直隸南部的義和拳被鎮壓后，因為正值年關，華北平原在1900年的正月看起來仍像往年一樣的平靜，但在傳統節日喜慶的背后，義和拳的潛流卻沿無聲無息的沿著大平原上的驛道和水路在向北繼續傳播。直隸中部任丘縣的鄚州鎮，此地系直隸中部地區前往天津的交通樞紐所在，從這里沿著大清河可以直通天津，因而這里舉行集市和廟會時，各地客商云集本鎮，幾里長的路上車水馬龍，人流川流不息，熱鬧非凡。這一年的春節后，鄚州鎮的集市和廟會也吸引了南邊來的拳師到這里活動，因而附近村子也陸續開了拳場，并有攻擊教民的行為。

任丘知縣在得知拳民們的活動后，便親自來到鄚州鎮勸諭，但他的權威顯然不夠，拳民不為所動。后來，河間知府王守堏親自前去安撫，但拳民反將數名官吏打傷，并搗毀了知府等人坐的轎子。王知府等人狼狽的逃回了任丘縣衙，但他將此事上報時反被上司一頓斥責而不敢采取新的舉措，于是義和拳隨后便急速擴大。

二月十二日，王守堏和任丘知縣再次微服前往拳民匯集的梁召鎮勸行禁止，在親眼目睹了拳民們怪異的表演后，飽讀儒家學問的王知府按捺不住對異端邪說的憤怒，他氣沖沖的上臺將義和拳的神牌全部搗毀在地。這下，大大激起了拳民們的憤怒，一個年輕的拳民揮刀向知府砍去，結果他身邊的一個護衛上前保護，被砍死了。在拳民們的追趕下，知府等人逃竄到附近一家教堂，在告知身份后進入避難，一直等到救援的清軍趕到才得以脫險。五日后，梅東益的軍隊趕到這里，他命令當地紳士在三天之內勸諭拳民解散，不然就要鎮壓，但在解散途中，拳民和教民發生沖突，結果梅東益手下范天貴馬隊趕到進行剿殺，這里的騷亂才告一段落。

任丘縣的事件可以看出，義和拳在直隸南部被平息后，仍可依靠"降神附體"的形式再次復制并產生拳民首領，其擴散的路線是逐漸北移。在"拳民依然執迷不悟，習者益多，兵少難填"的情況下，當地政府也拿不出有效的解決辦法，由此陷入了勸諭無效、禁止又禁止不了的窘境，而這種窘境又是極具危險性的。換句話說，一旦地方上出現這種民眾自發并且帶有暴力性的群體性活動，當地的局勢便會很快失控，僅僅依靠梅東益這些少量的軍隊進行"救火隊"式的四處滅火，終究是斷絕不了義和拳的傳播，隨后發生的"清苑事件"和"淶水事件"便清楚的說明了這一點，而這也是清廷在1900年上半年"剿撫兩難"的困境所在。

1900年后，義和拳的風潮逐漸波及了保定及其附近地區，各種反教的揭帖貼滿城內外，并有拳民聚集。位于保定府南側的清苑縣有個規模較大的東閭教堂，是當地教會的堂口，當時一度出現揭帖并顯示出潛在的危險，法國公使畢盛還曾親自過問此事。當年4月，在東閭教堂西側十里處的張登鎮上，教民和拳民因為一件極小的事情---不過是一個教民問一個拳民索要工錢---而引發了激烈的沖突，雙方都互有死傷，結果附近的教民們紛紛躲到了東閭教堂去避難，最終引發了拳民和教民長達數月的攻防戰，死亡人數有近兩千人(其中大多數為拳民)，這次的圍攻一直持續到八國聯軍從北京趕來才算結束。令人震驚的是，在這場中世紀般的戰爭結束后，為了逃避報復，那些參與攻打教堂的拳民們隨后要求入教，以洗心革面，悔悟以往的行為，在一夜之間，這些人竟然變成了教民，這和當年教會吸收白蓮教頗有異曲同工之妙。