辭舊迎新，年年歲歲的新年及除夕之夜，京城內(nèi)外都會(huì)聽(tīng)到鐘樓上傳出的響亮而綿長(zhǎng)有力的108響鐘聲。鐘聲洪亮、莊嚴(yán)，音波起伏節(jié)奏明快，擊鐘的尾音可持續(xù)一分多鐘，鐘聲可遠(yuǎn)傳至二十公里以外。

鐘作為我國(guó)古代的一種計(jì)時(shí)工具，傳說(shuō)在黃帝炎帝時(shí)期就已出現(xiàn)了，鳴鐘擊鼓自古也成為皇朝、寺廟以及黎民百姓祭祀神佛、祈福、迎福、祝福、免災(zāi)驅(qū)邪的一項(xiàng)禮俗。據(jù)史籍記載漢代已有“天明擊鼓催人起，入夜鳴鐘催人息”的晨鼓暮鐘制度。隨著佛教在漢代傳入我國(guó)，鐘鼓便同佛家結(jié)了緣。在眾多寺院內(nèi)的東西兩側(cè)都建有報(bào)時(shí)的鐘鼓二樓，鳴梵鐘與擊鼓既用于寺廟的法會(huì)佛事活動(dòng)的禮儀，亦曾是城鎮(zhèn)鄉(xiāng)間舊時(shí)定更報(bào)點(diǎn)的“報(bào)時(shí)臺(tái)”。如在北京古老的雍和宮里，僧人每日上殿誦經(jīng)均鳴鐘擊鼓，寅時(shí)撞響悅耳的鐘聲，酉時(shí)即敲響如雷的鼓聲，鐘鼓聲曾響徹四九城內(nèi)外。

在北京城的中軸線上，明永樂(lè)年間于地安門(mén)大街的北端筑有鐘鼓二樓，兩樓前后縱置，氣勢(shì)雄偉，巍峨壯觀。在高47.9米的鐘樓上懸有63噸的青銅報(bào)時(shí)鐘，高46.7米的鼓樓內(nèi)有一面大鼓、二十四面小鼓，共25面更鼓。今日的鐘鼓樓是清乾隆年間重建的，自明清至民國(guó)初時(shí)，鐘鼓二樓始終掌管著京城內(nèi)外的報(bào)更報(bào)時(shí)的任務(wù)，可以說(shuō)老北京曾是在鐘鼓樓的鼓鳴鐘響聲中入睡和蘇醒的。清初時(shí)曾規(guī)定鐘鼓樓要晝夜報(bào)時(shí)，乾隆年間后改為夜間報(bào)更，從那時(shí)起清代鐘、鼓樓司職的更夫，在報(bào)更報(bào)點(diǎn)時(shí)很有規(guī)律，很講究敲擊的次序與節(jié)奏。清末民間就流傳有“緊十八、慢十八，不緊不慢又十八”的俗語(yǔ)，其形容的就是宣統(tǒng)時(shí)期鐘樓鼓樓在交子、正午時(shí)兩次擊鼓撞鐘的事兒，每次54下，兩次鐘聲鼓聲合起來(lái)是108響。

雖然，古今中外寺廟新年的祝福用樂(lè)器、節(jié)奏、韻律各有異同，但卻都是敲108響。據(jù)我國(guó)古籍所述，鐘本是聚集在地下的陽(yáng)氣，敲鐘就是要把陽(yáng)氣從地下喚出來(lái)，約從漢代開(kāi)始古人就有于夜晚敲鐘喚陽(yáng)，白天擊鼓避陰之俗。古人認(rèn)為元日前的除夕之夜為一歲之末，是一年中陰氣最盛的一天，到除夕子時(shí)正零點(diǎn)時(shí)，陰氣盛極，所以此時(shí)應(yīng)鳴鐘擊鼓以避陰，迎接新的一年的陽(yáng)氣，“鳴鐘擊鼓迎新年”之俗曾一直在我國(guó)各古城延續(xù)著。

“聞鐘聲，煩惱輕，智慧長(zhǎng)，菩提生。”為什么在新年(除夕)交子時(shí)都必須擊鼓與撞鐘108下呢？明人郎瑛在《七修類(lèi)稿》一書(shū)中說(shuō)：“叩一百八聲者，一歲之意也。蓋年有十二月、二十四氣、七十二候(每五日為一候)，正得此數(shù)。”佛教還認(rèn)為敲108下即可消除人的108種煩惱。還有一種說(shuō)法就是108包含著12個(gè)9，《易經(jīng)》認(rèn)為“九”是最大的陽(yáng)數(shù)，“九”被看作數(shù)字之極，“九”與“久”諧音具有高貴、吉祥、長(zhǎng)久之意;而一年有十二個(gè)月，“九”的十二倍正是一百零八。108這個(gè)數(shù)字盡管眾說(shuō)紛紜，但它都代表著“吉慶”、“如意”、“驅(qū)除人生一切煩惱”之意。

如今的鼓樓、鐘樓早已失去司時(shí)的作用，已成為京城重要的旅游景點(diǎn)，鐘鼓樓一帶成為老北京特色旅游的必經(jīng)之路。人們可在鼓樓觀覽到新復(fù)制的巨大群鼓以及古老的銅刻漏、碑漏等古代計(jì)時(shí)報(bào)刻的文物，在鐘樓內(nèi)可觀覽到老北京最著名的古鐘之王，懸于鐘鼓樓的高4.5米、重63噸、鑄造于明永樂(lè)18年的報(bào)時(shí)銅鐘。