當(dāng)朱元璋率兵打敗元兵，一路勢不可擋，正準(zhǔn)備建立自己的千秋萬代之時(shí)，選擇國家的都城，就成為了一個(gè)迫在眉睫的問題，并且究竟定在那里最好呢？朱元璋為此幾經(jīng)波折。

最初朱元璋參加農(nóng)民起義軍后，一直活躍在江淮之間。然而這里土地貧瘠，民生艱苦，而且接近元朝的軍事力量，不利于自己的發(fā)展壯大。為了謀求更大的發(fā)展空間，成就不世之偉業(yè)，必須另擇一個(gè)既有經(jīng)濟(jì)保障又地形險(xiǎn)要的根據(jù)地，這樣金陵就進(jìn)入了朱元璋的視野。

金陵，北有長江天塹，為形勝之地，三國吳，東晉，南朝宋、齊、梁、陳，五代十國的南唐都曾以此為都城。馮國用首先向明南京城墻朱元璋建議攻取金陵，"金陵龍?bào)椿⒕幔弁踔迹劝沃詾楦荆缓笏某稣鞣ィ柿x，收人心，勿貪子女玉帛，天下不足定也"。陶安也建議先取金陵，據(jù)形勢以臨四方。葉兌也上書請求定都金陵，然后就可以拓地江廣，進(jìn)軍兩淮，北征蒙古，退軍又可以據(jù)長江以自守。

元至正十六年(1356)，朱元璋聽取謀士的意見，攻取金陵，改稱應(yīng)天府，修建宮殿，以此為爭奪霸業(yè)的基礎(chǔ)。此后十余年間，朱元璋南征北戰(zhàn)、四出征討，將江南群雄依次消滅。洪武元年(1368)正月，朱元璋在應(yīng)天稱帝，在即位詔書中稱應(yīng)天為京師。

然而朱元璋只是暫時(shí)肯定了應(yīng)天作為京師的地位，并沒有正式確立國都。作為自己成就霸業(yè)的地方，朱元璋為何不肯確立應(yīng)天為國都呢？首先，朱元璋覺得以應(yīng)天為國都的歷朝都是氣數(shù)不久，似乎不太吉利。其次，有些大臣認(rèn)為"有天下者，非都中原，不能控制奸頑"，明南京聚寶門藏兵洞，而且應(yīng)天偏處江左，在位置上作為國都不是十分理想。

三月，朱元璋派兵攻取汴梁。許多人建言定都汴梁。朱元璋很重視，于四月親自前去實(shí)地考察。他認(rèn)為汴梁雖然位置適中，但是無險(xiǎn)可守，四面受敵，論形勢不如應(yīng)天。八月，朱元璋正式下詔，以應(yīng)天為南京，汴梁為北京。朱元璋既然對汴梁不甚滿意，為何又要定為北京呢？原來他考慮到汴梁是宋朝的舊都，北上征討元朝時(shí)可以喚起北方民眾的民族情感，有很大的號召力;而且當(dāng)時(shí)西北未定，需要將汴梁作為運(yùn)送糧草和補(bǔ)充兵力的基地。

雖然確定了應(yīng)天、汴梁的兩京制度，但是朱元璋并沒有修建汴梁的打算，他還在尋找更加合適的地方。洪武二年(1369)八月，平定陜西。在這種情況下，定都之議再起。九月，朱元璋召集大臣商議國都之地。大臣各抒己見，主要集中在長安、洛陽、應(yīng)天、汴梁、北平等地，"或言關(guān)中險(xiǎn)固，金城天府之國;或言洛陽天地之中，四方朝貢，道里適均，汴梁亦宋之舊都;又或言北平元之宮室完備，就之可省民力"。朱元璋在分析各地利弊之后，提出了以臨濠為中都的想法，"所言皆善，惟時(shí)有不同耳。長安、洛陽、汴京，實(shí)周、秦、漢、魏、唐、宋所建國，但平定之初，民力未蘇息，朕若建都于彼，供給力役悉資江南，重勞其民。若就北平，要之宮室不能無更，亦未易也。今建業(yè)長江天塹，龍?bào)椿⒕幔闲蝿僦兀婺暇┠詈倨鍢?傳說太祖與徐達(dá)在此下棋)足以立國。

