權(quán)臣袁世凱為何在晚清顯得那么不可或缺？

袁世凱是清末民初一個(gè)不可替代的政治風(fēng)云人物，雖時(shí)勢使然，大半也是由其才能和魄力所決定。他稱得上是近代史上的一個(gè)了不起的干才，在一眾庸祿官員中，敢于決斷，勇于任事，知大體，識(shí)大勢。在慈禧、光緒去世前，袁世凱即以其作為在海內(nèi)外贏得廣泛聲譽(yù)：朝鮮宮變，迅速出兵解決；山東教亂，未待大變，就解決問題；南北同時(shí)練兵，北洋新軍明顯比南方新軍更有戰(zhàn)斗力，氣勢也更勝；辦報(bào)紙，教育，洋務(wù)外交，樣樣都比那些只會(huì)夸夸其談的大員們強(qiáng)。載灃不明大勢，逼迫袁世凱下野，其實(shí)是走出了一個(gè)大昏著。

隨著袁世凱下野，朝廷中以載灃為中心的皇室親貴一方面搶奪軍事大權(quán)，另一方面加緊剪除北洋系中的袁氏一黨。段祺瑞自然也受到了牽連，更糟糕的是，他制造假冬操，把火并擴(kuò)大成兵變的事情也被朝廷發(fā)現(xiàn)了。載灃本擬嚴(yán)加追究，只是顧忌事態(tài)鬧得太大會(huì)導(dǎo)致不可收拾才做罷。

死罪雖免，活罪難逃。段祺瑞的職務(wù)被頻頻調(diào)動(dòng)，直至1910年底奉命署理江北提督。

段祺瑞原任鎮(zhèn)統(tǒng)制，職務(wù)相當(dāng)于現(xiàn)代軍制中的師長，為二品官，提督則是從一品。表面上載灃提升了他的官職，但實(shí)際上不過是一種明升暗降的手法——江北提督統(tǒng)轄清江浦的舊軍巡防營，僅僅負(fù)責(zé)地方治安、剿匪等，顯見得是朝廷虛與委蛇，要將段“置諸閑散之列”。

在得知自己即將到清江上任時(shí)，段祺瑞就已經(jīng)悶悶不樂。途中他不顧朝廷的監(jiān)視和猜忌，專程繞道去看望了在彰德隱居的袁世凱。

袁世凱在彰德也日日夜夜受到監(jiān)視，所以白天只能領(lǐng)著段祺瑞觀魚、賞花，不敢深談。只有到了晚上，眾人散去，兩人才能借下棋的機(jī)會(huì)聊兩句知心話。

袁世凱雖然被貶，卻比在位時(shí)還更清醒沉著。他結(jié)合自身的經(jīng)歷和古書中的教訓(xùn)，悟出一個(gè)道理，即天下大勢，分久必合，合久必分。只要這種進(jìn)退盈縮的變化一出現(xiàn)，他袁某和北洋系就一定會(huì)有再次出頭的機(jī)會(huì)。

袁世凱鄭重告訴段祺瑞：“芝泉啊，要沉住氣，耐心等待時(shí)機(jī)。”

這的確是一個(gè)很考驗(yàn)?zāi)托牡倪^程。江北提督?jīng)]有實(shí)權(quán)不說，當(dāng)?shù)眠€不輕省。在段祺瑞履職到任后，有一個(gè)協(xié)嘩變了，段祺瑞被迫帶著老婆孩子過了一段逃難日子。好在段家有兩個(gè)廚房頭兒，逃難期間忙上忙下，很賣了份力氣，生活才不致于受到太大影響。

嘩變結(jié)束，段祺瑞論功行賞，將兩頭兒都列為有功之臣。雖然不可能封他們官，但兩人自此在段府地位特殊，有些家事連段府總管都做不了主，得這兩廚房頭兒說了算。

段府除了他們之外，另有后宅的幾個(gè)老媽子，也是自清江浦提督時(shí)代開始進(jìn)入段府，而且同樣歸入功臣之列，亦可見這一時(shí)期曾給段祺瑞留下的心理陰影。

在段祺瑞到清江任職的第二年，他終于感受到了暗潮涌動(dòng)下局勢的顯著變化。

首先是爆發(fā)于1911年4月的黃花崗起義，雖然這次起義最終仍然沒有取得成功，但已經(jīng)足夠令清廷感到不安：“倘不嚴(yán)加防緝，誠恐醞成大變，不可收拾。”

當(dāng)年9月，四川發(fā)生保路風(fēng)潮。四川總督趙爾豐倒是“嚴(yán)加防緝”了，但嚴(yán)得又過了頭，結(jié)果醞成流血事件。潛伏于四川的革命黨人乘機(jī)發(fā)難，連陷數(shù)十郡縣。

天下未亂蜀先亂，袁世凱所預(yù)言的“合久必分”終于露出了苗頭。作為一波波大浪的頂峰，則是10月10日革命黨人所策動(dòng)的武昌起義。至12日，起義軍已光復(fù)武漢三鎮(zhèn)，天下為之震動(dòng)。