武則天登上皇位后，她當(dāng)然要享受那種唯我獨(dú)尊、眾星捧月的帝王生活，更何況武則天本來就是個(gè)欲望極強(qiáng)的人，其丈夫唐高宗體弱多病，根本不能滿足她的需要，因而一直處于壓抑的狀態(tài)。

唐高宗死的那一年，武則天已經(jīng)59歲，正式登基稱帝時(shí)已經(jīng)66歲，然而由于她生活優(yōu)裕，養(yǎng)生得法，仍然面容姣美，豐肌艷態(tài)，宛若少女一般，其性欲也不減于年輕婦女。

據(jù)資料記載，武則天稱帝后，后宮養(yǎng)了很多面首，也就是供武則天享樂用的漂亮男人，來滿足她的需求。其中武則天較為寵幸的有張易之、張昌宗、沈南謬、薛懷義等。

據(jù)《舊唐書·張行成傳》記載，張易之、張昌宗為兄弟二人，他們“年二十余，白晰美姿容，善音律歌詞”。太平公主發(fā)現(xiàn)張昌宗后將他推薦給武則天，武則天對(duì)他的性能力非常滿意，因而得到武后的寵愛。

后來張昌宗向武則天推薦哥哥張易之說：“臣兄易之器用過臣(指其陽物更為巨大)，兼工合煉(又善于煉丹藥)。”武則天召見后發(fā)現(xiàn)張易之果然“陽道壯偉”，大為歡喜，從此他們兄弟二人就以入宮修書的名義長居宮中，專供武則天寵幸放縱。

武則天面首的來源有很多渠道，其中最重要的就是太平公主所獻(xiàn)。太平公主身為武則天女兒，朝夕相處自然知母莫若女，而且她身上也遺傳了武則天風(fēng)流淫欲的血脈，深諳武則天喜好，為了討母親歡心，她甘于沖鋒陷陣，為武則天做藥引子。

據(jù)《舊唐書》記載，薛懷義就是先認(rèn)識(shí)了太平公主，太平公主見他身體魁梧強(qiáng)壯，又經(jīng)過親自測試，發(fā)現(xiàn)他性能力極強(qiáng)。

于是引他進(jìn)宮正式向武則天加以推薦，并說“小寶(薛懷義)有非常材用，可以近侍”。武則天便任命他為侍從，陪伴在自己身邊，早晚云雨尋歡，甚為滿意。

武則天廣置面首的事情傳開后，許多自我感覺良好的男人便自告奮勇地主動(dòng)要求進(jìn)宮伺候武則天，據(jù)《舊唐書》載，柳良賓是由自己的父親推薦的，同時(shí)被薦的有侯祥云。

“子良賓潔白美須眉;左監(jiān)門衛(wèi)長吏侯祥云陽道壯偉，過于薛懷義，專欲自進(jìn)奉宸內(nèi)供奉”。這些敢于自我推薦的人大多都有過人之處，既是外表俊美，又是身體健壯、精力旺盛。

武則天大為歡喜，只要能讓自己滿足的都統(tǒng)統(tǒng)接納并賜予他們高官厚祿，這樣一來，便有越來越多的人“毛遂自薦”，甘愿成為武則天眾多“妃嬪”中的一員。

除了自己的女兒推薦、官僚推薦、男寵自薦，武則天還經(jīng)常密派宮廷內(nèi)的官員到民間秘密搜羅。據(jù)說當(dāng)時(shí)宮中女才人上官婉兒就曾接受過這樣的任務(wù)。

上官婉兒出發(fā)前，武則天還就如何挑選男子向她面授機(jī)宜，上官婉兒以此原則四處搜羅，遇到合適的就選拔出來送給武則天。

通過這種種途徑，武則天的面首已經(jīng)蔚為壯觀，為了加強(qiáng)對(duì)他們的管理，公元698年，武則天成立了控鶴監(jiān)。控鶴監(jiān)是武則天所獨(dú)設(shè)的一種機(jī)構(gòu)，它的設(shè)立，大概是與則天女皇的崇道思想有關(guān)。

公元699年初，武則天女皇又設(shè)立了控鶴監(jiān)丞、主祭官;到了公元700年初，她又將控鶴監(jiān)改為奉震府，由張易之、昌宗二兄弟管理，儼然成為歷代皇帝的“三宮六院”，張氏兄弟就像是東西宮的“皇后”、“貴妃”，成為武則天“妃嬪”的總管。

招納男寵使武則天遇到了忠心耿耿的大臣的阻撓。狄仁杰上書說，二張?jiān)诒菹伦笥遥瑢?shí)在有累皇上的圣名，皇上志在千秋，留此污點(diǎn)，殊為可惜。

武則天自知理虧，只好轉(zhuǎn)彎抹角地加以解釋，稱贊狄仁杰是忠正老臣，所以把國家的重任委托給他，但皇帝的私事大臣不宜過問。還詭辯稱嬖幸二張是為了休養(yǎng)身體，過去躬奉先帝，生育過繁，血?dú)馑ズ囊呀撸蚨∧r(shí)纏身。

雖然經(jīng)常服食參茸之類的補(bǔ)劑，但效果不大。現(xiàn)在只有采取元陽，以培根本，才能陰陽合而血?dú)獬渥恪３甲觿裾f無效，武則天更加肆無忌憚。

以至于武則天將很多政事交由張易之兄弟來處理。二人權(quán)傾朝中，連武則天的侄兒武承嗣、武三思等人都爭著為二人執(zhí)鞭牽馬。

當(dāng)然，并不是所有面首都能得到武則天的寵愛，作為面首，光有英俊的外表是不夠的。武后雖年過花甲，但養(yǎng)生有道，再加脂粉釵環(huán)，真是姿色不減當(dāng)年，但人的生理變化是不能夠改變的。繡幃之間，武后不能夠隨心所欲，動(dòng)不動(dòng)就大發(fā)雷霆。

由此看來，武則天“面首三千”的說法雖查無正史，但她廣置面首、寵幸男子卻是事實(shí)。其實(shí)在說到歷代君王“三宮六院”、“佳麗三千”時(shí)也往往并非實(shí)指，而是意味著皇帝后宮的嬪妃非常多，這樣來看，武則天“面首三千”的說法也可成立。