檀石槐(137年―181年)，鮮卑部落首領(lǐng)。少時有勇有謀，被推舉為部落首領(lǐng)。東漢末在高柳北彈汗山建立王庭，向南劫掠沿邊各郡，北邊抗拒丁零，東方擊退夫余，西方進(jìn)擊烏孫，完全占據(jù)匈奴的故土，東西達(dá)一萬四千余里，南北達(dá)七千余里。

永壽二年(156年)，率軍攻打云中郡。延熹元年(158年)后，鮮卑多次在長城一線的緣邊九郡及遼東屬國騷擾，漢桓帝憂患，欲封檀石槐為王，并跟他和親。檀石槐非但不受，反而加緊對長城緣邊要塞的侵犯和劫掠，并把自己占領(lǐng)的地區(qū)分為三部，各置一名大人統(tǒng)領(lǐng)。光和四年(181年)，檀石槐去世，時年四十五歲，其子和連繼位。

推舉首領(lǐng)

檀石槐自幼在外祖父家長大，為人勇敢健壯，富有謀略。檀石槐十四五歲時，有一個部族的首領(lǐng)掠奪走他外祖父家的牛羊，檀石槐只身騎馬追去和他們交戰(zhàn)，所向無敵，將被搶去的牛馬全部追了回來。自此以后在部落中深受眾人的敬畏和信服。檀石槐制定法令，審理訴訟，沒有人敢違犯，于是被推舉為部落首領(lǐng)。

檀石槐在彈汗山(今內(nèi)蒙古商都縣附近)和歠仇水(今東洋河)畔建立王庭，位于高柳(今山西陽高)以北三百多里。檀石槐兵強(qiáng)馬壯，非常強(qiáng)盛;東部和西部的部落首領(lǐng)都向他歸附。檀石槐趁此機(jī)會向南劫掠?xùn)|漢邊境地區(qū)，北面抗拒丁零，東面擊退夫余，西面進(jìn)擊烏孫，完全占領(lǐng)匈奴原先的全部地盤，東西長達(dá)一萬四千多里 ，南北寬達(dá)七千多里，山川水澤和鹽池都在其管轄范圍。

分設(shè)三部

永壽二年(156年)七月，檀石槐率領(lǐng)三四千騎兵侵犯東漢的云中郡。

延熹元年(158年)、延熹二年(159年)和延熹六年(163年)，鮮卑多次侵犯東漢邊界。

延熹九年(166年)夏天，鮮卑分派幾萬騎兵進(jìn)入東漢沿邊的九個郡，并且殺害擄掠官吏百姓，于是東漢朝廷派張奐進(jìn)攻鮮卑，鮮卑人這才出邊塞離去。朝廷對鮮卑的長期侵犯感到憂慮，但又無法控制，于是派使者帶著印綬，打算封檀石槐為王，并且與他和親。可是檀石槐不但不肯接受，反而對東漢緣邊要塞的侵犯和劫掠更為厲害。檀石槐將自己管轄的地區(qū)分為三部：從右北平以東，直至遼東，連接夫余、濊貊等二十多個城邑，為東部;從右北平以西，直至上谷郡的十多個城邑，為中部;從上谷郡以西，直至敦煌郡、烏孫等二十多個城邑，為西部。每一部設(shè)置一名首領(lǐng)管轄。

擊敗漢軍

熹平六年(177年)八月，漢靈帝派烏丸校尉夏育由高柳出發(fā)，破鮮卑中郎將田晏由云中出發(fā)，匈奴中郎將臧旻率領(lǐng)南匈奴單于由雁門出發(fā)，各自率領(lǐng)騎兵一萬多人，分兵三路出邊塞，深入鮮卑國土二千余里。檀石槐命令東、中、西等三部首領(lǐng)各自率領(lǐng)部眾迎戰(zhàn)。夏育等人遭到慘敗，甚至連符節(jié)和輜重全都喪失，各自帶領(lǐng)騎兵數(shù)十人逃命奔回，漢軍戰(zhàn)死的士兵占十分之七八。

光和四年(181年)，檀石槐去世，時年四十五歲，他的兒子和連繼任首領(lǐng)之位。

為政舉措

光和元年(178年)，當(dāng)時鮮卑人口日益增多，農(nóng)業(yè)、畜牧和射獵都滿足不了百姓生存，檀石槐于是親自巡視，他見到烏集秦水有幾百里寬闊，水不流動，水中有魚，但沒辦法得到魚。檀石槐聽說倭國(《魏書》作汗國)人善于用網(wǎng)捕魚，于是向東進(jìn)攻倭國，俘獲一千多家的倭國人，將他們遷到秦水邊居住，要他們捕魚，以彌補(bǔ)糧食不足。

檀石槐此舉促進(jìn)了鮮卑的社會發(fā)展。但由于當(dāng)時形勢所限，鮮卑尚不是一個統(tǒng)一的民族，檀石槐死后，聯(lián)盟瓦解，鮮卑又分裂為許多互不相屬的分支。