在魯迅傳世的雜文中，《紀(jì)念劉和珍君》是非常有名的一篇。在這篇雜文中，魯迅留下了著名的語句：“真的猛士，敢于直面慘淡的人生，敢于正視淋漓的鮮血。"他所指稱的就是“三·一八慘案”，“三·一八慘案”發(fā)生的當(dāng)天也被魯迅認(rèn)為是“民國以來最黑暗的一天”。

這起慘案的直接起因其實(shí)是馮玉祥對張作霖發(fā)動(dòng)的一場戰(zhàn)爭。當(dāng)時(shí)北方“陰云慘淡，兵氣沉霾”，曾經(jīng)由馮玉祥占據(jù)上風(fēng)的“國奉戰(zhàn)爭”出現(xiàn)新的轉(zhuǎn)折，一度被逼得差點(diǎn)要下野的張作霖來了個(gè)絕地反擊，他先是打敗并槍斃了起兵反叛的郭松齡，接著又聯(lián)合直魯晉各軍，將馮玉祥的國民軍包圍了起來。

此前國共兩黨為反奉倒段，采取了聯(lián)合馮玉祥、國民軍的策略。馮玉祥則密囑其助手鹿鐘麟，對學(xué)生運(yùn)動(dòng)、群眾運(yùn)動(dòng)加以保護(hù)。這樣在國民軍控制下的北京，由國共兩黨所領(lǐng)導(dǎo)的學(xué)生運(yùn)動(dòng)、群眾運(yùn)動(dòng)便日益高漲，而且都將矛頭集中指向了段祺瑞。早已喪失實(shí)際權(quán)力的段祺瑞被馮玉祥“挾天子以令諸侯”，所主持的執(zhí)政府更被夾于各方縫隙之中，沖突方彼此間擠壓得越緊，它也就越倒霉。

1926年3月9日，直魯聯(lián)軍在北塘登陸，被國民軍擊退。國民軍隨即封鎖大沽口，不準(zhǔn)任何船舶駛?cè)搿４蠊量谏婕暗健靶脸髼l約”，天津外國領(lǐng)事團(tuán)及北京外交使團(tuán)因此先后提出了抗議。馮玉祥的主要助手鹿鐘麟只得答應(yīng)重新開放大沽口，但提出條件：外輪不得為直魯聯(lián)軍運(yùn)兵運(yùn)械，外船入口不得有直魯艦船尾隨混入。

3月12日，日本領(lǐng)事館通知國民軍，說當(dāng)天上午將有一艘日本軍艦進(jìn)入海口，要求國民軍放行。國民軍方面答應(yīng)了，但日艦一直拖到下午三點(diǎn)才進(jìn)入海口，而且后面還跟著一艘船（后查明是另一艘日艦）。

國民軍生怕直魯聯(lián)軍跟在日艦背面發(fā)動(dòng)偷襲，遂開槍要求緩行，日艦即開炮向岸上還擊。經(jīng)過一陣交火，日艦退去，雙方互有傷亡。

事后，日本以國民軍破壞“辛丑條約”為由，聯(lián)合英、美、法、意等八國公使向執(zhí)政府發(fā)出最后通牒，要求停止天津、大沽口一帶的戰(zhàn)爭，撤除對大沽口的封鎖，否則各國海軍將采取行動(dòng)。

通牒設(shè)定的期限是3月18日正午之前。3月17日，執(zhí)政府外交部作出答復(fù)，除為了維護(hù)國家體面，空泛地表示通牒內(nèi)容“超越辛丑條約內(nèi)容之范圍，不能認(rèn)為適當(dāng)”外，實(shí)際完全接受了通牒的要求。

當(dāng)天下午，北京各民間團(tuán)體在北京大學(xué)三院召開聯(lián)席會(huì)議，決議在天安門前舉行大型請?jiān)富顒?dòng)，要求執(zhí)政府駁回通牒，并驅(qū)逐八國公使出京。

