美國乒乓球隊來華契機 加拿大隊美國教練初試水
辭去亞乒聯主席之后，后藤鉀二表示：“希望將來日本和中國成為亞洲乒聯的中心”。他還暗示說：“現在立即做的不是應該以中國為中心建立新的亞洲乒聯，而是應該通過把過去舉行過的北京國際乒乓球邀請賽發展成為亞非乒乓球錦標賽的方法來掌握主導權?！?/p>
我猜測：“舉辦亞非邀請賽”的想法絕不僅是后藤先生個人的想法，一定和伊萬斯交換過意見、并且很可能也和中國有關人士(甚至可能和中國的領導人)交換過意見和討論過其可能性，因為世乒賽在3月28日開始之后，中國的“近臺快攻”也隨即開始——
3月29日，中國邀請南斯拉夫隊在世乒賽后訪華;
4月1日，邀請加拿大隊訪華;
4月2日，邀請英國隊訪華。
這三個國家的一個共同點，是都和中國有外交關系(加拿大是1970年10月13日與中國建交的，是“文革”期間第一個和中國建交的西方國家)，只不過中英關系是代辦級——邀請沒有外交關系的國家派隊訪華，好像還沒有足夠的勇氣。
但在這個時候，我猜中國有關部門一定遇到了一個棘手的問題：紐伯格太太(Leah Neuberger)！
紐伯格太太在美國素有“乒乓小姐”之稱，在全美錦標賽上曾經9次獲得單打金牌、12次獲得混雙和雙打金牌，1956年世乒賽上她獲得混雙金牌，這是美國乒乓球歷史上最后一個世界冠軍。當時，紐伯格太太是加拿大隊的教練，但她所持的美國護照上，有不能前往中國的明確限制。
既然要邀請加拿大隊，那么加拿大隊教練自然也在受邀之列，有種說法謂當時中國外交部門拒絕給予紐伯格太太入境簽證，但我想不管這種說法是否屬實，她的特殊身份，一定讓中國外交部門不能不思考類似的問題、不能不想下一次再遇到這樣的問題怎么辦吧？
紐伯格太太于1992年去世，據說她留下的最后一句話是：“我是乒乓外交時第一個到中國的美國人”，的確，加拿大隊是比美國隊提早一天走過羅湖口岸的。
總之這里的問題是：其一，如果讓加拿大隊訪華卻不讓加拿大隊里的美國人來，這似乎不合情理;其二，如果讓一個美國人來，那么讓一隊美國人來呢？
我相信在1970年代的中國，不會沒人這樣想。
