汪直，也有人說是王直，明朝有三個王直，有個太監，有個大臣，還有個海盜(商)，今天我們說的就是海盜王直。為什么汪直會變成王直呢，《明史》稱他為汪直，明代鄭若曾《籌海圖編》和明嘉靖年間《浙江通志》轉錄的田汝成《王直傳》稱他為王直。我以為應該是汪直的可能性會大一些，因為明朝時候的方言問題，以及汪直做海盜，屬于地下工作者，也就是汪直是黑戶，所以名字錯也很正常，既然都已經稱之為王直，我們后面就稱呼他為王直吧。

王直注定是個不平凡的人，據說他出生時候有異象，這不是瞎說，而是在史書中記載的，據《歙志》記載，相傳王直在出生時，其母汪氏曾夢見有大星從天上隕入懷中，星旁有一峨冠者，汪氏遂驚詫地說道：“此弧星也，當耀于胡而亦沒于胡。”已而，大雪紛飛，草木皆為結冰。稍長后，王直聞聽母親講述關于他降生時的異兆，獨竊喜曰：“天星入懷，非凡胎也;草木冰者，兵象也。天將命我以武顯乎？”

母子說的兩句說，幾乎斷定了王直的醫生，他母親說王直當耀于胡而亦沒于胡，這里的胡應該是外國的意思，王直因為外國人而發達，也會因為外國人而死;王直自己的解釋很特別，他認為自己是天星入懷，不是凡胎，應該是天上某某神仙轉世，草木都結冰，是兵的含義，上天賦予我的命運是以武力創立自己的事業;果不其然，兩條都中。

王直也是個很有煽動力的人，王直最早出來混海盜的時候，忽悠徐惟學、葉宗滿一起入伙，他跟他們兩個說，中國(明朝)法度森嚴，動不動就會觸犯法律，科舉也是只收窮酸秀才而沒有壯士，我們一起徜徉在海外，還在乎家里這點土地吧。徐惟學、葉宗滿果然被說動了，并且成為了王直的得力干將;

當然王直不是愣頭青，不會亂來的，他要入行，肯定有個領路人，于是他瞄上了同鄉許棟，于是他加入了許棟集團，主要是采買硝黃、絲綢、麻等貨物，往來日本、泰國 以及東南亞各國貿易，謀取私利，雖然現在看來不算什么，但當時是嘉靖年間，是海禁的，并且當時明朝在亞洲那是天朝上國，生產的貨物都很精美，在日本、東南亞很受歡迎;他們也與當時的葡萄牙來往，并且在舟山的雙嶼港，私自貿易。

不過好景不長，許棟很快被明軍朱紈剿滅，不過不用擔心，王直不是凡胎，他很快就另起爐灶，自立為船主，號五峰船主，招募了一批亡命之徒，并且還勾結了日本的武士，當時日本處于戰國時期，很多武士沒有工作，于是流浪，而王直招納的就是這批亡命之徒，人有了，海上貿易必須有船啊，于是造巨艦，聯舫一百二十步，可容二千人，上可馳馬。

王直成為當時東亞、東南亞一個大型武裝海商集團的首領，并接受日本戰國大名松浦隆信的邀約，以九州外海屬于肥前國的平戶島(屬今長崎縣)為基地，從事海上貿易。

其實王直并不是真的海盜，因為海盜是要搶東西的，王直只是要做生意而已，但是明朝當時實行海禁，所以他們這些人就歸結為海盜了，其實王直本質上還是個商人，而且是儒商，為什么說儒呢，因為他還對于朝廷有幻想，認為明朝會開放海禁，讓他成為合法的海商，并且一開始還跟官府眉來眼去，幫官府剿滅了陳思盼等多股燒殺掠奪真正的海盜，維持沿海秩序，逐漸確立了自己“海上霸主”地位，并試圖在舟山瀝港重建雙嶼港的繁華。吞并了陳思盼等海盜，實力壯大的王直于1552年在日本平戶立國號“宋”，自稱“徽王”。當時“海上之寇，非受(王)直節制者，不得存”。王直達到了人生的巔峰。

俗話說福兮禍之所如，一點也不假，明朝明顯不把這群“海盜”當作良民的，于是海盜被肅清，明朝開始卸磨殺驢了，明廷派總兵俞大猷去舟山圍殲汪直，舟山瀝港和雙嶼港也毀于一旦。

按理說，王直應該不在對明朝存有幻想了，但是明顯王直有那么一點儒，后來是同鄉的胡宗憲向他伸出了橄欖枝，王直還是想獲得合法的身份，于是派義子前去試探，結果發現相談不錯，而且王直的家人也獲得了妥善的安置，一來二去，王直就上岸了，與胡宗憲談招撫和互市的相關事宜，并且在杭州游山玩水，被巡按御史王本固于二月五日逮捕下獄。

本來胡宗憲還力保王直，但是迫于當時官場的壓力，才被迫主張殺了王直，而這個時候的王直還沒有放棄洗白的想法，寫下了《自明疏》，進行了自辯：“竊臣直覓利商海，賣貨浙福，與人同利，為國捍邊，絕無勾引黨賊侵擾事情，此天地神人所共知者。”歷數自己剿賊的功勞后，他仍祈求皇上開放海禁，并承諾“效犬馬微勞馳驅”，愿為朝廷平定海疆。”然并卵，1559年12月25日王直被斬首于杭州省城官巷口。

假設王直沒有被殺死，是否會開啟明朝的大航海時代呢？實力肯定是有的，但是是否會成功還要另當別論。

王直在當時的中國不受尊敬，但是在日本，卻是非常受尊敬的。日本長崎縣平戶市松浦史料博物館外豎立著一座不足一米高的王直銅像。在王直定居日本平戶期間，經過他的經營和影響下，平戶當時從一個海濱小城發展成為日本的海上貿易重鎮，他深受當地領主歡迎。其“東方商人”的精神風貌被日本商界視為典范，被尊為“大明國的儒商”。除此之外，王直與西方人交易火器，由此讓日本走向了從冷兵器向熱兵器過度的時代，從這點上來看王直又是罪人，因此平戶人每年都隆重紀念王直。