執(zhí)政府的衛(wèi)隊(duì)旅也由馮玉祥、鹿鐘麟實(shí)際控制。衛(wèi)隊(duì)旅旅長宋玉珍年近六十，且身體又不好，具體事務(wù)方面主要由參謀長楚溪春負(fù)責(zé)處理。楚溪春就在這一天接到了上級命令，說第二天學(xué)生要在天安門前開會(huì)，會(huì)后將到吉兆胡同（段公館當(dāng)時(shí)所在地）和執(zhí)政府門前請?jiān)福l(wèi)隊(duì)旅被要求到時(shí)分別在這兩個(gè)地點(diǎn)嚴(yán)加戒備。

因前線戰(zhàn)事緊張，鹿鐘麟已經(jīng)帶著部隊(duì)到天津與奉軍作戰(zhàn)去了，馮派的另一名骨干李鳴鐘代理北京警備司令，楚溪春接到的就是李鳴鐘所下達(dá)的命令。李鳴鐘在命令中還一再叮囑，要求在學(xué)生接觸時(shí)必須萬般忍耐，做到打不還手，罵不還口，以免發(fā)生意外不幸事件。

這讓楚溪春感到十分為難。之前北京已經(jīng)有過幾次學(xué)生游行，均未出過事故，原因是那幾次都有鹿鐘麟的大刀隊(duì)在兩旁隨行，大刀隊(duì)兼維持秩序，同時(shí)與游行組織者也形成了默契。這次大刀隊(duì)也隨鹿鐘麟去了前線，李鳴鐘派不出人來與游行隊(duì)伍隨行，完全都要靠衛(wèi)隊(duì)旅獨(dú)立維持。

衛(wèi)隊(duì)旅名為一旅，實(shí)際僅有兩個(gè)步兵營和兩個(gè)機(jī)槍連。楚溪春分了一下工，他親自到吉兆胡同部署警備事宜，執(zhí)政府那邊則由衛(wèi)隊(duì)旅參謀王子江負(fù)責(zé)。部署時(shí)，規(guī)定前幾排的士兵不準(zhǔn)扎皮帶，以免接觸時(shí)發(fā)生毆打；中間幾排的士兵可以扎皮帶，但不準(zhǔn)拿武器；后面幾排的士兵才允許攜帶武器。

1926年3月18日上午，浩浩蕩蕩的游行隊(duì)伍在天安門前集會(huì)，會(huì)后首先到位于鐵獅子胡同的執(zhí)政府國務(wù)院門前請?jiān)浮Ｓ涡嘘?duì)伍公推了共產(chǎn)黨人李大釗等五名代表，要求面見段祺瑞、賈德耀。

當(dāng)時(shí)段祺瑞在吉兆胡同，賈德耀已匆匆躲開，衛(wèi)隊(duì)便答復(fù)說兩人均不在。這一答復(fù)引起群情激憤，眾人高唱著《國民革命歌》和“打倒列強(qiáng)除軍閥”、“打倒段祺瑞”等口號，向執(zhí)政府沖去。

據(jù)在場的上尉軍械員邱霖說，當(dāng)游行隊(duì)伍沖擊執(zhí)政府時(shí)，學(xué)生用帶著鐵頭的木棒打士兵的頭，并且痛罵士兵是“衛(wèi)隊(duì)狗”、“軍閥走狗”，這時(shí)士兵還能遵守“打不還手，罵不還口”的規(guī)定，只是一個(gè)勁地被迫后退。

眼看著學(xué)生就要沖進(jìn)執(zhí)政府的大門，負(fù)責(zé)指揮警衛(wèi)的王子江從沒有經(jīng)歷過這種陣勢，急忙命令附近的士兵：“開槍吧！”他的本意是讓士兵朝天鳴槍，把學(xué)生嚇跑就算了。開始士兵也確實(shí)是向空中鳴槍的，但是并未能夠嚇退游行人群。游行隊(duì)伍中還有組織者大聲喊道：“不要怕呀！是放空槍，不要怕！”

人浪繼續(xù)往前涌去。處于高度緊張狀態(tài)的衛(wèi)隊(duì)終于失控，他們竟然向游行隊(duì)伍實(shí)施了平彈射擊！

鐵獅子胡同地方狹小，游行隊(duì)伍人多擁擠，無法臥倒或躲避，頓時(shí)血肉橫飛，陳尸遍地。現(xiàn)場氣氛恐怖，慘不忍睹。