當(dāng)社會(huì)目睹違法行為麻木不仁甚至不以為恥反以為榮，這些違法行為就會(huì)逐漸變成社會(huì)的潛規(guī)則，甚至進(jìn)一步變成顯規(guī)則，結(jié)果必然是有法不依，黑白是非不分，公平公正蕩然無存。

清朝咸豐八年(1858年)為干支紀(jì)年的戊午年，這一年正逢首都順天府(北京)的鄉(xiāng)試(考中者為舉人)，主考官是協(xié)辦大學(xué)士(從一品)、軍機(jī)大臣蒙古正藍(lán)旗人柏葰，副主考是戶部尚書朱鳳標(biāo)和左副都御史程庭桂。八月初八日鄉(xiāng)試一開場(chǎng)，即謠傳在考場(chǎng)所在的貢院大堂發(fā)現(xiàn)了大頭鬼，據(jù)傳貢院中的大頭鬼不輕易出現(xiàn)，出現(xiàn)一定有大案將要發(fā)生。九月十六日發(fā)榜，前十名中赫然見旗人平齡，他是一位著名的京劇票友，經(jīng)常登臺(tái)演出，因而引起輿論大嘩，質(zhì)疑優(yōu)伶居然能高中舉人。十月初七日，御史孟傳金上奏咸豐皇帝，參劾此次鄉(xiāng)試有舞弊行為，特意指出“平齡朱墨不符”。為了防止考官認(rèn)出考生筆跡從中舞弊，清代科舉考試規(guī)定考生親筆所寫的試卷用墨筆，然后指定人員用朱筆照抄呈送考官批改，“朱墨不符”即意味著平齡的試卷已經(jīng)被篡改或調(diào)換。咸豐命怡親王載垣、鄭親王端華、戶部尚書全慶、兵部尚書陳孚恩會(huì)審此案，戊午科場(chǎng)案就此開場(chǎng)。

平齡被提審，但不久即死于獄中。等重新勘察平齡的試卷后，竟然發(fā)現(xiàn)其墨卷內(nèi)的草稿不全，朱卷內(nèi)也有七個(gè)錯(cuò)別字曾被人改動(dòng)過。十月二十四日，此次鄉(xiāng)試的全部試卷在圓明園的九卿朝房重新勘察，發(fā)現(xiàn)“本年鄉(xiāng)試主考、同考荒謬已極”，有錯(cuò)誤的試卷竟然有多達(dá)50多本，甚至有一人的試卷錯(cuò)別字達(dá)三百多字，竟然也中舉。咸豐聞?dòng)嵈笈⒓磳⒅骺脊侔厝毟锫殻禅P標(biāo)和程庭桂解任。諷刺的是，就在此次鄉(xiāng)試結(jié)束不久的九月，柏葰升任正一品文淵閣大學(xué)士兼軍機(jī)大臣，清朝只有大學(xué)士兼軍機(jī)大臣謂為“真宰相”，是真正的位極人臣。

隨著案情的深入，柏葰直接卷入舞弊的證據(jù)浮出水面。考生羅鴻繹通過同鄉(xiāng)兵部侍郎李鶴齡的關(guān)系，結(jié)識(shí)了同考官浦安;浦安又通過柏葰的看門人靳祥的關(guān)系，請(qǐng)求柏葰同意調(diào)換羅的試卷使其中舉。事后羅又向柏葰、浦安行賄。咸豐九年二月十三日，載垣等人向咸豐匯報(bào)案情及處理方案，擬將柏葰“比照交通囑托，賄買關(guān)節(jié)例，擬斬立決”。由于柏葰是咸豐的愛臣，因此咸豐皇帝想替他開脫，但“諸臣默無一言”無人附和，而戶部尚書肅順當(dāng)場(chǎng)力爭(zhēng)，認(rèn)為科舉是國(guó)家選拔人才的重要制度，應(yīng)該嚴(yán)格執(zhí)法，才能改變科場(chǎng)上由來已久的惡習(xí)，力主將柏葰明正典刑。在此情況下，咸豐認(rèn)為柏葰“情雖可原，法難寬宥”，同意將他“斬立決”，但咸豐很痛苦，“言念及此，不禁垂淚”。隨即同案犯浦安、李鶴齡、羅鴻繹與柏葰一同四人被押往菜市口斬首，此事震動(dòng)朝野。有清一朝，極少有正一品大員被公開處斬，罪大惡極如和珅也僅是被賜自盡，連柏葰本人也認(rèn)為皇帝會(huì)下旨特赦改為發(fā)配邊疆效力，因此甚至還備好了行李，沒想到等來的竟然是執(zhí)行斬首的命令。

