八旗子弟崛起于白山黑水，由弱變強(qiáng)，以幾萬(wàn)之眾，最后蛇吞象一般占領(lǐng)了大江南北，建立了大清王朝。時(shí)人夸耀說(shuō)，“滿洲兵至萬(wàn)，橫行天下無(wú)可敵”。怎么才過(guò)了兩百多年，當(dāng)年的鐵騎就變成草包了呢？這都是旗人咎由自取。當(dāng)年，清朝全靠八旗鐵騎南征北戰(zhàn)，才奪的江山，王朝建立后還得依靠八旗軍隊(duì)控制天下。入關(guān)后，清朝規(guī)定八旗子弟專事武裝，不得從事其他行業(yè)。八旗武裝除了守衛(wèi)北京城(京師八旗)外，扼守天下重鎮(zhèn)、要害，稱駐防八旗。駐防八旗的“戶口”、“編制”都在北京，本質(zhì)上算是中央外派地方工作人員，還會(huì)調(diào)回北京或者調(diào)防他處。這套駐防制度的本意，是保持八旗子弟的武力，依賴精干的八旗武裝鞏固統(tǒng)治。

為此，清朝給予八旗官兵穩(wěn)定、豐厚的待遇，免除他們的后顧之憂，專心當(dāng)兵。一個(gè)有編制的八旗士兵，一個(gè)月能拿到三四兩銀子的俸祿，和縣官是同一水平。此外他們還有很好的福利，比如廣州駐防八旗兵還有紅白事賞銀、蔬菜、劈材、食鹽等等。這些待遇是終身的，只要當(dāng)過(guò)兵一生都能領(lǐng)取錢糧。八旗兵死后，妻子幼兒的生活也由部隊(duì)負(fù)責(zé)。只要有一人當(dāng)兵，就可以保證一家人生活無(wú)憂。此外，八旗子弟還有大量“當(dāng)差”的機(jī)會(huì)，比如押送、工程、慶典等等，除了能拿補(bǔ)貼，還有不菲的“灰色收入”。海關(guān)的關(guān)丁、漕運(yùn)的漕丁和鹽運(yùn)的鹽丁等差使，規(guī)定只能由八旗子弟擔(dān)任。這些可都是肥得流油的好差使。可以說(shuō)，八旗子弟在理論上根本不用愁生計(jì)。每個(gè)旗人家庭都能從體制中獲得一份穩(wěn)定、豐厚的收入。

以上還只是一般的工作，或者說(shuō)是留給底層旗人的基層崗位，就已經(jīng)讓為生計(jì)奔波的漢族人羨慕了。旗人但凡有點(diǎn)能力，能寫幾個(gè)字，更有大把升遷的機(jī)會(huì)。比如漢人和旗人的科舉是分開(kāi)的，滿族科舉的競(jìng)爭(zhēng)大大小于漢族科舉。考不上，旗人還可以去各個(gè)衙門抄抄寫寫，稱為筆帖式，給編制給品級(jí)，有大把大把升遷的機(jī)會(huì)，成為封疆大吏的不在少數(shù)。不認(rèn)字的，可以參選紫禁城、各王府和達(dá)官顯貴的侍衛(wèi)，那也是有品級(jí)的，而且還不低。

清朝官制中特別有“缺”的內(nèi)容，即對(duì)很多崗位有民族要求。比如六部尚書必須滿漢各一人，侍郎滿漢各兩人，這自然對(duì)人少的旗人有利。很多崗位干脆就專供旗人，比如內(nèi)務(wù)府系統(tǒng)。在清朝，旗人一出生，就捧上了鐵飯碗。用他們的話說(shuō)是“鐵桿子莊稼”。稍微像樣一點(diǎn)，就能混上知府、知縣、主事什么的;即便一輩子當(dāng)兵，退休前也能落個(gè)一官半職。

這套制度在執(zhí)行的時(shí)候，很快就走了樣。什么都不做，就有體制保障，能一輩子衣食無(wú)憂，那誰(shuí)還去學(xué)習(xí)、去做事啊！八旗子弟迅速懶惰下來(lái)，悠游無(wú)事，進(jìn)而養(yǎng)尊處優(yōu)，每月等朝廷發(fā)一份錢糧來(lái)花銷。反正大家都一樣，干好干差，干與不干，人人都領(lǐng)一份“月錢”，結(jié)果誰(shuí)都不去操練，也不去關(guān)心時(shí)事了。八旗戰(zhàn)斗力迅速下降。入關(guān)的時(shí)候，八旗軍隊(duì)沖鋒在先，戰(zhàn)績(jī)輝煌;二三十年后吳三桂造反，八旗軍隊(duì)就要拉綠營(yíng)(漢族軍隊(duì))共同行動(dòng)了，八旗為主，綠營(yíng)為輔;等洋人打進(jìn)來(lái)的時(shí)候，八旗軍已經(jīng)打不動(dòng)了，不得不以綠營(yíng)為主，八旗為輔;太平天國(guó)造反的時(shí)候，八旗軍徹底不行，先是綠營(yíng)為主，后來(lái)又讓位于地方武裝團(tuán)練。湘軍、淮軍就是在此時(shí)興起的。之后，八旗軍在軍事上就徹底邊緣化了。