在許多《三國演義》讀者心中，曹魏第一謀士是郭嘉，其實(shí)不然，正史當(dāng)中真正被時(shí)人認(rèn)可，建立眾多功勛的曹魏謀士乃是荀彧、荀攸兩位。在《傅子》(作者為曹魏名士傅玄)有記載：“或問近世大賢君子，答曰‘荀令君之仁，荀軍師之智，斯可謂近世大賢君子者也。’”在傅玄看來，漢末三國以來，有能夠稱得上大賢，稱得上真正的君子的只有兩位，那就是荀彧和荀攸兩叔侄。而荀彧最讓人稱道的是他的仁德。曹操常年在外領(lǐng)兵，將朝中日常事務(wù)交給荀彧管理，荀彧能夠以仁德行事，選拔人才公平公正，對曹操能夠直言進(jìn)諫，不阿諛奉承，面對危急情況出謀劃策應(yīng)對得當(dāng)。傅玄贊嘆，當(dāng)年孟子曾經(jīng)說五百年之后當(dāng)有王者興起，當(dāng)時(shí)必然會(huì)有賢人出山輔佐君王，那說的就是荀彧啊。荀彧是當(dāng)之無愧的曹魏第一重臣。不過，荀彧就仿佛劉邦時(shí)代的蕭何，更多的是在后方管理朝政，常年追隨曹操出征的還是荀攸。《三國志》記載：“是時(shí)(官渡之戰(zhàn))荀攸常為謀主。”曹操一統(tǒng)北方最為重要的戰(zhàn)役就是和袁紹的官渡之戰(zhàn)，而當(dāng)時(shí)曹操身邊的首席謀士就是荀攸。

而且，荀攸確實(shí)立下許多他人無可代替的重大軍功。

荀攸來到曹操的身邊比較晚，當(dāng)時(shí)，曹操已經(jīng)迎接漢獻(xiàn)帝，在許都站穩(wěn)腳跟。當(dāng)然，曹操的地位還不穩(wěn)固，南方有張繡劉表，東方有呂布、劉備，兩淮的袁術(shù)也虎視眈眈。曹操認(rèn)為呂布和劉備正在內(nèi)斗，于是全力進(jìn)攻張繡。可是荀攸認(rèn)為，張繡和荊州劉表的關(guān)系很是微妙，兩人雖然相互依靠，但是并不信任。如果曹軍猛攻張繡，劉表會(huì)認(rèn)為唇亡齒寒，荊州面臨危險(xiǎn)，必然會(huì)全力幫助張繡。如果曹軍放緩進(jìn)攻，那么張繡和劉表日久必然有矛盾。那時(shí)候乘勢進(jìn)攻必然一舉拿下。可是，曹操?zèng)]有聽從。在曹操看來，自己軍力遠(yuǎn)過于張繡，根本無需等待。可結(jié)果果然和荀攸預(yù)料的一樣，在劉表的協(xié)同進(jìn)攻之下，曹軍大敗。曹操召來荀攸，當(dāng)面道歉：“不用君言至是。”坦然承認(rèn)自己的錯(cuò)誤。之后荀攸獻(xiàn)策大敗，在回軍途中以精兵殿后，大敗張繡劉表追兵。荀攸出場的第一策就非常漂亮。

征討呂布之時(shí)，曹軍已經(jīng)打到下邳城。呂布全力死守，曹軍攻城損失慘重。這時(shí)候?qū)㈩I(lǐng)們紛紛建議曹操暫時(shí)撤軍，修整部隊(duì)，調(diào)集糧草，來年再戰(zhàn)。可是荀攸和郭嘉都認(rèn)為，呂布有勇無謀，現(xiàn)在呂布多次交戰(zhàn)都打敗了，軍隊(duì)士氣已經(jīng)低落。謀士陳宮雖然出色，可是呂布卻不是很信任陳宮。現(xiàn)在我方雖然戰(zhàn)士疲憊，可呂布一方必然更加痛苦。我們應(yīng)該趁著呂布軍團(tuán)士氣沒有恢復(fù)，陳宮的計(jì)謀還沒有施展的時(shí)候，加緊進(jìn)攻，那么，呂布必然可以拿下。

確實(shí)，當(dāng)時(shí)的呂布雖然依然有一定軍隊(duì)，可是徐州大部分城池已經(jīng)失去，困守一城，毫無出路。而曹魏軍隊(duì)雖然勞累，可是后方糧草源源不斷，兵源也可以持續(xù)補(bǔ)充。一旦曹軍撤退，呂布軍隊(duì)必然出擊奪回失去城池，重新霸占徐州。那么一場辛苦就付之東流。

