漢武帝的優(yōu)秀繼承人，他的曾孫漢宣帝曾一語道破漢朝政治的實(shí)質(zhì)：“漢家自有制度，本以霸、王道雜之，奈何純?nèi)蔚陆蹋弥苷酰　蓖醯溃慈寮倚麚P(yáng)的以道德禮義教化為核心的仁政，它只是漢朝施政的一方面，而霸道，即以嚴(yán)刑峻法為核心的法家則為施政的另一方面。更進(jìn)一步說，自漢武帝獨(dú)尊儒術(shù)后，外儒內(nèi)法，即以儒家作為裝飾，以法家為核心才是漢朝真正的施政方針。

“外施仁義”只不過是漢武帝表面上倡導(dǎo)的意識形態(tài)，官方的宣傳，如果真的相信了未免太過天真。法家嚴(yán)刑峻法，令行禁止，信賞必罰，效率高，組織、動員性強(qiáng)，才能滿足漢武帝的多欲，也符合他的行為處事風(fēng)格，因此漢武帝重用酷吏是理所當(dāng)然的，張湯就是他們中的佼佼者。

張湯從小就喜歡審案，是這方面的天才。他先后被周陽侯田勝、武安侯丞相田蚡兄弟倆推薦給了漢武帝。他在處理陳皇后巫蠱案件時(shí)窮追黨羽，被漢武帝賞識提拔為太中大夫，與另一位酷吏趙禹一起制定各種法律條文，力求嚴(yán)厲細(xì)密，對官吏尤為嚴(yán)苛。張湯將趙禹看作兄長，兩人關(guān)系很好。趙禹為人廉潔、倨傲，不養(yǎng)食客，也不與公卿大臣有私人來往，暗中追查官員們的罪行，后來升任少府。以前趙禹是丞相周亞夫的下屬，丞相府中的同事都稱贊他清廉、公平，然而周亞夫卻不重用他，認(rèn)為他雖然非常能干，無人能及，但是深文周納，行事嚴(yán)苛，不能重用，后來趙禹升任九卿后，行事果然如周亞夫所料。

張湯、趙禹共制訂的律、令總共有359章，大辟(斬首)罪409條，案例1882件，判處死罪的參照案例多達(dá)13472件。法令文書堆滿房間，法官也看不完。沒人能完全掌握如此龐雜的法律，正好給了酷吏們上下其手，玩弄法律條文、制造冤假錯(cuò)案的機(jī)會[2]。

張湯升為廷尉，位列九卿后，與天下名士大夫來往，雖然內(nèi)心里他對這些人很不以為然，但表面上還裝作很仰慕。當(dāng)時(shí)漢武帝喜歡儒學(xué)，因此張湯也想投其所好，審案也要附會古代的經(jīng)典，還請專門研究《尚書》、《春秋》的博士充當(dāng)他的下屬幫助斷案。張湯在上奏疑難事件時(shí)，必定預(yù)先為漢武帝分析案件的原委，得到了肯定，就將漢武帝的意見制定為法律條文，以宣揚(yáng)他的圣明;奏事被批評，張湯就謝罪，然后揣摩漢武帝的意見，說他的下屬們也是這個(gè)意見，但是因?yàn)樽约河薇浚患硬杉{才弄錯(cuò)了，因此常常被寬恕;如果奏事受到表揚(yáng)，張湯也說這不是他的本意，而是他聽取了下屬意見的緣故。張湯要推薦某人，就會揚(yáng)其善掩其過。如果漢武帝想要治某人的罪，張湯就會窮治;如果漢武帝想要赦免某人，他就會與下屬想著法子減輕其罪行。如果審問的罪犯是豪強(qiáng)大戶，張湯必定曲解法律條文嚴(yán)厲治罪;如果審問的對象是弱勢底層，他就去見漢武帝為其減輕罪行。

