“康乾盛世”，又稱(chēng)“康雍乾盛世”，始于康熙二十年，即公元1681年平三藩之亂，止于嘉慶元年，即公元1796年川陜楚白蓮教起義爆發(fā)，持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)達(dá)一百一十年。這一時(shí)期，不論是在政治上，還是在經(jīng)濟(jì)、文化上，以及其它諸多方面，都將中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)推向了一個(gè)新的高峰，而國(guó)家的統(tǒng)一，疆域的擴(kuò)大，社會(huì)經(jīng)濟(jì)的繁榮，無(wú)疑是“康乾盛世”最顯著的歷史特征。

但是“康乾盛世”是一個(gè)不完美的盛世。首先，“康乾盛世”在中國(guó)歷史的長(zhǎng)河中，只有量的增加而沒(méi)有質(zhì)的改變。其次，當(dāng)時(shí)的中國(guó)的政治制度、經(jīng)濟(jì)、文化科技已經(jīng)落后于西方，這是歷史上的文景、貞觀、開(kāi)元等三大盛世時(shí)期所沒(méi)有出現(xiàn)的情況。第三，“康乾盛世”下的清朝存在許多弊端：如制定過(guò)分的“重農(nóng)抑商”政策，扼殺明末的資本主義萌芽;再如大興文字獄，殘害大量文人學(xué)士，嚴(yán)重禁錮了人民的思想，使得明末繁榮的百家爭(zhēng)鳴，科技發(fā)展徹底消失，中國(guó)從此進(jìn)入一個(gè)死氣沉沉而昏暗的時(shí)代;尤其是康、雍、乾三朝大都重用貪官，而不用清官，導(dǎo)致“康乾盛世”的吏治極端腐敗，黎民百姓怨聲載道，這也成為大清王朝由強(qiáng)盛逐步走向衰落的一個(gè)最重要的原因。

清官、貪官之分大概是從明朝開(kāi)國(guó)時(shí)期開(kāi)始的。明朝之前的歷代王朝，因?yàn)閷?shí)行的是宰相制度，宰相統(tǒng)領(lǐng)群臣，完成皇帝交給的各項(xiàng)任務(wù)，維持王朝的生存和發(fā)展。這樣就使君權(quán)和相權(quán)保持某種程度的權(quán)利平衡。因此，也就出現(xiàn)了歷代王朝，宰相得意群臣跟著得意、宰相倒霉、群臣跟著倒霉的現(xiàn)象。而在明朝廢止了宰相制度，君權(quán)開(kāi)始主宰一切，朝中的大臣士開(kāi)始各自為戰(zhàn)，不得不選擇以自己個(gè)人的清廉形象抗?fàn)帉?zhuān)制皇權(quán)。而一般老百姓最痛恨的就是貪官污吏，因?yàn)楣賳T的貪污意味著直接剝奪他們的收成和利益。大明王朝的許多官員正是抓住這點(diǎn)，大力宣揚(yáng)自己的清廉，抗議朝廷濫用權(quán)力，伸張自己心目中的王道和正義，以獲得廣大老百姓的同情和支持。

因此，從歷史上看，有明一朝的朝中官員和皇帝之間的關(guān)系最為緊張。大明王朝之所以建立錦衣衛(wèi)和東廠、西廠三大特務(wù)機(jī)構(gòu)，就是為了監(jiān)視、打擊那些敢于冒犯皇權(quán)的各級(jí)官員。但有明一朝的歷代君王，似乎都沒(méi)有找到徹底的解決與清官對(duì)立的辦法，就是逮捕、殺頭都無(wú)濟(jì)于事。那些敢于抬著棺材冒死上朝進(jìn)諫的官員不僅沒(méi)有根絕，反而得到了廣大老百姓的大力支持。而這些抬著棺材上朝進(jìn)諫的官員，在老百姓的心目中不僅是響當(dāng)當(dāng)?shù)那骞伲沂琼懏?dāng)當(dāng)?shù)闹页肌?/p>

古代有一句名言，叫做“國(guó)家昏亂有忠臣”。從這個(gè)意義上說(shuō)，與忠臣、清官對(duì)立的自然就是昏君了。同樣的道理，為官不貪，乃是天經(jīng)地義的常理，表彰清官，或者說(shuō)不貪污的成為一種稀有的高尚道德行為，也就意味著貪污已經(jīng)是常態(tài)了。到了清朝，皇帝們終于找到了解決朝廷官員與皇權(quán)之間的緊張關(guān)系的方法，那就是重用貪官，不用清官。清代的康、雍、乾三朝皇帝在大角狠抓廉政建設(shè)的同時(shí)，卻暗中縱容和鼓勵(lì)官員大肆貪污，中飽私囊。

康熙把重用貪官的原因就說(shuō)得很清楚，他說(shuō)，“人當(dāng)做秀才時(shí)，負(fù)笈徒步，及登士版，從者數(shù)十人，乘馬肩輿而行，豈得一一問(wèn)其所以來(lái)耶”，“故朕于大臣官員，每多包容之處，不察于細(xì)故也”。那意思是說(shuō)，士人沒(méi)有做官之前，窮得要命，一旦做官，馬上就有隨從，有車(chē)，不貪污怎么可能。不過(guò)，圣明的君主之所以圣明，就是“每多包容之”，貪污也就貪污吧。所以有人控訴自己首先貪污時(shí)巨款時(shí)，康熙親自做了很有人情味和幽默感的批示，說(shuō)此人“小有所取，亦未可知”，至于貪污巨款，則“必?zé)o其事”。那些心領(lǐng)神會(huì)的官員，從此自然放心大膽地“小有所取”，享受著先富起來(lái)的優(yōu)惠政策，過(guò)上了“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀”的生活。

