1927年4月，蔣經國在中山大學畢業，他向蘇聯當局提出申請，要求回國，準備把所學的知識和革命熱情帶回國內。恰在這時，中國國內發生了震驚中外的“四一二”反革命政變，蔣介石公開背叛革命。消息傳到蘇聯，中山大學群情嘩然，人們把憤怒的目光對準了蔣經國。

出乎大家的意料，蔣經國的態度非常堅決，公開批判蔣介石的“清黨”政策。在一次中國青年的會議上，他跳上講臺用顫抖的聲音不斷地高呼“打倒蔣介石！”“打倒反革命蔣介石！”并發表演講：“我在這里不是作為蔣介石的兒子，而是作為中國共產主義青年團的兒子來講話的。”4月24日，蔣經國在《人民論壇報》發表公開聲明：“蔣介石已經結束了他的革命生涯。作為一個革命者，他死了。他已走向反革命并且是中國工人大眾的敵人。蔣介石曾經是我的父親和革命的朋友。他已經走向反革命陣營，現在他是我的敵人了。以后他是他，我是我，我仍跟著革命走。”這份聲明被塔斯社譯成多種文字廣泛散發。

蔣經國的表現，使他得到同學和蘇聯人們的尊敬。這個聲明發表后，莫斯科的居民帶著極大的關注詢問留學生：“蔣介石的兒子在哪兒？”一時間，蔣經國名聲大噪，婦孺皆知?！八囊欢笔伦兒?，以蔣介石為首的國民黨右派與蘇聯中斷關系。7月，蘇共中央將中山大學學生中的國民黨員大部分遣返回國，留下的是共產黨員、共青團員和一部分思想進步的國民黨左派分子。蔣經國由于表現突出，更由于他的特殊身份，蘇共中央決定把蔣經國留下來，并保送到列寧格勒的紅軍軍政學校學習。并批準他為預備黨員。

蔣經國第一次回國的愿望，因為蔣介石背叛革命而未能實現。多年后，蔣經國在回憶錄中稱當時譴責父親的行為是迫于壓力，如果不這么做，怕遭到斯大林等人的迫害，這話的可信度值得懷疑。而事實上，當時17歲的蔣經國，血氣方剛，對共產主義學說接受較快，在紅色教育的熏陶下，已是一位徹頭徹尾的熱血青年，對于政治的熱情完全壓倒了父子親情。在這種心里狀態下，大義滅親是完全可能的。蔣經國在蘇聯的表現是蔣介石事先沒有想到的。兒子出國的目的是想到“世界革命的圣地”蘇聯學習先進的革命知識，而對于父親來說，讓15歲的兒子去社會主義國家留學，是有他的政治目的的。

1924年國民黨重新改組后，實行“聯俄、聯共、扶肋農工”的政策。1925年3月孫中山逝世，8月廖仲愷被刺，胡漢民被趕走，許崇智被解職，使蔣介石和汪精衛成為國民黨內的首要人物，蔣介石當時的地位，由于他在支持聯俄時得到鮑羅廷(原孫中山的蘇聯顧問)的擁護這一重要情節而得到加強。盡管當時國民黨內有戴季陶等人的強烈反對，蔣介石還是標榜“以俄為師”、以“革命左派”自居，為繼承孫中山的大政方針，他采取結納蘇聯的立場，讓兒子蔣經國前往莫斯科中山大學求學。