《金瓶梅》注重寫實(shí)，是我國社會(huì)現(xiàn)實(shí)主義小說的開山之作。《金瓶梅》之前的中國長篇小說，或再現(xiàn)帝王將相的風(fēng)云業(yè)績(jī)，或褒揚(yáng)草莽英雄的心秉忠義，或描寫仙佛神魔的奇異行徑，這些不尋常的內(nèi)容顯然遠(yuǎn)離了普通大眾的現(xiàn)實(shí)生活。而《金瓶梅》寫的完全是市井平民真實(shí)的日常生活，誠如清人張竹坡在《批評(píng)第一奇書金瓶梅讀法》中所言：“似有一人親曾執(zhí)筆，在清河縣前，西門家里。大大小小，前前后后，碟兒碗兒，一一記之，似真有其事，不敢謂操筆伸紙做出來的。”這種對(duì)日常生活的細(xì)致描摹，在我國小說史上是沒有先例的。惟其細(xì)致，才更真實(shí)更廣泛地反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)生活。

明史專家吳晗早在上世紀(jì)三十年代就撰文指出，《金瓶梅》反映了政治、經(jīng)濟(jì)、文化、習(xí)俗等等，是一部明末社會(huì)史。1956年2月20日毛澤東在聽取重工業(yè)部門工作匯報(bào)時(shí)同萬里等人的談話中也曾講到：“《水滸傳》是反映當(dāng)時(shí)政治情況的，《金瓶梅》是反映當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)情況的，是《紅樓夢(mèng)》的老祖宗，不可不看。”

《金瓶梅》假托宋朝舊事，實(shí)際上展現(xiàn)的是晚明政治和社會(huì)的各種面相(書中風(fēng)土人情也處處表現(xiàn)明代特色，僅看以白銀作為日常貨幣這一點(diǎn)就可看出)，是對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)與家庭生活的深入剖解。比如對(duì)我們目前非常關(guān)注的房市，《金瓶梅》里也有具體的相關(guān)記載。我們通過細(xì)讀此書，就可以對(duì)明朝的房市有個(gè)大致的了解。

“住”是人生一件大事，歷朝歷代，住房問題都是人們十分關(guān)注的。《金瓶梅》這本書闡述了明代的人們主要靠三種途徑解決住房問題，一是租房，二是典房，三是買房。

《金瓶梅》第一回就說到，原籍山東陽谷縣的武大郎來到山東(今河北)清河縣，以賣炊餅為生。作為流動(dòng)人口，武大郎自然沒房，而賣炊餅本小利薄，又沒錢買房，成了張大戶家的房客，后來與潘金蓮結(jié)婚。

潘金蓮本是清河縣南門外潘裁縫的女兒，排行第六，小名六姐。天生一副好姿色，又纏得一雙好小腳。但好景不長，潘裁縫染上重病，無錢買藥，蹬腿走了，撇下了老婆孩子。寡婦難撐家門面，女兒終是他家人。做娘的度日不過，便把9歲的金蓮賣在城里王招宣府中，習(xí)學(xué)彈唱。這金蓮不僅模樣好，人也機(jī)靈聰明，學(xué)啥會(huì)啥，學(xué)啥像啥。到15歲時(shí)，描鸞繡鳳，品竹彈絲，會(huì)彈一手好琵琶。這可都是讓男人們心魂蕩漾的技藝。

不久，王招宣死了。潘姥姥把女兒要了出來，轉(zhuǎn)手賣給了張大戶家，身價(jià)三十兩銀子，合當(dāng)時(shí)五十石米。潘金蓮在張大戶家也是學(xué)習(xí)彈唱。光陰荏苒，日子易過，眨眼18歲了，潘金蓮出落得臉?biāo)迫绿一ǎ砣绯鏊饺兀友蹌?dòng)人心魄，細(xì)眉彎彎，把個(gè)張大戶饞得如同饑餓極了的貓見了魚。只因?yàn)楫?dāng)時(shí)主家婆余氏兇狠如虎，張大戶才不敢輕易沾腥。但有一日，鄰家嫁女，余氏赴席。張大戶暗暗把金蓮叫到房中，遂心收用了。余氏是個(gè)厲害的角色，為此咒罵丈夫，苦打金蓮。張大戶挨罵已是家常便飯，可就是舍不得小金蓮。隨后想了個(gè)好主意，倒賠房屋，把金蓮嫁給了房客武大。武大老實(shí)忠厚，得此美婦，以為是房東看得起自己。

