滿(mǎn)清統(tǒng)治二百多年時(shí)間里，旗人都有特權(quán)，但同時(shí)，他們不事生產(chǎn)，也被禁止從事工商、貿(mào)易。生活貧困的問(wèn)題，到后為也就越發(fā)明顯。清末朝廷也曾有所改變，讓他們或者務(wù)農(nóng)、或者經(jīng)商，以能解決個(gè)人生計(jì)為目標(biāo)。但是辛亥革命的爆發(fā)提前把他們拉進(jìn)了新時(shí)代。在老舍的話劇《茶館》里很生動(dòng)地展示出旗人生活的狀況。已經(jīng)演變到了群體的潦倒了。1920年5月23日，上海《民國(guó)日?qǐng)?bào)》登了《今日之旗人生活狀況》一文，將當(dāng)日的旗族生計(jì)狀況略分為四類(lèi)：貴官派指那些享受《優(yōu)待條例》的親貴宗室，這批人雖有積產(chǎn)，但入不抵出，亦因少不經(jīng)事，“眾家丁分肥”，預(yù)計(jì)“將來(lái)不至窮死不止”;謀生派是那些勤求有強(qiáng)，能經(jīng)營(yíng)和自立者，“此派為旗族中之尚佳者”，逐漸可與其他各族同化;勞動(dòng)派以漢軍旗人居多數(shù)，普通以人力車(chē)為謀飯之計(jì)，困頓但尚能自存;待死派則是那些注定“老死牖下”的赤貧者。

據(jù)考察，北京內(nèi)城的旗人居民，“殆已由積弱而漸流于乞丐一類(lèi)。以數(shù)十萬(wàn)眾老幼男女，皆成叫化，于治安、于國(guó)光、于觀瞻，皆有可注目之價(jià)值。”占人數(shù)最多的“勞動(dòng)派”，雖仍可勉強(qiáng)糊口，但由于經(jīng)濟(jì)狀況下降、生活費(fèi)用提高等原因，“可恃之收入，少于前四五年前一倍”，生活愈見(jiàn)窘迫。其實(shí)，即便“貴官派”，也未見(jiàn)得都養(yǎng)尊處優(yōu)。民初報(bào)紙上，時(shí)常可以看到“世子王孫倒斃城門(mén)洞，郡主命婦墜入煙花院”的時(shí)聞。入民國(guó)后，滿(mǎn)洲王公的貧困化實(shí)則很迅速。莊士敦說(shuō)，當(dāng)他在1919年認(rèn)識(shí)他們時(shí)，其中一些早已不再是富人，許多都“已陷入可悲的境地”。出于“臉面”考慮，他們不可能公開(kāi)賣(mài)古玩，賣(mài)也只能得到“低得可笑的價(jià)錢(qián)”。

莊士敦提到一位親王，乾隆五世孫毓朗，光緒時(shí)封鎮(zhèn)國(guó)將軍三等將軍，辛亥年位至軍諮大臣，算是親貴上層。清亡不過(guò)十年，他已經(jīng)“窮困潦倒”。另一位重量級(jí)親貴載澤也在入民國(guó)后，迅速“變窮”，一群民國(guó)的士兵還搶劫了他存放值錢(qián)東西的“庫(kù)”，這位曾經(jīng)“中國(guó)最富有的人之一”，1920年代末在北京窮困落魄，郁郁而終。溥儀的堂兄弟溥澗，家產(chǎn)吃完，靠賣(mài)畫(huà)為生。莊王的后代餓死在南橫街的一個(gè)空房子里。睿王的后代鐘氏兄弟，因生活無(wú)著而私掘祖墳。清末重臣慶王奕劻，家貲億萬(wàn)，孫子竟沒(méi)落為揀破爛的。這些被取消特權(quán)的貴族，俸祿也沒(méi)有了，家產(chǎn)吃光，便只能流浪街頭，或轉(zhuǎn)乎溝壑，甚至凍餒而死。

