高洋病重，握李后手說(shuō)：“兒子還小，不能保全君位。”召高演說(shuō)：“你要奪位，也只好認(rèn)了，但別殺我孩子！”召入楊愔、高歸彥、燕子獻(xiàn)、鄭頤等吩咐輔助太子，說(shuō)完病死，三十一歲。群臣假哭，楊愔涕泗滂沱。高演護(hù)喪，高殷即位，高演為太傅，高湛為司徒，高淹為司空，高晞為尚書(shū)左仆射，高孝琬為司州牧。追謚高洋為文宣皇帝，廟號(hào)顯祖，埋葬武寧陵。高晞得寵，亂打諸王，太皇太后婁氏痛恨他。高演住東館，處理朝政。楊愔等怕高演、高湛對(duì)新君不利，讓李太后叫高演回家。中山太守楊休之向高演報(bào)告政事，高演不見(jiàn)。楊休之對(duì)高演好友王晞?wù)f：“周公白天讀百篇書(shū)，晚上見(jiàn)七十人，還怕不夠呢。”王晞轉(zhuǎn)達(dá)給高演說(shuō)：“皇帝小，突然執(zhí)政，你該早晚跟隨輔佐，怎么一下回家了？”高演問(wèn)：“你怎么教我？”王晞?wù)f：“周公執(zhí)政七年，然后交給英明皇帝。”不久朝廷任命王晞為并州長(zhǎng)史。

高演到尚書(shū)省大會(huì)百僚，楊愔要參加，侍郎鄭頤勸他：“事難說(shuō)，不要去！”楊愔說(shuō)：“我們忠心為國(guó)，難道他受職可不赴會(huì)么？”高演、高湛二王設(shè)宴相待，貴族賀拔仁、斛律金在座，楊愔與燕子獻(xiàn)、可朱渾天和、宋欽道入席。高湛敬酒，到楊愔面前，斟著雙杯笑道：“你是兩朝元老，為國(guó)立功，應(yīng)該多敬一杯。”高湛連喊：“怎么不端酒？”廳后跑出幾十人，如狼似虎把楊愔一伙拿住，燕子獻(xiàn)排開(kāi)人叢出門，被牽回。楊愔問(wèn)：“諸王叛逆，要?dú)⒅页济矗课覀冏鸱罨实郏魅跬鯔?quán)，熱心報(bào)國(guó)，有什么大罪呢！”高演要緩刑，高湛與賀拔仁、斛律金擁?xiàng)類值热朐讫堥T，高歸彥開(kāi)路。禁軍本由高歸彥統(tǒng)率，不敢阻攔，讓大家擁進(jìn)。

高演到昭陽(yáng)殿，擊鼓報(bào)案。婁氏出殿升座，他跪下叩頭：“我與陛下是親骨肉，楊愔要專權(quán)，陷害皇親;若不早除，危害國(guó)家。我與高湛捉拿罪人，不敢私殺。”衛(wèi)士二千余人披甲待命，武衛(wèi)將軍娥永樂(lè)，武力超群，受高洋厚待，敲刀示意皇帝，要?dú)⒍酰R主口吃，不能發(fā)言。婁氏喝退，娥永樂(lè)還不肯走。她罵：“奴才不聽(tīng)我命令，讓他頭落！楊郎要干什么，我不明白。”她對(duì)高殷說(shuō)：“這種反賊，要?dú)⑽覂鹤釉俸ξ遥銥槭裁捶趴v到這樣，要我母子受漢族老婆的氣！”李太后忙告罪，高演叩頭不止。婁氏問(wèn)高殷：“咋不安慰你叔叔！”高殷說(shuō)：“天子寶座都不敢為叔叔吝惜，何況這些漢人。”楊愔梟首，鄭頤被拔舌、砍手，再砍頭。高歸彥到華林園，殺娥永樂(lè)。

婁氏看見(jiàn)楊愔被剜了只眼，大哭：“楊郎，楊郎，忠臣獲罪。”用金珠按入眼眶。每人家屬罰沒(méi)一房人，小孩都?xì)⑺溃值艹倜Ｖ袝?shū)令趙彥深總管機(jī)務(wù)。高演為大丞相，鎮(zhèn)守晉陽(yáng)。高湛為太傅，兼京畿大都督。

高演到晉陽(yáng)，奏調(diào)趙郡王高睿為左長(zhǎng)史，王晞為司馬，高演在密室說(shuō)：“近來(lái)王侯逼我即位，說(shuō)我違背天意不好，怕起變化，我要先法辦。”王晞答：“殿下亂來(lái)，怕是違天意、反人心喲。”高演罵：“你敢這樣說(shuō)，難道不怕王法么！”王晞?wù)f;“我沒(méi)有隱私，不怕死，敢說(shuō)話！”高演嘆息：“圣賢救國(guó)，我怎敢私議。”王晞?dòng)鲋鴱氖轮欣申戣茫笳呶帐忠麆襁M(jìn)。高演聽(tīng)了說(shuō)：“都有這層意思，趙彥深時(shí)常相見(jiàn)，為什么不說(shuō)？”王晞到趙家，趙彥深說(shuō)：“我也聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)傳聞，不好說(shuō)，你既然挑明，我也以死相告。”婁氏問(wèn)趙道德，他說(shuō)：“王爺不學(xué)周公輔政，要篡位，不怕議論么！”

高演說(shuō)人心沒(méi)定，怕亂。太皇太后婁氏果斷下令廢齊主高殷為王，命高演稱帝。高演即位，后世稱孝昭帝。高演做皇帝后，就封功臣，敬老人，鼓勵(lì)講真話，賞烈士，追贈(zèng)有德的人，大力革除弊端，事情無(wú)論大小，都要考察。中書(shū)舍人裴澤勸他放寬點(diǎn)，他笑了：“這時(shí)嫌我苛刻，將來(lái)又怪我疏漏呢。”高湛為右丞相，高淹為太傅，高浟為大司馬。