武大原先娶過一妻，生下女兒迎兒之后就命歸黃泉了，家中正缺個(gè)幫手，娶了潘金蓮后，他滿心歡喜。他生性老實(shí)，對(duì)張大戶與自己媳婦潘金蓮暗通款曲睜一只眼閉一只眼。后張大戶死了。張大戶還沒有入土，主家婆余氏就把武大一家趕出了大門。武大只好在紫石街西頭租了兩間房子住下。

像武大郎這種人無疑屬于當(dāng)時(shí)的弱勢(shì)群體，屬于典型的租房客。

但是，在當(dāng)時(shí)，典房比租房顯然要?jiǎng)澦恪Ｎ浯罄勺夥浚吭露家蚍恐鹘蛔饨穑绻麚Q成典房，只需要把一筆典房款付給房主，就能按約定期限，住上十二、三年，到期后，典房款一文不少還是自己的。這種房產(chǎn)交易現(xiàn)在很少見，而在明代，甚至到了民國，典房一直與租房并駕齊驅(qū)，為眾多無房人士解決了燃眉之急，唯一的缺陷，需要押上一大筆典房款。《金瓶梅》里，潘金蓮建議典房，武大郎說：“我哪里有錢典房？”潘金蓮說：“呸！濁才料，你是個(gè)男子漢，倒擺布不開，常交老娘受氣。沒有銀子，把我的釵梳湊辦了去，有何難處！”于是賣了首飾，“湊了十?dāng)?shù)兩銀子，典得縣門前樓上下兩層四間房屋居住。”

“典”是使用權(quán)的轉(zhuǎn)移，沒有產(chǎn)權(quán)，可以在一定期限內(nèi)住下去，不用月月交租金。不過房主有了錢，還可以贖回去。十?dāng)?shù)兩銀子，合(現(xiàn)在人民幣)3000塊左右吧，應(yīng)當(dāng)是很便宜的。今天大都市的鬧市區(qū)，3000元也就是一套兩居室一個(gè)月的租金吧。

從租房到典房，武大郎算是升了一個(gè)檔次。按說用不了多久，他們夫婦就能住上產(chǎn)權(quán)屬于自己的房子了，可惜武大郎早早被紅杏出墻的老婆潘金蓮毒死，沒能圓上買房的夢(mèng)，至死也是個(gè)典房戶。

因?yàn)樵谀莻€(gè)時(shí)代，帶產(chǎn)權(quán)的房子也不貴。一處“門面二間二層，大小四間”的平房，質(zhì)量一般，要35兩銀子，相當(dāng)于7000塊錢。常時(shí)節(jié)就在西門慶的資助下買了這樣一處房子遮風(fēng)避雨(第六十回)。好地段的房子就要貴些。西門慶替姘婦王六兒買了獅子街繁華地段“門面二間，到底四層”的宅子(第三十九回)，花了120兩銀子，這要算西門慶的“外宅”了——按現(xiàn)在的貨幣算下來，常時(shí)節(jié)的房子1平方米不到200元，王六兒的房子1平方米頂多300元，比起今天大城市里動(dòng)輒每平方米上萬元或幾萬元的房?jī)r(jià)，確實(shí)便宜得不可思議。

那時(shí)有錢人家的深宅大院，價(jià)碼則要高些。西門慶的同僚夏提刑，賣了一所宅子給何太監(jiān)的侄子。“門面七間，到底五層”，“儀門進(jìn)去是大廳，兩邊廂房鹿角頂，后邊住房花亭，周圍群房也有許多，街道又寬闊”(第七十一回)。按契上原價(jià)1200兩交割，合今天的人民幣24萬元。

西門慶自己的宅院跟夏家的這一所不相上下，后來又花500兩銀子增蓋了花園。以后又乘人之危，用540兩銀子買下隔壁花家的園宅(第十四回)。街對(duì)面喬家另購新宅后，西門慶又花700兩銀子把喬家舊宅買下來。其間還用250兩銀子買了城外趙寡婦家的莊子，以擴(kuò)建墳園。粗略算來，西門慶的房產(chǎn)，總值在3000兩以上，合今天的人民幣60多萬元。也就是說，如果在今天，西門慶的幾處豪宅都變賣了，還不夠買北京上海的一個(gè)小戶型的房子。