袁世凱軼事：因為段祺瑞一句話避免了被免職
光緒、慈禧死后，社會上關于袁世凱弒君之說喧囂。有一京報說光緒死時留五百字的遺言要殺袁世凱。真實情況是光緒的弟弟、攝政王載灃載灃確實已經開始解決袁世凱的去留問題，袁世凱半夜被召至宮中，此后便一去不歸。他的部下們惶惶不可終日，大有草木皆兵之勢。
段祺瑞首先展開營救行動。他在赴京打探到詳情后，立即趕回保定，一回保定他就“病”了，而且“病”得很重。他的親信幕僚、北洋新軍的中高級軍官紛紛趕來探視，就在探視過程中，段祺瑞用含蓄的方式向他們傳遞了信息：假裝搞操練，并且要給外界確有其事的印象。
很快，陸軍部就得到報告，說北洋軍及其陸軍學堂即將舉行大規模冬操。
不經陸軍部批準就擅自舉行冬操，無疑是在犯上作亂。朝廷聞訊很是吃驚，可是往下追查，各部隊又都推說并無此事，是有人故意制造謠言。
就在載灃等人惶恐不安的時候，陸軍部又得到了一份更為驚人的報告：保定發生了大規模兵變。
與前面那份查無實據的報告不同，這次是來真格的，而且提供報告的人就是坐鎮保定的段祺瑞！
原來就在段祺瑞放風要搞冬操的時候，幾個月前剛調到保定的北洋第十六鎮第十一協發生了火并事件。事件本身并不大，不過是幾個聚賭的士兵發生爭執，然后互相打了起來。
這種事情在新舊軍中都不是什么了不得的新聞。段祺瑞開始處理時也沒怎么太放在心上，隨后一想，卻發現居然是個天賜的好機會。
他立即從“病床”上爬起來，命令手下接通與第十一協協統李純的電話。
“是秀山（李純的字）嗎？我是段祺瑞，你那邊發生兵變了！”
“兵變？”李純一時還沒反應過來，“段大人，不是兵變，是幾個士兵因賭博而……”
“是兵變！”段祺瑞打斷對方的話，用斬釘截鐵、不容置疑的語調說道：“你聽著，你那里發生了兵變！你當怎么處置？”
“率兵彈壓？”李純終于有所領悟。
“對，立即彈壓，聲勢越大越好！我隨后帶兵增援。”
就這樣，兵營中一件芝麻綠豆般的事件被越炒越大。真實發生的“兵變”自然比捕風捉影的“冬操”更嚇人，也讓朝廷大為震動。
據說，載灃在攝政當國后就已經草擬了嚴懲袁世凱的諭旨，最終沒有下達，原因固然很多，但段祺瑞策劃的這一系列行動不能不說起到了一定作用。
1909年1月，朝廷以袁世凱“現患足疾，步履維艱，難任職任”為由，將其開缺回籍。
袁世凱雖被罷官，但項上人頭總算還是保住了。當他乘火車路過保定，見到段祺瑞時所說的第一句話就是：“芝泉（段祺瑞的字），這次全虧你了！”