曹操聽從了荀攸郭嘉的建議，果然抓到了呂布，奪取了徐州，徹底解決了東部的憂患。

荀攸的第二策幫助曹操拿下了呂布。

曹操消滅呂布之后，袁紹也消滅了幽州的公孫瓚，拿下北方四州，袁曹之爭箭在弦上，官渡之戰(zhàn)隨即爆發(fā)。在《三國演義》中，官渡大戰(zhàn)之前有關(guān)羽斬顏良誅文丑的精彩故事。其實(shí)，在正史中，顏良雖然是關(guān)羽斬殺，卻絕非關(guān)羽一人之功。而誅殺文丑更是和關(guān)羽沒有一毛錢關(guān)系。(詳情可以閱讀拙文《斬顏良誅文丑首功為荀攸》

當(dāng)兩軍相持時(shí)，許攸來投，許攸告訴曹操，袁紹軍團(tuán)的糧草駐地和防守情況，建議曹操率軍突襲。當(dāng)時(shí)，將領(lǐng)們謀士們都覺得許攸在非常時(shí)刻來投，動(dòng)機(jī)很可懷疑，提醒曹操可能有詐。可唯獨(dú)荀攸和賈詡認(rèn)為可信，建議曹操出兵。曹操聽從，果然焚燒糧草，大挫袁紹軍團(tuán)銳氣。

之后，袁紹大將張郃來投，曹洪等將領(lǐng)不敢接受，也擔(dān)心有詐，還是荀攸建議說，張郃是因?yàn)樽约旱挠?jì)策沒有被采納，生氣了然后才來投靠曹軍，動(dòng)機(jī)可信，又何必懷疑呢。曹操又一次采納了荀攸的建議。張郃投降之后果然傾心輔佐曹操，之后更成為曹營五子良將之一。若無荀攸，對曹操對張郃都是一個(gè)莫大的遺憾。

再后來，袁紹病死，袁紹三子爭奪地盤彼此攻伐，袁譚意外的派人來找曹操，表示愿意歸降，希望曹操幫助自己攻打兄弟袁尚。曹魏官員議論紛紛，大多數(shù)人認(rèn)為袁譚此舉很可能是誘敵之計(jì)，加上曹魏南方有荊州的劉表，時(shí)刻威脅。當(dāng)時(shí)，劉表得到劉備相助，實(shí)力大增，有關(guān)張等良將，有荊州十萬雄兵。萬一在曹軍進(jìn)兵時(shí)突襲許都，后果不堪設(shè)想。正在議論紛紛，曹操難以決斷的時(shí)候，荀攸又一次表態(tài)：“現(xiàn)在正是天下大亂群雄逐鹿的時(shí)候，可是劉表只知道保守荊州領(lǐng)土，可以看出他根本沒有爭奪天下的志向。而現(xiàn)在袁紹雖然病逝，可袁氏在河北四州的力量依然強(qiáng)大。一旦袁氏兄弟聯(lián)合起來，那么就很難攻取了。這次袁譚求助，可以乘勢出兵，可以說是千載難逢的機(jī)會(huì)啊。”曹操聽從荀攸的出兵，答應(yīng)袁譚和親，聯(lián)手攻破袁尚，隨即斬殺袁譚，一統(tǒng)河北四州。

等到河北徹底平定之后，曹操大封功臣，在表彰會(huì)上曹操說，軍師荀攸，自從輔佐曹操前后沒有哪一次出征沒有跟隨，前后無數(shù)次擊敗敵人，“皆攸之謀也”，那都是荀攸的功勞啊。這是曹操在評定功勞發(fā)布的正式文告，和日常的閑聊不同，具有絕對的權(quán)威性。曹魏第一謀士這個(gè)稱號，荀攸當(dāng)之無愧。當(dāng)然，曹操的這個(gè)評語，可能有夸大(嘉獎(jiǎng))成分，畢竟荀彧、程昱、郭嘉還有董昭、賈詡等等許多謀士都參與了曹操軍事決策，但荀攸功勛卓著，貢獻(xiàn)最多，這個(gè)應(yīng)當(dāng)毫無疑問。

在另一個(gè)表彰會(huì)上，曹操再次表態(tài)：“忠正密謀，撫寧內(nèi)外，文若是也。公達(dá)其次也。”對手下的眾多文臣武將進(jìn)行了一個(gè)大排名，前兩名分別是荀彧和荀攸。至于荀攸為什么在荀彧之后，主要是因?yàn)檐鲝藚⑴c曹操的一些軍事決策之外，主要的工作還是安撫內(nèi)外，選拔官吏，打理朝政，扮演一個(gè)丞相的角色，自然應(yīng)該在軍師荀攸的功勞之上。劉邦排定功臣，也是把蕭何放在張良之上嘛。