中國(guó)發(fā)現(xiàn)最小恐龍足跡 只有2厘米體長(zhǎng)麻雀大小

新浪科技訊4月29日消息，日前，中美韓恐龍足跡考察隊(duì)的專(zhuān)家學(xué)者宣布，他們?cè)谡延X(jué)央摩祖鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)了一批世界最小的恐龍足跡，其成果發(fā)表于Elsevier出版集團(tuán)的《古地理學(xué)、古氣候?qū)W、古生態(tài)學(xué)》期刊。這種恐龍足跡被稱(chēng)之為小龍足跡(Minisauripus)，可算是世界上最袖珍，最珍稀，謎團(tuán)最多的恐龍足跡。

據(jù)悉，央摩祖鄉(xiāng)的這批足跡最初由四川省地礦局區(qū)調(diào)隊(duì)環(huán)資所于2013年夏季的區(qū)域地質(zhì)調(diào)查中發(fā)現(xiàn)。為了研究這批珍貴的足跡，2014年7月2日，由國(guó)內(nèi)青年古生物學(xué)者，中國(guó)地質(zhì)大學(xué)(北京)的博士生邢立達(dá)領(lǐng)隊(duì)，世界權(quán)威的恐龍足跡專(zhuān)家，科羅拉多大學(xué)丹佛分校的馬丁？洛克利教授，韓國(guó)教員大學(xué)的金正律教授等專(zhuān)家學(xué)者考察了這批足跡。

常見(jiàn)的恐龍足跡長(zhǎng)度約20或30厘米左右，但央摩祖鄉(xiāng)的小龍足跡卻只有2厘米左右，“在野外，這么小的恐龍足跡不仔細(xì)辨認(rèn)的話很可能就會(huì)錯(cuò)過(guò)。這也意味著它們的造跡者的體長(zhǎng)只有麻雀大小！”邢立達(dá)告訴記者，“這大大顛覆了人們的傳統(tǒng)思維，恐龍并不都是龐然大物，據(jù)研究，這類(lèi)小足跡的主人可能與某種毛茸茸的美頜龍類(lèi)有密切的關(guān)系。”

追溯小龍足跡的發(fā)現(xiàn)史，它們最初由國(guó)內(nèi)學(xué)者于上世紀(jì)80年代發(fā)現(xiàn)于四川峨眉，但由于種種原因，這批足跡直到1995年底才得以正式發(fā)表。論文一經(jīng)發(fā)表便引起了國(guó)際恐龍學(xué)術(shù)界的注意，大家紛紛猜測(cè)，這批足跡可能是一類(lèi)非常小的、吃草的鳥(niǎo)腳類(lèi)恐龍留下來(lái)的。到了2002年7月，洛克利教授和中國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的學(xué)者在山東莒南又發(fā)現(xiàn)了同類(lèi)足跡，不同的是，這批小龍足跡提供了新的信息，它們保存得更好，有著尖銳的趾痕，這意味著它們是肉食性的！而不是原先認(rèn)為的吃草小恐龍。此后不久，洛克利教授在韓國(guó)再次發(fā)現(xiàn)了這些奇特的足跡。

雖然小龍足跡已經(jīng)有數(shù)個(gè)足跡點(diǎn)，但是它們身上的謎團(tuán)依然困擾著專(zhuān)家學(xué)者。比如，是哪一類(lèi)恐龍留下的足跡？這些小恐龍足跡是成年恐龍還是剛出生不久的小恐龍留下來(lái)的呢？

“此次昭覺(jué)的新發(fā)現(xiàn)，是小龍足跡在世界上的第四次，中國(guó)第三次出現(xiàn)。雖然不占先機(jī)，但因?yàn)椴牧县S富，保存精美，給我們的研究帶來(lái)了新的方向”。論文作者之一，國(guó)際古生物協(xié)會(huì)前任主席、英國(guó)布里斯托大學(xué)教授邁克爾？本頓介紹說(shuō)。

重要的是，體型大小是了解獸腳類(lèi)生物學(xué)的一個(gè)重要參數(shù)，也是關(guān)于鳥(niǎo)類(lèi)演化的其中一個(gè)關(guān)鍵因素。著名恐龍學(xué)家徐星研究員表示：“目前已知最小的、成年的非鳥(niǎo)獸腳類(lèi)物種是近鳥(niǎo)龍，其它類(lèi)似的物種如樹(shù)息龍、小盜龍和小馳龍，它們的體長(zhǎng)都大于20厘米。而此次發(fā)現(xiàn)的小龍足跡，其造跡者的體長(zhǎng)只有約12厘米，這對(duì)于非鳥(niǎo)獸腳類(lèi)的體型范圍的更小值估算有重要意義。”

此外，有趣的是，小龍足跡單步(邁步)卻極大(約10倍于足跡長(zhǎng)度)，這表明留下足跡的恐龍可能有著很快的速度。根據(jù)測(cè)算，這批昭覺(jué)小龍足跡造跡者的速度最高可達(dá)22.5公里每小時(shí)，大約與我們的輕便電動(dòng)摩托車(chē)的速度差不多。

“許多白堊紀(jì)的足跡十分有特色，在許多情況下只出現(xiàn)在中國(guó)和韓國(guó)，其中就包括小龍足跡，這應(yīng)該是暗示著一種白堊紀(jì)恐龍的特化現(xiàn)象”。來(lái)自中國(guó)地質(zhì)大學(xué)(北京)的張建平教授對(duì)記者說(shuō)。

此外，小龍足跡的再次發(fā)現(xiàn)還有著深刻的古地理學(xué)意義，洛克利教授告訴記者：“在早白堊世，泛古陸分離，此時(shí)東亞的恐龍足跡動(dòng)物群主要為細(xì)趾的小型獸腳類(lèi)和多樣化的鳥(niǎo)腳類(lèi)的足跡。而且，這些足跡顯示出較強(qiáng)的地區(qū)性，比如其中的小龍足跡目前只出現(xiàn)在東亞的早白堊世，其它地方未曾見(jiàn)到，這可能與古地理因素有關(guān)，需要考慮到早白堊世古北冰洋與古太平洋時(shí)有聯(lián)系。尤其是在東北亞(韓國(guó)，中國(guó)山東、遼寧、內(nèi)蒙古)，似乎還會(huì)存在一個(gè)極高數(shù)量的、以非鳥(niǎo)獸腳類(lèi)和鳥(niǎo)類(lèi)為主的動(dòng)物組合。”