王莽末期，“連年災(zāi)蝗”、到處揭竿而起。但那只是一個(gè)強(qiáng)盜橫行的年代，還不能稱之為群雄逐鹿。因?yàn)槟且彩且粋€(gè)英雄匱乏的時(shí)代，造反者的心胸，只能容納一餐飽飯、一點(diǎn)家當(dāng)、一個(gè)容身之地，于是搶劫、殺戮、掘墓、流竄、叛賣、內(nèi)訌……等等，公然上演、樂(lè)此不疲。面對(duì)這個(gè)不了的殘局，大眾矚目劉縯，認(rèn)為只有劉縯可以收拾。

劉縯的確是當(dāng)時(shí)最為杰出的領(lǐng)袖，他也順應(yīng)民心，挺身而出。可他沒(méi)有完成夙愿，歷史選擇了他的弟弟——?jiǎng)⑿恪２贿^(guò)，劉縯生前是劉秀的引路人、心靈的支柱;劉縯死后，劉秀中興漢室的好長(zhǎng)一段路上，還沐浴著劉縯的光照和庇佑。在劉秀沒(méi)有自己的謀臣、勇將和武裝的創(chuàng)業(yè)前期，當(dāng)時(shí)的有志之士說(shuō)起劉秀，一直是“劉伯升兄弟”，說(shuō)到劉秀必然先想起劉縯。劉縯已經(jīng)死了，劉秀卻成了“劉縯和劉秀兄弟倆”的代表！可見劉縯在當(dāng)時(shí)的影響之大。

劉縯字伯升，劉邦的九世孫。“性剛毅，慷慨有大節(jié)，自(王)莽篡漢，常憤憤，懷復(fù)社稷之慮，不事家人居業(yè)，傾身破產(chǎn)，交結(jié)天下雄俊”。

劉縯認(rèn)為時(shí)機(jī)成熟、可以起兵的時(shí)候，綠林、赤眉等已經(jīng)擾動(dòng)天下，各地小股起義眾多，甚至出現(xiàn)了一支由女子遲昭平領(lǐng)頭的“數(shù)千人”的起義武裝。可能遲昭平就是史書記載的第一個(gè)“女強(qiáng)盜”吧。

盡管“寇盜鋒(蜂)起”、數(shù)量達(dá)“數(shù)十萬(wàn)人”，王莽仍沒(méi)有放在眼里，還覺(jué)得這些人不過(guò)是尋常強(qiáng)盜、不足以動(dòng)搖他的“大新”統(tǒng)治。直到劉縯在南陽(yáng)起兵，雖然只有七、八千人，但王莽恐懼了。因?yàn)樗翡J地察覺(jué)到劉縯和其他所有強(qiáng)盜的區(qū)別：

(一)劉縯是漢朝的宗室子弟，與王莽的矛盾不可調(diào)和;

(二)劉縯提出了政治要求：“復(fù)高祖之業(yè)”，其目的不是搶劫財(cái)物活下去，而是推翻莽新政權(quán)、光復(fù)漢家天下;

(三)劉縯一開始就自稱“柱天都部”，以“文書、號(hào)令、旌旗、部曲”來(lái)建立正規(guī)軍隊(duì)，徹底改變了起義軍亂糟糟不成軍陣的烏合局面。例如赤眉軍打仗先染眉毛以區(qū)別敵友的小兒科手法。

(四)劉縯有戰(zhàn)略眼光，與其他起義者結(jié)盟合力，改變了小股武裝互不聯(lián)絡(luò)、各自為戰(zhàn)的局勢(shì)，王莽不能再輕易地各個(gè)擊破。

(五)劉縯攻城即據(jù)守，點(diǎn)滴蠶食。與以往流寇攻城以后、先搶劫再逃跑的作風(fēng)不同。

(六)劉縯招降納叛，莽新地方官員不再因?yàn)榱x軍的濫殺官吏而殊死抵抗，甚至?xí)R陣倒戈。比如劉縯從刀口下救出的原棘陽(yáng)縣令岑彭，后來(lái)是劉秀軍中少有的、可以獨(dú)擋一面、功勛卓著的名將。

那時(shí)，樊崇的赤眉軍在北方山東一帶。劉縯與之結(jié)盟的，是從原來(lái)綠林軍分化出來(lái)的下江兵、新市兵，以及另外一支武裝平林兵。下江兵的主要將領(lǐng)王常仰慕劉縯，因此下江兵支持劉縯。而平林兵、新市兵的流寇習(xí)氣十分嚴(yán)重，放縱無(wú)約束，與劉縯紀(jì)律要嚴(yán)明的治軍思想格格不入。在眾兵云集、急需確定統(tǒng)一指揮權(quán)的時(shí)候，平林兵、新市兵選擇了平林兵里的“中層干部”、同樣是劉氏宗室子弟的“更始將軍”劉玄，只因?yàn)閯⑿橙鯚o(wú)能、根本約束不了他們。并且，他們先暗中溝通好了，才召集包括劉縯在內(nèi)的領(lǐng)導(dǎo)層，告知大家要立劉玄為“天子”。