臨壕則前江后淮，以險(xiǎn)可恃，以水可漕，朕欲以為建中都，何如？"臨濠在元朝時(shí)稱為濠州，洪武七年改稱鳳陽，是朱元璋的家鄉(xiāng)，群臣豈敢有異議？這樣，明初就形成了南北兩京、中都并存的情況。從九月開始，朱元璋下令仿照南京規(guī)制在臨濠營建中都。他之所以決定以臨濠為中都，甚至一度想遷都臨濠，除了這里是他的家鄉(xiāng)，還與優(yōu)待淮西功臣集團(tuán)有關(guān)。眾所周知，朱元璋在起兵反元建立明王朝的過程中，淮人多隨同他東征西討，立下功勞，成為開國功臣，包括丞相李善長、徐達(dá)和功臣湯和、耿君用、耿炳文、郭興、郭英、周德興、常遇春、陸仲亨、曹震、張翼、陳桓、謝成、李新、何福、張龍、張赫、胡泉、陳德、王志、唐勝宗等人，其中湯和與周德興還是朱元璋同村伙伴。能夠光宗耀祖、榮歸故里，當(dāng)然是他們所愿意的。

然而洪武八年(1375)四月，朱元璋在巡視中都修建情況后，突然下令停止修建。此時(shí)中都修建達(dá)6年之久，已經(jīng)頗具規(guī)模。停建的理由是勞民傷財(cái)，其實(shí)更深層次的原因是朱元璋與淮西功臣集團(tuán)矛盾日益加劇。淮西功臣恃功自傲，多有違法亂紀(jì)之事，而且在朝廷中結(jié)黨謀取私利，與朱元璋加強(qiáng)皇權(quán)背道而馳。他擔(dān)心在淮西功臣集團(tuán)的老家建都，會更加助長他們勢力的膨脹。洪武十一年(1378)正月，朱元璋下詔改南京為京師，定都問題才算告一段落。

其實(shí)，朱元璋對南京一直不是很滿意，遷都的想法從來沒有打消過。洪武二十四年(1391)，朱元璋派太子朱標(biāo)巡視關(guān)中，頗有遷都關(guān)中的打算。當(dāng)時(shí)，明朝的主要威脅是蒙古草原上的北元?dú)堄嗔α俊＿w都西北，可以加強(qiáng)北方邊防，安定邊界。朱標(biāo)考察了西安和洛陽，比較兩地地形，回來后向朱元璋獻(xiàn)陜西地圖。不料世事無常，太子朱標(biāo)于第二年病逝，使朱元璋受到沉重的打擊，再也沒有精力和心情考慮遷都的問題了。

他在當(dāng)年年底親自撰寫的一篇祭灶文中，表達(dá)了萬般無奈的心情："朕經(jīng)營天下數(shù)十年，事事按古就緒。維宮城前昂后洼，形勢不稱。本欲遷都，今朕年老，精力已倦，又天下初定，不欲勞民。且興廢有數(shù)，只得聽天。惟愿鑒朕此心，福其子孫。"聽起來真是異常的凄涼，也能感覺到國都問題一直令朱元璋不能釋懷。

朱元璋這樣費(fèi)盡苦心地更張制度，反復(fù)斟酌定都問題，無非是因?yàn)樘煜碌弥灰祝Ｍ苁来淌兀瑐髦眠h(yuǎn)。因此，他不會允許任何人對其統(tǒng)治和權(quán)力構(gòu)成威脅，甚至那些被他認(rèn)為會對其子孫的統(tǒng)治構(gòu)成威脅的人，他都會毫不手軟，必欲除之而后快。