在我國封建社會(huì)，女性地位低下，女性大多封閉在閨閣之中，很少人讀書識(shí)字;而且，因醫(yī)術(shù)傳男不傳女，我國古代有很多名醫(yī)，也多以男性為主。雖說如此，在中國數(shù)千年歷史中，出名的女醫(yī)仍不乏其人。

漢代義姁、淳于衍

最早見于史載的女醫(yī)是西漢時(shí)的義姁。據(jù)《史記·酷吏列傳》中記載，義姁精于醫(yī)術(shù)，曾為漢武帝之母王太后療疾，頗受太后信任。

西漢時(shí)，我國在醫(yī)事制度上已專門設(shè)有“女醫(yī)”，古稱“視產(chǎn)乳之疾者”。生活在公元前128年前后的義姁，懸壺濟(jì)世，深受群眾的愛戴和歡迎。由于她醫(yī)術(shù)精湛，朝野共知。漢武帝更將她召入宮內(nèi)，拜為女侍醫(yī)，專為皇太后治病。

傳說，義姁自幼聰明伶俐，對民間醫(yī)藥有興趣;她樂于鉆研醫(yī)術(shù)，遇有醫(yī)生走村串戶看病，總愛跟著學(xué)，看醫(yī)生怎樣望、聞、問、切，或豎起耳朵，聽醫(yī)生講解醫(yī)理，并虛心求教。久而久之，她不僅學(xué)到了許多醫(yī)藥知識(shí)，而且獲得了豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。有一天，外村抬來一個(gè)久治不愈的腹脹病人。病人的肚子脹得像一個(gè)灌滿了氣的皮球。義姁對病人仔細(xì)診斷后，取出幾根針在他的下腹部和大腿部扎了幾針，然后拿出一包自制的藥粉撒在病人的肚臍上，同時(shí)給病人熬服湯藥。3天后，病人腹脹開始消退，呼吸變得均勻，不久就痊愈了。自此以后，義姁的醫(yī)名便在方圓百里傳開。

但《史記》并未具體談及其醫(yī)術(shù)如何，之所以記載義姁，也并非出于醫(yī)學(xué)的理由，而是因?yàn)槠涞芰x縱系當(dāng)時(shí)有名的酷吏，司馬遷在為其作傳時(shí)順帶提及了義姁，而且也是一語帶過。但不論怎樣，義姁都是我國歷史上第一個(gè)被記載的女醫(yī)生，由此她也被譽(yù)為巾幗醫(yī)家第一人、“女中扁鵲”。

漢代另一位女醫(yī)則是漢宣帝時(shí)的淳于衍，字夫之，籍貫不詳。《漢書》中曾三次提及她，分別為《宣帝紀(jì)》、《霍光傳》與《孝宣許皇后傳》，之所以多處均涉及淳于衍，并非由于其重要，而是因?yàn)樗萑肓水?dāng)時(shí)一樁重大的宮廷陰謀之中。淳于衍的身份是女侍醫(yī)，當(dāng)時(shí)也被稱為“乳醫(yī)”。“乳”在古代有“妊娠”之意，“乳醫(yī)”也就相當(dāng)于當(dāng)時(shí)宮廷的婦產(chǎn)科醫(yī)生，專門為皇親國戚的女眷們接生，同時(shí)可兼治一些產(chǎn)科疾病。淳于衍和當(dāng)時(shí)的權(quán)臣大將軍霍光之妻相熟，很希望能為丈夫謀個(gè)好職位。而霍光之妻為了讓女兒取得皇后之位，正欲謀害當(dāng)時(shí)的許皇后，恰巧許皇后生產(chǎn)之后染上了疾病。于是，霍光妻利誘淳于衍，讓淳于衍利用職務(wù)之便投毒，并許諾事成之后，與淳于衍共享富貴。淳于衍考慮再三，最后表示“愿盡力”。于是把有劇毒的附子搗碎，摻入御醫(yī)所制藥丸。許皇后服下后，頭腦脹痛，胸中煩悶，終致死亡。后來，由于霍光子霍禹謀反事泄，牽出淳于衍謀害許皇后案，遂一并處死，落得一個(gè)悲慘下場。雖然《漢書》的重點(diǎn)在于描述宮廷陰謀，對于淳于衍的醫(yī)術(shù)如何并未多加描述，但能夠擔(dān)任宮廷醫(yī)生，為皇親國戚的女眷們診療，醫(yī)術(shù)想來是不會(huì)差的。但是其貪利的個(gè)性，在權(quán)臣的威逼下，居然下毒謀害患者，嚴(yán)重違反了醫(yī)家該遵守的醫(yī)德，無論如何，都不是個(gè)光彩角色。