戊午科場(chǎng)案并未隨柏葰四人被殺而終結(jié)，案情還在進(jìn)一步發(fā)展。在之前的審訊中，浦安供稱他聽說副主考程庭桂曾燒毀過請(qǐng)托者遞送的條子，程庭桂因此被捕，招認(rèn)他的兒子程炳采接到過幾個(gè)人的條子，都是通過幾位高·干·子·弟的關(guān)系轉(zhuǎn)送的，其中竟包括了參與審案的兵部尚書陳孚恩的兒子陳景彥。這些請(qǐng)托者和遞送條子的高·干·子·弟全部被捕，咸豐九年七月全案審結(jié)，載垣等擬將程庭桂、程炳采父子共同斬首，咸豐念及程庭桂是兩朝老臣，不忍將他們父子一起處死，法外開恩將父親程庭桂發(fā)配軍臺(tái)效力，兒子程炳采仍然處斬，案中的請(qǐng)托者七人寬大免死發(fā)配新疆，戊午科場(chǎng)案至此結(jié)束。

順治、康熙年間也爆發(fā)過兩起科場(chǎng)案，所有考官都因舞弊被處斬。但到了平庸衰世的道光年間，官場(chǎng)秉承“多磕頭、少說話”的原則，沒有人敢批評(píng)時(shí)政，官員們?cè)谟孤刀热盏耐瑫r(shí)卻也不忘腐敗。在這樣的背景下，科場(chǎng)當(dāng)然也難幸免腐敗，遞條子走后門蔚然成風(fēng)，考官也不以收條子為恥，甚至以收到條子多為榮，已經(jīng)完全忘卻了這些行為是嚴(yán)重的犯罪。咸豐即位后，整頓吏治以糾正道光朝的腐敗風(fēng)氣，依法處理科場(chǎng)案，竟將當(dāng)朝“真宰相”公開處斬，這不啻是一記晴天霹靂，此后科場(chǎng)風(fēng)氣得到徹底扭轉(zhuǎn)，無人再敢以人頭試法。

戊午科場(chǎng)案不只是一個(gè)亂世用重典的故事，耐人尋味的是它反映了當(dāng)有法不依，法律條文成為一紙空文，人們對(duì)嚴(yán)重的罪行麻木不仁后導(dǎo)致的人心、風(fēng)氣的變化。作為工作勤懇、謹(jǐn)慎、周密而深得皇帝賞識(shí)、器重的一品大員，柏葰事后只接受了浦安16兩銀子的酬謝，因此他肯定不是為了貪圖這區(qū)區(qū)16兩銀子而以身試法，他是囿于人情世故調(diào)換考卷以便關(guān)系人中舉，他肯定認(rèn)為這種行為已經(jīng)習(xí)以為常，因此自己的行為并無不妥。柏葰確屬罪有應(yīng)得，但他又何嘗不是腐敗風(fēng)氣的犧牲品呢？當(dāng)社會(huì)目睹違法行為麻木不仁甚至不以為恥反以為榮，這些違法行為就會(huì)逐漸變成社會(huì)的潛規(guī)則，甚至進(jìn)一步變成顯規(guī)則，結(jié)果必然是有法不依，黑白是非不分，公平公正蕩然無存。