幾百年前的寒冬，不可一世的法國皇帝率領(lǐng)60萬將士殺奔俄羅斯，最后只有3萬人僥幸生還，拿破侖對俄羅斯的征伐以慘敗告終，按照普遍的教科書式說法，拿破侖在俄羅斯的失敗，是因?yàn)槿狈Z食和寒冬導(dǎo)致，但是除了這，還有更為重要的因素。

拿破侖的對外戰(zhàn)爭可以說是一帆風(fēng)順，幾乎沒有遇到什么強(qiáng)硬的阻礙，到1812年初的時(shí)候，法軍奪取了從西班牙到德國的大片土地。但是，海上運(yùn)輸線仍被英國牢牢掌握，拿破侖要想跨越海峽讓大英帝國臣服，是難上加難，此時(shí)拿破侖惟一的選擇就是將自己的侵略路線向東擴(kuò)張，但是正因?yàn)檫@樣拿破侖做了侵略蘇聯(lián)的錯(cuò)誤選擇。

在行進(jìn)蘇聯(lián)的征途中，一切都順風(fēng)順?biāo)袣W平原炎熱干燥，部隊(duì)的行進(jìn)暢通無阻。拿破侖讓補(bǔ)給單位走在主力前面，確保了軍糧的及時(shí)供應(yīng)，士兵們的身體非常健康。雖然法軍在前往波蘭沿途的馬格德堡、埃爾富特、波森和柏林等地設(shè)立了流動(dòng)醫(yī)院，但很少派上用場。

正是在侵入波蘭后，形勢開始急轉(zhuǎn)直下。法國軍人發(fā)現(xiàn)，這個(gè)國家“臟得難以置信”：農(nóng)民從不梳頭洗臉，亂蓬蓬的頭發(fā)里到處是虱子和跳蚤，每間村社都被蟑螂充斥，連水井也不干凈。道路平時(shí)鋪滿浮土，暴雨過后到處是泥濘的車轍;數(shù)萬匹軍馬因疫病接二連三地倒斃，裝載補(bǔ)給品的大車被主力部隊(duì)越拉越遠(yuǎn)，提供食物和飲水變得愈發(fā)困難。

災(zāi)難才剛剛開始，拿破侖的麻煩接踵而至。跨過涅曼河大約一個(gè)禮拜，有士兵開始發(fā)高燒、出紅疹;重病者的臉變成青色，不久便一命嗚呼。最可怕的傳染病——斑疹傷寒露出了猙獰面目。混雜著泥土的汗水浸透了法國遠(yuǎn)征軍的制服，一套軍裝往往要穿好幾個(gè)禮拜。

小小的寄生蟲如影隨形，以衣服的接縫為家，以士兵的血肉為食。一旦皮膚被虱糞污染，傷寒胚芽就會(huì)從細(xì)小的傷口鉆進(jìn)受害者體內(nèi)。更糟糕的是，因?yàn)閾?dān)心遭到俄軍小股部隊(duì)夜襲，法軍戰(zhàn)士只能成群結(jié)隊(duì)地睡在封閉的房舍里，結(jié)果，幾乎沒人能從“虱口”下幸免。進(jìn)入俄羅斯不到一個(gè)月，拿破侖就損失了8萬人，許多失去行動(dòng)能力的重病號進(jìn)一步拖累了后勤。

最終，當(dāng)拿破侖的軍隊(duì)抵達(dá)莫斯科的城下，卻只剩下了10人的軍隊(duì)，更不用說這是一群從死神手里逃出來的軍隊(duì)還怎么跟俄羅斯人作戰(zhàn)。