關羽守荊州的時候，諸葛亮指導關羽的策略是“北據曹操，東和孫權”。北據曹操是理所當然，不提也罷。東和孫權就有些含糊不清了。

孫權的戰略一直很清晰。那就是“和”的前提，必須是保證東吳不受蜀國的威脅和制約。不論孫權是否野心勃勃想一統天下，還是無心進取希望偏安江東。荊州都是必須要得到的軍事要地。在戰略上，東吳的目標只能是荊州。

然而荊州是蜀國戰略的重要根據地，也是將來爭霸天下不可缺少的位置，更是吳蜀聯盟時候壓制、威脅東吳，從而取得聯盟主導地位的有力棋子。蜀軍怎么可能以荊州來求“和”？諸葛亮不做戰略調整，對于“還荊州”的態度一直以拖、賴為主。東吳為了荊州問題不和蜀漢大動兵戈，做出了很多的努力。但是蜀漢方始終沒有表現出誠意來。

諸葛亮先是以荊州故主劉琦尚在推托。劉琦死后，又寫文書“借荊州”敷衍魯肅，以一紙空文換得信任。然后通過三氣周瑜打擊東吳強硬派的勢力，使得堅持同盟第一的魯肅占據東吳決策中的主導地位。

劉備取得西川后繼續玩弄手段，又是裝哭，又是叫窮，勉強答應交還，私下卻知會關羽，關羽心領意會，惡狠狠地威脅諸葛瑾，到頭來還是沒還荊州。

曹操取了漢中，聽劉備取得西川時候，意圖大舉進攻，蜀漢這才以江夏、長沙、桂陽三郡土地換取孫權進軍合淝，以吸引曹操的主力，爭取鞏固西川的時間（這個時候關羽就順利地讓東吳取得了三郡），并對孫權許諾取了漢中后交還荊州全境。取得漢中后當然是不再提起這件事情。

孫權終于失去了對蜀漢的耐性，放棄同盟，任用呂蒙，開始武力奪回荊州的計劃。荊州之失，與其說是關羽對東吳的防備不足，不如說是諸葛亮的戰略失誤。諸葛亮沒有注意到東吳對于荊州的勢在必得，沒有注意無賴態度會激怒東吳，更沒有在意到激怒東吳的后果。

整個蜀漢正沾沾自喜于東吳的無可奈何，陶醉于順利得到益州、漢中的成功。又是進位漢中王，又是加封五虎上將，一派喜氣。以為“隆中對”戰略完全實現，無需進行任何戰略調整，一廂情愿的認為可以憑借蜀漢從未有過的最強大實力威懾東吳，認為東吳可以這樣來“和”。

蜀漢這種輕敵和大意，終于得到了慘重的教訓。戰略失誤，未必注定了戰術失敗。事實上，關羽的荊州軍還是可以依靠戰術上的積累來改變形勢。雖然在三國戰略中，整個大方針、大戰略十分重要，但是主要依靠的還是戰役的成敗。

關羽如果打下襄陽、樊城，一樣能夠安身立命，北可威脅許昌，南可威脅東吳。東吳的偷襲不能消滅關羽軍，麻煩就大了。那個時候，劉備大軍揮師東進，兩面夾攻，東吳局面很艱難。（以后的夷陵之戰，縱然沒有關羽軍配合，劉備軍仍是勢不可擋。若非名將陸遜臨危受命，又抓住了劉備的聯營要害，東吳幾乎遭到亡國的命運）

劉備進位漢中王，勢力如日中天的時候。魏國和吳國的情況發生了變化，司馬懿洞悉到了蜀吳聯盟在荊州問題上的矛盾（司馬懿開始表現出非凡的戰略才能來），建議魏吳聯盟，讓孫權放心進攻荊州，迫使劉備盡兩川之兵營救荊州，然后興兵漢中，使劉備首尾難顧。這個時候，諸葛亮的戰略失誤已經被魏國識別并且利用，荊州之失早已在魏國的算計之中。（魏國這個戰略構想很正確，事實證明，蜀吳之戰完全在魏國的意料之中，本來魏國完全有希望因此而破蜀的。然而一個意料之外的變故發生了，曹操病死。曹丕繼位，馬上廢掉漢獻帝，自立大魏皇帝，忙著先過自己的皇帝癮。這樣一來，曹操整個的戰略構想沒有得到實施，從而給予了蜀國喘息的機會，蜀國因此而逃過了一劫）孫權悄悄接受了曹操的同盟，并且開始了奪取荊州計劃。而此時，諸葛亮和關羽猶在夢中，不知自己已經落入了魏吳的合謀之中。

孫權取荊州的計劃是暗取。約定讓曹操從旱路出兵，正面吸引關羽軍，等到荊州兵力分散，吳軍再相機而動。曹操大喜，派滿寵助曹仁興兵。（即是是在這種時候，諸葛亮仍按照“隆中對”戰略，“以一上將將荊州之兵以向宛、洛”，令“關羽先取兵樊城”，天真的以為這樣可以“使敵人膽寒，自然瓦解”。）

在這個吳蜀關系微妙的時候，孫權向關羽提出了聯姻的請求，被關羽一句“虎女安肯嫁犬女”回絕了。

這個舉動頗令人困惑，難道關羽答應結親，就能夠“兩家和好，并力破曹”嗎？孫權會這么頭腦簡單嗎？

之前孫權嫁妹，是用了周瑜的計策。現在的結親，很明顯的也是計策。道理很明白，結親之后，整個荊州形勢雖然不會有任何變化，但是孫權方卻多了一個人質。關羽當然能夠洞悉到這種計謀，所以理所當然的拒絕了。

結親失敗了，但是孫權的目的達到了。因為孫權的結親計劃中，最主要的目的是驕敵。讓關羽失去警惕，以為東吳還是像以前一樣軟弱可欺。

當時劉備實力微弱的時候，對東吳是騙，不敢撕破臉皮，得罪東吳。劉備取了益州后，在荊州問題上開始態度強硬。得到漢中，蜀國力量到達了鼎盛時期，劉備、關羽已經沒有把東吳放在眼里了。可是蜀國忽略了最重要的一點，東吳之所以低聲下氣，一味忍讓，是因為畏懼魏國的強大力量，是因為只有吳蜀合力才能夠生存。而今吳國和魏國建立了同盟關系，勢必會把矛頭指向蜀國，全力以赴的奪取荊州。

不放棄荊州而想“和”東吳，實力弱的時候可以靠“騙”，實力強的時候就可以靠“威脅”。這是唯一可行的辦法。

關羽見到自己如此挑釁的侮辱行為，東吳并沒有作出激烈的反應，相反陸遜還卑恭謙辭的討好他，十分滿意。認為東和“孫權”已經成功，從此沒有了江東之憂，于是盡撤荊州之兵，調往樊城全力對付魏國。

之后曹仁、滿寵固守樊城，關羽無法攻克，后來徐晃計敗關羽，呂蒙暗襲荊州，公安傅士仁，南郡糜芳投降，劉封、孟達停兵不救，關羽敗走麥城，被擒請死。荊州終歸東吳。