中國發(fā)現(xiàn)17.8萬年前人類牙齒 早于非洲遷徙者

港媒稱，三年前，在貴州省畢節(jié)的一個石灰?guī)r溶洞內(nèi)，由趙凌霞教授率領(lǐng)的一個課題組在把一個古老的地下河床的數(shù)米厚泥沙除掉之后，發(fā)現(xiàn)了三顆人類牙齒。

據(jù)香港《南華早報》網(wǎng)站7月11日報道，從解剖學(xué)的角度來看，它們跟現(xiàn)代人類的牙齒很像，但是沉積物的年代顯示，它們是11.2萬至17.8萬年前被埋的，早于首批現(xiàn)代人類走出非洲的7.5萬年前。

報道稱，今年年初，該課題組在《人類學(xué)學(xué)報》刊發(fā)的一篇論文中公布了這一發(fā)現(xiàn)的細節(jié)。該發(fā)現(xiàn)給中國人的起源之謎增添了新內(nèi)容。

在過去十年里，中國南部幾乎每個省都發(fā)現(xiàn)了古人類化石，其中許多都來自可以追溯到10萬年或者更多年頭之前的沉積物，但是從解剖學(xué)來看，這些人類的特征跟生活在今天的中國人幾乎沒有什么不同。

中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的劉武教授是趙凌霞的同事，他同樣在湖南省道縣發(fā)現(xiàn)了古人類化石。關(guān)于道縣人的發(fā)現(xiàn)首先發(fā)表于去年的《自然》雜志，表明10萬多年前生活在中國的人類跟當(dāng)今的人類是一模一樣的。

“化石記錄上有壓倒性的證據(jù)表明，在非洲定居者到來之前，中國就有人了。”劉說。“他們不是住在一個或兩個小的地區(qū)，而是蓬勃發(fā)展，幾乎無處不在。”

如果是這樣的話，那他們是被新來的人類趕盡殺絕了嗎？

“我不這么認為。”劉說。

在發(fā)表在《人類學(xué)學(xué)報》同一期的一篇論文中，著名古人類學(xué)家吳新智稱，通過對8000年至13萬年前生活在中國境內(nèi)的古人類石制工具進行徹底研究，他們得出結(jié)論認為，制造技術(shù)是從一代傳到又一代，具有一致性，其特色與非洲早期移民的石器有著明顯不同。

報道稱，石器文化，還有中國出土的大量古人類化石表明，現(xiàn)代中國人是該地區(qū)無縫演進的結(jié)果。根據(jù)吳和同事的研究，雖然非洲移民的到來可能會引入一些新基因，但是并沒有發(fā)生更換或者大滅絕。

為了找到真相，可以把古代遺跡中提取的DNA與現(xiàn)代中國人的DNA進行比較。德國對在非洲移民到來之前生活在歐洲的尼安德特人的化石進行過類似的比較，結(jié)果顯示，當(dāng)今歐洲人都帶有尼安德特人基因，而這表明當(dāng)時抵達歐洲的人與當(dāng)?shù)厝诉M行了混合，而不是滅絕了他們。

但是在中國重復(fù)這一試驗更加困難，因為中國的樣品要比尼安德特人早得多，后者生活在2.8萬年前。遺跡越老，保留的DNA信息就越少，研究人員一無所獲的可能性就越大。

“我們必須評估風(fēng)險，因為任何DNA分析勢必造成一塊珍貴的化石遭到不可逆轉(zhuǎn)的破壞。”劉說。“當(dāng)利益遠遠超過成本時，我們才會進行測試。”

上海復(fù)旦大學(xué)研究古人類DNA的李輝(音)教授說，當(dāng)今的技術(shù)使他確信，可以從10萬年或者更老的樣品中提取有用的DNA。

“任何可以用放射性碳素進行測定的樣品都可以用于DNA分析，”他說，“我們擁有最尖端的技術(shù)來完成這項工作。”

李說，要進行DNA測試，研究人員將需要把整顆牙齒磨成細粉，或者用一個指甲蓋大小的頭骨來做這事。

李表示，盡管化石遺骸是重要證據(jù)，但它們沒有DNA檢測那樣可靠，因為它們埋葬的沉淀層可能由于最近的地質(zhì)活動而受到干擾，使得測年結(jié)果可能夸大了化石的年齡。

大約7.5萬年前，印尼發(fā)生超級火山爆發(fā)，導(dǎo)致了著名的滅絕事件——被稱為托巴災(zāi)難。在1000多年的時間里，它把地球變成一個雪球，造成大量物種滅絕，包括一些早期人類。

李說，少數(shù)人類從這場災(zāi)難中幸存下來是有可能的，但他們無法抵擋來自非洲的新移民。即使他們混在一起，但現(xiàn)代中國人身上天然DNA的貢獻將非常小，不太可能超過2%。

“我們很愿意測試一些非常古老的樣本，但是我們得不到。”他說。

“(關(guān)于中國人起源的)分歧只能通過擁有化石者與擁有(古DNA分析)技術(shù)的人之間的合作才能得以解決。”