張湯對于高官非常尊敬禮貌，經(jīng)常送給他們的賓客飲食;對于故人子弟無論是當(dāng)官還是貧窮的都照顧得很周到，更是不避寒暑拜訪高官;所以張湯雖然審案嚴(yán)刑峻法且并不公平，但在官場的聲譽(yù)卻很好。他的下屬們雖然執(zhí)法嚴(yán)酷，卻依附于那些儒學(xué)之士，因此儒學(xué)丞相公孫弘多次稱贊張湯。兩千多年前的人們也知道披一層儒學(xué)的皮能掩蓋自己的本質(zhì)，以博取好名聲，如同現(xiàn)在大把的所謂“儒商”、“儒官”。

張湯在辦理淮南、衡山、江都三位諸侯王的謀反案時(shí)，不留余地，窮追猛打，株連殺掉了好幾萬人。漢武帝原本不想追究卷入此案的莊助與伍被，張湯卻一反自己事事逢迎的習(xí)慣，力爭將這兩人處死，他多次通過類似的手段清除掉同事，用來作為自己的功勞。漢武帝因此認(rèn)為他秉公執(zhí)法，既忠心又能干，將他提拔為三公之一的御史大夫。

匈奴渾邪王等部投降漢朝后，又大舉發(fā)兵征伐匈奴，正逢山東地區(qū)水旱災(zāi)害，災(zāi)民流離失所，全部需要政府接濟(jì)，文景以來的國庫積蓄為之一空，甚至連跟隨衛(wèi)青、霍去病北伐的士兵薪水都發(fā)不出[3]。于是張湯又秉呈漢武帝意旨，主持國家的經(jīng)濟(jì)工作，改變了漢文帝制定的經(jīng)濟(jì)自由主義、藏富于民的方針，而是采用了“國進(jìn)民退”的新經(jīng)濟(jì)政策，鑄造白金及五銖錢，以獲取鑄幣稅，又將天下的鹽業(yè)、鐵礦冶煉業(yè)收歸國有，由國家壟斷其生產(chǎn)與買賣，擴(kuò)大征稅范圍、提高稅率，打擊富裕階級與中產(chǎn)階級。

元狩四年(公元前117年)任命齊國的大鹽商東郭咸陽、南陽的鐵商孔僅為大農(nóng)丞(大農(nóng)的屬官)，主管鹽、鐵生產(chǎn)、經(jīng)營事務(wù)，而洛陽商人出身的侍中桑弘羊因精于計(jì)算也參與籌劃，三人對于經(jīng)營、斂財(cái)都非常精通。鹽鐵專營的方案就此確定，認(rèn)為山、海的資源都是屬于皇帝的，因此鹽、鐵要由政府專營，如果有人違反私人經(jīng)營，不僅要沒收他們的生產(chǎn)器具，還要砍掉他們的左腳。于是又任命了很多商人充當(dāng)官吏便于壟斷鹽鐵生產(chǎn)、經(jīng)營。但是由于壟斷，缺乏市場競爭，政府所屬的治鐵工廠制造的產(chǎn)品質(zhì)量低劣，卻價(jià)格高昂，還要強(qiáng)迫民眾購買。

同年，漢武帝命令少府鑄造白金幣，所謂的白金就是白銀，但還摻雜了錫，以龍、馬、龜為紋樣，號稱“白金三品”，規(guī)定其價(jià)值分別為三千錢、五百錢、三百錢，完全是一種赤裸裸的盤剝行為;同時(shí)又鑄造發(fā)行了三銖錢[4]，但僅過了幾個(gè)月，主管部門認(rèn)為三銖錢太過輕薄，容易被盜鑄，于是又命令各郡國鑄造五銖錢;雖然法律規(guī)定“盜鑄諸金錢罪皆死”，但仍然是“吏民之盜鑄白金者不可勝數(shù)”[5]。自從鑄造白金、五銖錢后的幾年內(nèi)，因犯盜鑄犯法者太多，無法全部誅殺，吏民盜鑄金錢應(yīng)該判處死罪，并被赦免的就達(dá)數(shù)十萬人。漢武帝又派遣博士褚大、徐偃等巡視各郡國，舉報(bào)盜鑄錢幣謀利的豪強(qiáng)富商以及太守、諸侯國相。為了確保新經(jīng)濟(jì)政策的順利推行，漢武帝重用御史大夫張湯，又提拔減宣、杜周、義縱、尹齊、王溫舒等一幫酷吏為御史中丞(御史大夫的主要助手)、九卿，派遣直指(特派員)巡視各地。