雖然南陽(yáng)義軍和下江兵擁戴劉縯、不服劉玄。但劉縯看問(wèn)題更透徹，他認(rèn)為：當(dāng)前的大敵是王莽，因此只要是劉氏宗室做領(lǐng)袖、順應(yīng)民心就可以，但不要稱皇帝。只打出了三百里的小地盤，稱個(gè)王爵確立指揮權(quán)，也足以控制各部將領(lǐng)了。況且，消息不通，不知道樊崇的赤眉軍是否也擁立了劉氏子弟？否則兩個(gè)劉氏皇帝，必然要相攻伐，使王莽坐收漁利。不如暫且稱個(gè)王爵，如果赤眉軍擁立的人賢明，我們就歸順?biāo)矝](méi)什么妨礙;如果我們擁立的人賢明，等打敗王莽、讓樊崇服從后再稱帝也不遲。

劉縯的意見當(dāng)然合理，取得了多數(shù)與會(huì)者的贊同。可惜這不是研究會(huì)議、而是通報(bào)會(huì)議。劉縯的意見，顯然刺痛了決議者，新市兵的悍將張卬拔出劍擊著地耍無(wú)賴。為避免迫在眉睫的自相殘殺，劉縯讓步了。

于是，急匆匆在沙灘上搭個(gè)臺(tái)子，劉玄登基做“更始皇帝”了。他“南面立，朝群臣;羞愧流汗，舉手不能言”。殺死王莽、遷都長(zhǎng)安后，劉玄“居長(zhǎng)樂(lè)宮，升前殿，郎吏以次列庭中。更始羞怍，俛首刮席，不敢視”。莫說(shuō)帝王威儀，連常人常態(tài)也沒(méi)了！接見遲來(lái)的將領(lǐng)時(shí)，劉玄更是口不擇言，煌煌廟堂上直接就問(wèn)：“搶劫了多少錢”(擄掠得幾何)？

劉玄竟是這么個(gè)東西！下死力擁立他的又是些什么東西？

木秀于林，風(fēng)必摧之;行高于眾，人必毀之。劉縯在無(wú)賴如張卬、投機(jī)如李軼等小人堆里，怎么善終？他越包容、忍讓，越顯得小人們無(wú)地自容。只好謀殺了他，這不需要理由！

再說(shuō)劉秀。

劉秀“性勤稼穡”、“直柔”、“好圖讖”、“雅不喜聽音樂(lè)”，是個(gè)“謹(jǐn)厚”人，劉縯說(shuō)他像劉邦那個(gè)老實(shí)巴交、夢(mèng)想勞動(dòng)致富的哥哥劉仲。劉縯準(zhǔn)備起義時(shí)，劉秀在干什么？“賣谷于宛”，去南陽(yáng)賣糧食了。劉縯被殺后，劉秀會(huì)怎么做？他立即跑到劉玄跟前表忠心、也不敢給哥哥戴孝！

不過(guò)，劉秀賣完糧食，給哥哥買回來(lái)一些兵器，為哥哥起義時(shí)用。又首先加入隊(duì)伍，安慰膽小的人。哥哥被殺了，他不敢說(shuō)什么，卻從此一個(gè)人獨(dú)處時(shí)不食酒肉，常常夜半哭泣、淚濕枕席！他在帶兵時(shí)，還是遵守哥哥的前規(guī)，紀(jì)律嚴(yán)明不擄掠。當(dāng)鄧禹、馮異勸他脫離劉玄自立時(shí)，他不敢答應(yīng);朱祜又勸，劉秀竟嚇唬說(shuō)讓“紀(jì)檢委”審查朱祜。劉秀實(shí)在沒(méi)有與生俱來(lái)的超人膽略和氣度，甚至當(dāng)了皇帝也小家子氣。劉邦是喝著酒唱《大風(fēng)歌》、永遠(yuǎn)免除沛縣的賦稅;劉秀是和家鄉(xiāng)的老婦人說(shuō)笑閑聊、只免除父親生前久居的南頓縣(今河南項(xiàng)城)一年的賦稅。南頓父老說(shuō)免十年吧？劉秀說(shuō)那可不行！父老說(shuō)再商量商量、做皇帝的不能太小氣了！劉秀也笑了，說(shuō)最多免兩年、不能再多了！