漢武帝五歲多的時候，有一日，館陶長公主抱著他問：“徹兒長大了要討媳婦嗎？”膠東王劉徹說：“要啊。”長公主于是指著左右宮女侍女百多人問劉徹想要哪個，劉徹看了一遍都說不要。最后長公主指著自己的女兒陳阿嬌問：“那阿嬌好不好呢？”劉徹于是就笑著回答說：“好啊！如果能娶阿嬌做妻子，我會造一個金屋子給她住。”這就是成語金屋藏嬌的由來。而這“金屋藏嬌”故事背后則成就了一代君王漢武大帝，甚至可以說改變了中國歷史。

漢景帝的妃子王美人生子劉徹。這時景帝已有好幾個兒子，其中栗姬生子最多，景帝以前本來最寵愛栗姬，曾與她私下訂約，將栗姬生的長子劉榮立為儲君。如今景帝寵愛王美人，王美人又生下一子，傳說王美人懷孕時夢見了太陽鉆入懷中，漢景帝很高興，認為是個吉利的夢，預示著小孩子將來會有大作為。栗姬聽到后自然是非常生氣。

館陶長公主是景帝胞姊，生有一女，芳名叫阿嬌。長公主打算將女兒許配太子，異日就是皇后。使人問栗姬的意思，她以為門當戶對，一說便成。誰知栗姬不愿聯姻，竟然一口回絕。原來長公主與景帝姐弟關系很好，許多后宮妃子為得寵幸，都奉承長公主。長公主也不忍卻情，時常代為薦引。栗姬素來妒忌，對此事耿耿于懷，加上見識又短，因此當長公主為女議婚，便不顧情誼，隨口謝絕。長公主這一氣，非同小可，遂與栗姬結下冤仇。

王美人聽說這件事，趁此機會，勸慰長公主。長公主說及栗姬，尚有恨聲。長公主隨口接說：“彼既不識抬舉，我將阿嬌配與徹兒，也是一樣。”王美人心中自然暗喜，但嘴上謙遜道：“徹非太子，怎敢有屈阿嬌。”惹得長公主聳眉張目，且笑且恨道：“栗氏以為己子立儲，將來定得為皇太后，千穩萬當，哪知還有我在，管教她兒子立儲不成！廢立常事，且看我的手段如何。”王美人又假裝勸慰，長公主憤然道：“她既無情，我也無暇多顧了！”王美人善于以退為進，最后激長公主與她暗訂了婚約。

王美人見了景帝，就說起長公主愿結兒女姻親。景帝以阿嬌長劉徹數歲，似乎不合適，所以沒有遽然答應。王美人又將長公主請至，想她去向景帝求親。長公主索性帶同女兒一起入宮。長公主順手攜住劉徹，擁置膝上，就頂撫摩，戲言相問道：“兒愿娶婦否？”劉徹生性聰明，對著長公主嬉笑無言。長公主故意指示宮女：“此等人為汝做婦，可合意否？”劉徹并皆搖首不悅。至長公主指及阿嬌道：“阿嬌可好么？”劉徹獨笑著道：“若得阿嬌為婦，當以金屋貯之。”此言一出，非但長公主、王美人聽了笑不可抑，連景帝也笑罵說：“小孩子臉皮也太厚了！”景帝想他小小年紀，惟獨喜歡阿嬌，大概是前生注定姻緣，不如順便允許，成就兒女終身大事，于是就認定了這門婚約，這年劉徹剛滿五歲。長公主與王美人，彼此更加情好關系深，兩人就私下計議，怎樣把栗姬母子除去。成語“金屋藏嬌”就是這樣來的。

雖然在立太子的問題上頗費周折，但景帝鑒于歷代廢長立幼的動亂教訓，最終下決心立栗姬的兒子榮為太子，這樣栗姬就成了皇后。長公主連忙進讒言，說栗姬崇信邪術，與人合不來，日夜詛咒其他妃嬪，每次與其他妃子遇見，往往唾別人的背后，肚量十分狹隘，恐怕一旦為后，又要重演呂后人彘的慘劇了！景帝聽到“人彘”二字，出了一身冷汗，他打算試探栗姬的內心到底如何。于是有一天他問栗姬道：“我百年后，后宮諸姬，皆已生子，你應善待她們，千萬別忘記了。”一面說，一面暗中看栗姬的反應。誰知栗姬的臉色一會兒紫一會兒青，半天不發一言。待了多時，栗姬仍然無語，并且轉過臉不看景帝。景帝不禁暗中嘆氣，遂決意廢去栗姬。他剛出宮門，就聽見里面有栗姬的哭罵聲，隱約有老狗二字。景帝忍氣而去。隔日長公主與與景帝閑聊，乘機猛夸劉徹如何聰毅仁孝，若立為太子，必能纘承大統。景帝也動了心，于是找借口廢太子榮為臨江王。栗姬從此失寵，被貶入冷宮，連見景帝一面也難，不久一病而亡。再后來劉徹就成了大名鼎鼎的漢武帝了。