中國近代最早踐行孫中山發(fā)展航空業(yè)思想的，是被譽(yù)為“中國飛行第一人”的馮如。1911年，馮如自帶兩架自制飛機(jī)參加革命，成立飛機(jī)隊(duì)，廣東最早的空軍才得以誕生。

早在辛亥革命前，孫中山在美歐宣傳革命時(shí)，看到西方國家飛機(jī)的發(fā)明和運(yùn)用，便認(rèn)識到航空事業(yè)對于加強(qiáng)革命軍事力量的意義，積極倡導(dǎo)華僑學(xué)習(xí)飛行技術(shù)，購買和制造飛機(jī)，支援祖國革命。

馮如，廣東恩平縣人，生于1883年12月15日，12歲時(shí)因生活所迫，隨親戚赴美國舊金山謀生。1903年，當(dāng)?shù)弥R特兄弟發(fā)明了飛機(jī)后，馮如決心要依靠中國人的力量來制造飛機(jī)，使之“成一絕技，以歸饗祖國”，并立誓“茍無成、毋寧死”。

1906年，馮如從紐約來到舊金山，倡儀華僑集資創(chuàng)辦飛機(jī)制造公司，籌得一筆資金。并同助手開始試制，兩次飛行均遭失敗，廠房因失火焚毀，但仍百折不撓。

1909年，馮如在試飛新制造的一架飛機(jī)時(shí)，只飛了幾丈高就匆匆墜地，幸好沒有受傷。盡管此時(shí)馮如籌集的資金已消耗怠盡，股東們也因試制屢次失敗不愿續(xù)資，但他堅(jiān)持“飛機(jī)不成，誓不返國”，終于研制出當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的飛機(jī)，并在1910年國際飛行比賽中獲第一名，獲得美國國際航空學(xué)會(huì)頒發(fā)的甲等飛行員證書。也受到孫中山和旅美華僑的贊許。

1911年2月，馮如拒絕美國多方重金聘任，帶助手及兩架飛機(jī)回到中國，投身孫中山領(lǐng)導(dǎo)的民主革命，被任命為廣東革命政府飛機(jī)隊(duì)隊(duì)長。

1912年8月25日，為宣傳孫中山“航空救國”的主張，馮如親自駕駛飛機(jī)在廣州郊區(qū)燕塘操場上空作飛行表演。“由燕塘墟飛志，凌墟而上，高約120尺，東南行約5里，飛機(jī)靈活，旋轉(zhuǎn)自如，觀者塞途，鼓掌聲不絕。”但在盤旋一周準(zhǔn)備返航時(shí)，由于轉(zhuǎn)彎過急，飛機(jī)失速下墜，馮如隨飛機(jī)墜落地面，不幸遇難，年僅29歲。據(jù)有關(guān)資料，馮如臨終前曾告助手，“勿因吾斃而阻其進(jìn)取之心，須知此為必經(jīng)階段”。

9月10日上海《時(shí)報(bào)》對此事報(bào)道說：“……環(huán)繞城中一周，即復(fù)原處，乃機(jī)尾低垂（估計(jì)進(jìn)入失速），其機(jī)輪被竹林所阻，將馮如刺傷，先行跌下，該機(jī)隨亦壓下，致被重傷。……馮之傷處系在大腿，動(dòng)脈破裂，本非死癥，緣為庸醫(yī)所誤，無法止血，至血流不止，歷一晝夜，逐爾殉命。” 如該報(bào)所言屬實(shí)，馮如之逝實(shí)為可惜！

年僅29歲的馮如是中國航空史上第一個(gè)飛機(jī)設(shè)計(jì)和制造家，也是第一個(gè)為中國航空事業(yè)捐軀的殉國者。馮如逝世后被追授為陸軍少將，墓葬廣州黃花崗，并立碑紀(jì)念。

此后，孫中山“航空救國”思想和航空建設(shè)的設(shè)想進(jìn)一步完善。他在草擬的《十年國防計(jì)劃》中列出的63個(gè)要點(diǎn)中，涉及軍民用航空、飛機(jī)制造、航空人才培養(yǎng)的就有9條。主要包括：建設(shè)新的航空港；制定航空建設(shè)計(jì)劃；舉行全國空軍攻防戰(zhàn)術(shù)演習(xí)；向列強(qiáng)定制飛機(jī)，以便進(jìn)行仿制；聘請外國航空教練來華，訓(xùn)練空軍；使空軍建制標(biāo)準(zhǔn)化；發(fā)展航空制造工業(yè)；訓(xùn)練一支立于不敗之地的空軍；研究列強(qiáng)在遠(yuǎn)東地區(qū)空軍力量與中國防空的關(guān)系。這些，某種意義上，是與馮如有著很深的淵源的。