為了盡量斂聚錢財(cái)，漢武帝與張湯想出了一個(gè)創(chuàng)意，用皇家園林中飼養(yǎng)的白鹿皮制成皮幣，價(jià)值40萬錢，并規(guī)定王、侯、宗室朝見時(shí)，必須交納皮幣。這實(shí)際上是紙幣發(fā)行的開端，但這種皮幣卻因面值太高，無法流通，只是盤剝諸侯的一種手段。大農(nóng)(主管國家財(cái)政的九卿)顏異為人清廉、正直，他對發(fā)行皮幣有異議，認(rèn)為以前王侯朝賀時(shí)只需要交納價(jià)值數(shù)千錢的倉璧，而現(xiàn)在卻要交納價(jià)值四十萬錢的皮幣，這很不合理。漢武帝聽了不高興，一向與顏異有矛盾的張湯抓住機(jī)會，以腹誹的罪名處死了顏異，此后腹誹罪竟然成了法律條文，許多公卿大臣因恐懼，只好對張湯阿諛奉承。

漢初即規(guī)定要交納財(cái)產(chǎn)稅，即具有一萬錢(折合金一斤)以上的人家全部征收高額的財(cái)產(chǎn)稅，號稱“訾(貲)算”，每一萬錢征收一算即120錢，稅率為1.2%。漢武帝于元光六年(公元前129年)開始增收車船稅，后一度廢除，又于元狩四年(公元前119年)恢復(fù)。由于車船稅打擊了商品貿(mào)易，引起物價(jià)上漲。漢朝原來有征對商人的現(xiàn)金稅“算緡”，一緡為一千錢，即規(guī)定每一千錢財(cái)產(chǎn)抽稅一算20錢，稅率為2%，因?yàn)樨?cái)政緊張，元狩四年漢武帝決定提高稅率，將商人囤積的所有貨物折成錢抽稅，稅率高達(dá)6%。為了切實(shí)執(zhí)行，還規(guī)定如果報(bào)稅不全、不實(shí)，本人被罰戍邊一年，財(cái) 全部沒收;揭發(fā)者得到全部財(cái)產(chǎn)的一半作為獎勵;有商人戶籍的人如果冒用農(nóng)民戶籍占田地，財(cái)產(chǎn)全部沒收。

新征稅方法出臺后，商人當(dāng)然不愿意老老實(shí)實(shí)交稅，而是隱匿財(cái)產(chǎn)，元狩六年(公元前117年)漢武帝又任命楊可負(fù)責(zé)“告緡”，即發(fā)動天下人告發(fā)逃稅，可得其一半財(cái)產(chǎn)，中等商人以上者大都被告，大多由杜周負(fù)責(zé)審理，基本上被從重治罪。漢武帝又分別派遣御史、廷尉、正監(jiān)前往各郡國搜羅緡錢，獲得財(cái)物以億計(jì)，奴婢以千萬數(shù);田，大縣數(shù)百頃，小縣百余頃，并沒收了很多住宅。于是中等商人以上者大多破產(chǎn)，于是民間有錢就盡情消費(fèi)，不敢再積蓄家業(yè)，而政府通過壟斷鹽、鐵的生產(chǎn)、貿(mào)易，以及收取高額的財(cái)產(chǎn)稅變得富足。

張湯制定的一系列經(jīng)濟(jì)政策中心目的是為了打擊各地豪強(qiáng)、地主、富人，他通過玩弄法律條文來達(dá)到目的，因此深受漢武帝寵信，他每次朝見奏事，討論國家財(cái)政問題，經(jīng)常是到偏傍晚，以至漢武帝都忘記了吃飯。當(dāng)時(shí)丞相只是備位充數(shù)，天下大事都取決于張湯。百姓不能安定生活，天下騷動;政府做的事還未產(chǎn)生利益，就被奸吏們侵占，于是又用嚴(yán)刑峻法懲罰奸吏，因此從公卿以下到普通百姓的所有階層都痛恨張湯。但張湯卻非常受寵，他生了病，漢武帝還親自去探視，因此包括汲黯在內(nèi)的任何人向漢武帝揭發(fā)張湯奸詐都沒用。