一名叫桂順的皇族，因家境貧窮，由京去天津謀生，行至楊村，不幸病倒店中，當(dāng)賣(mài)全無(wú)，又無(wú)衣無(wú)食，無(wú)奈之下向溥儀發(fā)了一封告急稟文，叩求“我主大皇帝恩賜錢(qián)財(cái)，奴才好養(yǎng)病度日”。當(dāng)時(shí)皇族有三萬(wàn)余口，類(lèi)似情況，比比皆是，小朝廷也是救不勝救，無(wú)能為力。許多人，就在貧病交加中死去了。王公親貴尚且這樣“窮了下來(lái)”，一般旗人的貧困更可想而知。清帝宣布退位，在與新成立的民國(guó)政府達(dá)成的一系列《優(yōu)待條件》中，明文規(guī)定，保護(hù)旗人財(cái)產(chǎn)，維持旗人一般生活，其中《關(guān)于滿(mǎn)蒙回藏各族待遇之條件》中規(guī)定，“先籌八旗生計(jì)，于未籌定之前，八旗兵弁俸餉仍舊支放。”《保護(hù)旗人公私財(cái)產(chǎn)文》中指出：“凡八旗人民公私財(cái)產(chǎn)，應(yīng)有地方官及公正士紳清查經(jīng)理，以備籌畫(huà)八旗生計(jì)之用。”但實(shí)際情況并非如此，旗人公私財(cái)產(chǎn)不僅沒(méi)得到應(yīng)有的保護(hù)，往往以各種原因被沒(méi)收。

民族大同會(huì)會(huì)員劉揆一、吳景濂等人專(zhuān)門(mén)上書(shū)袁世凱，要求禁止沒(méi)收旗人私產(chǎn)。呼吁歸呼吁，旗人財(cái)產(chǎn)屢被沒(méi)收的狀況并沒(méi)有多少改變。此外，由于財(cái)政困難，許多地方在裁撤旗營(yíng)后，僅短暫發(fā)放過(guò)少數(shù)幾次旗餉，大部分地方都很快停發(fā)。北京是堅(jiān)持發(fā)餉時(shí)間較長(zhǎng)的，到1924年也停止了旗餉，糧食早在民國(guó)二三年就不再發(fā)放了。袁世凱死后，餉銀漸有拖欠現(xiàn)象，至民國(guó)七八年，旗餉只在正月、五月、八月三大節(jié)時(shí)發(fā)放，成了變相的救濟(jì)款(張福記《清末民初北京旗人社會(huì)的變遷》)。金啟孮也記錄了民國(guó)的“不發(fā)餉”：所謂旗兵改編后“餉額如舊”，始終沒(méi)有如約履行過(guò)，首先生活不了的是營(yíng)房中的寡婦，清朝規(guī)定八旗寡婦有一種叫做“鰥寡孤獨(dú)”的恤金。若是男人為國(guó)戰(zhàn)死，還有優(yōu)厚撫恤，這種規(guī)定已行之二百多年，現(xiàn)在忽然不發(fā)，立刻臨于斷炊、挨餓的慘境。京旗的寡婦和外地駐防的寡婦首先在北京請(qǐng)?jiān)?當(dāng)時(shí)這種請(qǐng)?jiān)溉珖?guó)都有)，徒勞奔波毫無(wú)結(jié)果。

后來(lái)出現(xiàn)了京旗和外三營(yíng)的索餉，依然是什么也得不到。于是引起了大規(guī)模的請(qǐng)?jiān)高\(yùn)動(dòng)。“請(qǐng)?jiān)高\(yùn)動(dòng)完全是被逼得無(wú)法生活下去，而對(duì)民國(guó)還抱有一定幻想的情況下舉行的。”法國(guó)的老舍研究學(xué)者保爾·巴迪先生曾引證了一些當(dāng)時(shí)在北京的外籍人士以旁觀者身份記錄的旗人境遇：他們的數(shù)量當(dāng)然相對(duì)來(lái)說(shuō)是有限的，但他們的境遇卻相當(dāng)悲慘，因?yàn)樗麄冎械拇蠖鄶?shù)是從富貴與悠然的境地突然墮入貧窮的境地，……任何人今天都可以看到出身高貴的滿(mǎn)人在拉洋車(chē)，他們的婦女被人雇為女傭，最悲慘的是，他們的姑娘過(guò)著不名譽(yù)的生活，其目的只是為了自己的生存和家庭的生存，眾所周知，北平城里至少有七千妓婦，其中大部分是滿(mǎn)族人。