陵王？”;突厥默啜可汗請和親，武則天遣武承嗣子延秀納親，默啜立即表示強烈不滿——“我女擬嫁李家天子，你今將武家兒來，此是天子兒否？我突厥積代以來，降附李家，今聞李家天資種末總盡，唯有兩兒在，我今將兵助立。”

雖然孫萬榮、默啜這樣講有為侵擾尋找借口之嫌，但至少說明武周在境外的聲譽遠不及李唐。如果公然立武承嗣為皇太子，不但朝中大臣不會答應，就連與唐世代結親的藩邦也會趁機興風作浪。武則天不敢弄險，有著數十年的從政經驗，作為杰出政治家不會不明白國家政治穩定壓倒一切的道理。琢磨了十多年，權衡再三，武則天這才下定決心傳子，怎么能是狄仁杰一句話的原因呢？狄仁杰可謂貪天之功為己有，無恥之尤。