但由于張湯得罪人實(shí)在太多，并威脅了丞相莊青翟的地位，因此他的三位長史共同設(shè)計(jì)陷害了他，漢武帝派他的好友趙禹審問他。趙禹責(zé)怪他說：“你自己審案殺了多少人？現(xiàn)在你的罪狀都有根有據(jù)，皇帝也很重視你的案子，你還辯解什么呢？”張湯一聽上書謝罪：“我沒有尺寸功，從刀筆吏發(fā)家，被陛下寵幸位列三公，不應(yīng)該開脫自己的罪行。然而陷害我的是丞相的三位長史”，隨即自殺。死后發(fā)現(xiàn)張湯家中只有漢武帝賞賜的五百金財(cái)產(chǎn);他的母親認(rèn)為兒子是被誣陷而死，不能厚葬，只用一輛牛車載著沒有外棺的棺木安葬。漢武帝聽說此事后感嘆：“非此母不能生此子。”隨后殺了誣告張湯的三位長史，丞相莊青翟也因而自殺。

張湯是酷吏的典型，也是平民精英的代表，他沒有背景，沒有勢力，一切權(quán)力全部來源于皇帝;他為人清廉，聰明機(jī)智，精明強(qiáng)干，從普通一個(gè)刀筆吏被漢武帝破格提拔為御史大夫，位列三公，實(shí)際的權(quán)力已經(jīng)超過了丞相;他只忠于漢武帝個(gè)人，一切秉承漢武帝的意志而行事，法律條文只不過是表面的修飾，可以任意修改、曲解、制定。對于漢武帝個(gè)人來說，張湯非常忠誠，盡心盡力，恪盡職守，可以高效地完成一切指派的艱巨任務(wù)，不怕得罪任何人，可以克服一切阻力，是漢武帝施行個(gè)人獨(dú)裁統(tǒng)治的最得力、最貼心的工具，這也正是漢武帝重用酷吏的本意。除了皇帝的意志，酷吏不應(yīng)該有個(gè)人的原則，是非曲直，黑白美丑，甚至沒有個(gè)人的利益，而是一切為了皇帝，將自己的一切獻(xiàn)給了皇帝的事業(yè)。所以被張湯當(dāng)成兄長的趙禹在審問他時(shí)也同樣鐵面無私，不為他開脫，且不論他的罪行是否屬實(shí)，這才是一名合格的酷吏，一名優(yōu)秀的皇帝戰(zhàn)士。

獨(dú)裁者最喜歡用這樣的人，不，這樣的工具。皇帝則將些臟活、累活推給酷吏去做，當(dāng)他們失去利用價(jià)值后，皇帝再將他們?nèi)映鋈奚€能邀買所謂的民心，民眾還會一片叫好“圣上英明”！這樣的人皇帝怎么會不喜歡？當(dāng)然，并非所有酷吏都像張湯那樣不講個(gè)人物質(zhì)利益，只當(dāng)一名優(yōu)秀的皇帝戰(zhàn)士，甘于當(dāng)皇帝的工具。杜周、王舒溫等人在嚴(yán)刑峻法打擊別人的同時(shí)也不忘撈錢，他們都變成了巨富，不過他們的家產(chǎn)會被查抄沒收，最終也是淪為皇帝斂財(cái)?shù)墓ぞ摺?/p>

另一位著名酷吏杜周一語道破天機(jī)，當(dāng)有人說他不遵守法律條文，而專以皇帝的意志審案時(shí)，他卻回答：“法律條文又是來源于哪里？它們就是來自于皇帝的意志嘛。”漢文帝本人對司法很尊重，到了漢武帝時(shí)期司法已經(jīng)成為皇帝本人意志的工具。在專制社會，缺乏有效制約，司法獨(dú)立完全是一種奢談，完全取決于統(tǒng)治者本人的意愿。漢文帝克制欲望，自我約束力強(qiáng)，司法相對就獨(dú)立些;漢武帝欲望強(qiáng)烈，個(gè)人膨脹，司法就淪為他個(gè)人意志的工具。