不過(guò)，康熙并非是白癡皇帝。他比誰(shuí)的清楚，獨(dú)裁政治的核心原則是權(quán)力。保持權(quán)力的壟斷性，維持統(tǒng)治的穩(wěn)定性，乃是壓到一切的重要任務(wù)。每個(gè)官員都有貪污行為，也就意味著每個(gè)官員都有小辮子抓在皇上的手里，不聽(tīng)話，隨時(shí)可以查辦。乖乖聽(tīng)話，自覺(jué)珍惜來(lái)之不易的穩(wěn)定，則不妨“小有所取”，放心貪污。而以懲治貪污的方式，清除個(gè)性張揚(yáng)的官員，既可以把他們名聲搞臭，徹底打垮和剝奪他向皇權(quán)挑戰(zhàn)的資本，又可以向一般民眾展示自己反腐敗的決心和信心，獲得民眾的支持。如此一來(lái)，不僅從內(nèi)部消除了體制內(nèi)的官員挑戰(zhàn)和質(zhì)疑獨(dú)裁統(tǒng)治的可能，又把支持士人向皇權(quán)挑戰(zhàn)的“民意”抓到了自己手中。查辦貪污，也就成了清朝統(tǒng)治者清除持不同政見(jiàn)者的最好辦法。而這些也就是大清朝廷對(duì)大貪污犯的懲治，都發(fā)生在權(quán)力更迭之際的原因。一般不明真相的群眾，還以為真的出了真命天子，山呼萬(wàn)歲。他們哪里知道，鼓勵(lì)和縱容貪污，正是“當(dāng)今圣上”的權(quán)力秘訣。

雍正即位之后，更是以“嚴(yán)明”察吏，推行剛猛政治。他大力整頓吏治，清查錢(qián)糧虧空，對(duì)查實(shí)的貪污官員嚴(yán)加懲處，追回贓款，抄沒(méi)家產(chǎn);又改興廉為養(yǎng)廉，實(shí)行“耗羨歸公”，官員按級(jí)別從中提取“養(yǎng)廉銀”，給予官員合理的酬勞，使貪污行為失去借口。雍正的高明在于不僅懲治了大批貪官污吏，而且在加大懲罰力度的同時(shí)訴諸制度保證，對(duì)整肅吏治頗為有效。

但是，雍正在對(duì)待清官問(wèn)題上所犯的錯(cuò)誤是不容忽視的。他說(shuō)，“潔己而不奉公之清官巧宦，其害事較操守平常之人為更甚”。他還甚至認(rèn)為，“此等清官，無(wú)所取于民而善良者感之，不能禁民之為非而豪強(qiáng)者頌之，故百姓之賢不肖者皆稱(chēng)之……及至事務(wù)廢弛，朝廷訪聞，加以譴責(zé)罷斥，而地方官民人等群然嘆息，以為去一清廉上司，為之稱(chēng)屈”，而像李衛(wèi)等能吏敢于觸犯各級(jí)人等的利益，結(jié)果“或謗其苛刻，或議其偏執(zhí)，或譏其驕傲，故意吹索”，為輿論所不容。因此，雍正提出“輿論全不可信”，甚至輿論皆稱(chēng)好者，想必是沽名邀譽(yù)、欺世奸詐者流;為眾人所攻訐而孤立無(wú)援者，則應(yīng)備加呵護(hù)。

雍正深信“貪官之弊易除，清官之弊難除”，選拔大臣時(shí)，“寧用操守平常的能吏，不用因循廢事的清官。”為了徹底消除官員好名的風(fēng)習(xí)，他還禁止百姓挽留卸任官員和為他們建祠樹(shù)碑。雍正過(guò)于倚重能員，鄙薄清官，這種矯枉過(guò)正的措施也產(chǎn)生了消極后果，即時(shí)人指責(zé)的“貪吏、酷吏者，無(wú)一不出能吏之中“。

到了乾隆時(shí)代，大大強(qiáng)化了雍正重能輕賢、重才輕守的傾向。他不僅賤視清官，而且對(duì)一切有沽名釣譽(yù)之嫌的官員深?lèi)和唇^，絕不能容忍臣子以氣節(jié)操守獲取清名。而反過(guò)來(lái)，他卻重用以和珅為首的一大批貪官污吏，為禍朝廷，魚(yú)肉百姓。乾隆中期以后士大夫道德自律日益松弛，清官不稱(chēng)于世，而貪官污吏出于能員者不乏其人。后來(lái)養(yǎng)廉銀制度雖一直沿用，但各級(jí)官員不再以清廉品節(jié)相尚，雖一時(shí)畏于嚴(yán)法不敢出格，但忽略人品的砥礪與懲勸，已經(jīng)埋下官場(chǎng)風(fēng)氣日漸衰落的隱患。

其實(shí)，縱觀歷朝歷代的朝廷需要的，不是張揚(yáng)的清官，而是聽(tīng)話的貪官。這些貪官之貪，說(shuō)到底無(wú)非就是從老百姓身上搞點(diǎn)錢(qián)物而已，無(wú)傷大雅。如果以“清廉”為政治資本，則是公然挑釁皇權(quán)，要把權(quán)力從自己手里拿走。這才是是要命的事。獨(dú)裁政治，考慮的永遠(yuǎn)是權(quán)力的壟斷和獨(dú)占，而不是老百姓的日常生活。

“康乾盛世”的產(chǎn)生和發(fā)展，一個(gè)重要原因是由于康、雍、乾三朝皇帝擁有獨(dú)特的個(gè)人素質(zhì)，他們憑借自己的才能延緩了封建社會(huì)衰敗的進(jìn)程，但是，卻改變不了其日漸衰敗的命運(yùn)。“康乾盛世”的繁榮無(wú)疑是中國(guó)封建社會(huì)后期的回光返照。